倘若是在朝會上，裴越這句話立刻便會引來群臣狂風驟雨一般的駁斥聲。

  原因很簡單，身為人臣豈能心懷怨望猜疑君上？

  看似裴越是因為戶部的小動作憤怒，實則君臣二人心裡都如明鏡一般，問題的根源在於江陵之戰結束後、開平帝對裴越採取明顯的打壓之勢。

  他讓韓公端接手和談只是一個開始，更關鍵在於後續沒有及時封賞裴越，甚至都不曾派遣使臣進行口頭上的嘉獎，自然會引來朝中風向的變化。所謂上行下效也好，揣摩上意也罷，倘若沒有開平帝的態度在前，區區一個戶部怎麼敢擅自刁難裴越的產業？

  誠然，這或許是一些小人暗中謀劃的手段，莫說皇帝不會知情，就連戶部尚書陸之濤都未必知曉，可是這些變故發生的原因建立在開平帝打壓功臣的基礎之上。

  裴越明面上是因為祥雲號的遭遇發難，本質還是在質疑南境戰事之後自己遭受的不公待遇。

  假如剛開始開平帝就擺明態度公事公辦，此刻他完全可以用君臣之道壓制裴越，偏偏他選擇了一場家宴意圖緩和關係。

  宴席之上，帝妃二人一個唱紅臉一個唱白臉，翻裴越的舊帳、肯定他的功勞、談論朝廷的局勢，甚至皇帝親自盛湯以暗示裴越不要寒心，種種所為歸根到底只是希望裴越能夠體諒君上的不易，平心靜氣地接受現狀。

  其實從一個臣子的角度來說，裴越不是不能接受這個結果。

  他沒想過國公的爵位，於他來說那不是賞賜而是毒藥，他也不在意南境戰事之後的封賞，或者說只要能保住自己在出使南周之前的地位，大抵來說已經是最好的局面。

  問題在於這絕對不是結束，否則開平帝為何要費盡心機安撫他？

  眼下的安撫顯然是為了下一步更加嚴厲的打壓。

  從裴越進入興慶殿，開平帝壓根沒有提過南境和談的詳情，亦不曾說起裴越這段時間遭受的冷遇，這種避而不談本身便足以說明很多問題。透過現象看本質，皇帝的每一步棋都有深意，最終還是希望裴越能夠繼續像以前那樣，老老實實地做好忠臣孝子的本分。

  所以裴越不能選擇繼續退讓，利用吳貴妃的話頭帶起爭鋒之勢。

  開平帝望著年輕臣子執拗的眼神，曾幾何時他何其欣賞這樣的目光，甚至到了現在他都不忍直接將裴越打落凡塵，只想磨掉他心裡的銳氣，讓他明白何謂君父的權威不容置疑。

  想到這兒，他漸漸斂去漠然的殺意，緩緩道：「朕知道你心裡有怨氣，不過你能夠直白地說出來，反而能證明你的忠心和坦蕩。但是你應該學會成熟一些，如果連這點挫折都承受不住，將來如何在朝堂上立足？」

  宴席上溫馨又歡樂的氣氛蕩然無存，只剩下近乎於明示的警告。

  裴越微微皺眉，隨即略顯委屈地說道：「陛下既然這般說了，臣便不計較戶部那些人的所作所為。這些年臣確實通過祥雲號賺了些銀子，但是都投進了此前買糧食的花費之中。除此之外，臣名下的產業沒有任何問題，他們要查祥雲號的帳目，只要符合規矩章程，隨便他們去查。」

  開平帝與吳貴妃對視一眼，緩緩道：「莫要以為朕對商事一竅不通，你這些年賺了何止百萬兩銀子？在朕面前裝窮叫苦，莫非你還打算從朕的府庫里搬銀子回府？」

  吳貴妃適時笑道：「中山侯，陛下的府庫可未必有你家的庫房厚實呢。」

  裴越看了一眼笑容溫和的貴婦人，搖頭道：「娘娘雖是打趣，臣卻絕對沒有這個想法，更何況陛下富有四海，豈是臣這點微末家資能比？」

  他移動視線看向開平帝，遲疑片刻後說道：「陛下，臣想說的是，無論臣官居何職是何爵位，臣名下的產業都是本分經營的商戶，戶部也好其他衙門也罷，日後若是還要無事生非，臣不敢保證自己能否忍氣吞聲。」

  開平帝瞪眼望著他，然而裴越出人意料地倔強地迎著他的目光。

  「陛下莫要動氣……」吳貴妃哭笑不得地勸道。

  開平帝看著裴越彆扭的模樣，生生氣笑了，斥道：「朕如今怕是管不了你。罷了，真要是有人無緣無故欺到你頭上，朕允許你出手反抗，但是不可傷人性命，記下了嗎？」

  裴越心中長舒一口氣，感激地道：「臣謝過陛下隆恩。」

  他之所以要冒著皇帝震怒的風險這樣做，原因有二。其一是試探開平帝的底線，如今看來與自己在南境時的推演大致相同，雖然開平帝肯定會打壓自己，但不會選擇特別激進的手段，理應是溫水煮青蛙的方式。

  這與裴越如今掌握的勢力有關，也有一部分原因是開平帝的確很欣賞他以前表現出來的能力和品性。

  其二便是按照席先生的籌謀和規劃，祥雲號和沁園必須跳出京都的桎梏，改變方向深入大梁的各個層面，由簡入繁將各地的民生和裴越的命運緊密聯繫在一起。這裡面最重要的掣肘便是各地官府的阻礙。

  閻王好見小鬼難纏，如果任由下面的人隔三差五來挑刺，裴越肯定什麼事都幹不成。故而在交鋒的初期，他必須徵得皇帝的同意，將外部的阻力扼殺在萌芽之初。

  開平帝意外於他這般堅持，略有些不解地問道：「戶部所為終究是偶然之舉，你如今回了京都，誰還敢上門找你的麻煩？」

  裴越坦然道：「陛下，臣覺得南境生意不好做，那邊當地的勢力錯綜複雜，祥雲號雖然勉強立足，但是從長遠來看發展的潛力不夠，所以臣準備另外開闢一條商道。」

  開平帝微微挑起眉頭，意味深長地問道：「新的商道？」

  裴越露出一抹發自內心的笑容道：「是，臣在靈州那邊還算有些名聲，而且和唐刺史私交較好，所以準備往後將商號的重心轉到靈州。那裡地域廣袤連接大陸東西，對於祥雲號來說前景廣闊大有可為。等回府之後，臣便會籌措銀子在西境建立分號。」

  開平帝陷入沉思。

  裴越和唐攸之的關係自然算不得秘密，太史台閣和鑾儀衛都曾有過詳細的匯報，再加上當初裴越在靈州攢下很好的名聲，他會這樣抉擇倒也很正常。

  西軍的調整已經完成，唐攸之看似大權在握實則處於嚴密的制約之中，只需要讓鑾儀衛再增派一些密探，理應不會出現什麼問題。

  仔細地思量過後，開平帝放下心中的疑惑，望著裴越那張燦爛的笑臉，不禁沒好氣地訓斥道：「你如今好歹是一等國侯，竟是一門心思撲在賺銀子上，也不怕朝中文武笑話。」

  裴越瞪大眼睛道：「陛下，臣可不只是為了賺銀子，如果世間商賈都像祥雲號這樣，今年欽州等地又怎會陷入糧荒？當然，臣不否認自己也能撈些好處，但總好過被那些貪官污吏黑心商販中飽私囊。陛下不知道那些人有多狠，分明陛下沒有想過虧待臣，不過是暫時讓臣的勢頭沉澱一陣，他們就敢找上門來耀武揚威。如果臣不出手反擊，他們就敢把臣的產業占了去，所謂滅門府尹破家縣令……」

  「行了，越說越不像話，就你肚子裡那點墨水還好意思拿出來顯擺。」

  開平帝不輕不重地譏諷一句，臉上卻泛起一抹難得的笑意。

  毫無疑問，裴越話里的坦蕩讓他非常滿意。

  對於這個能力極佳的年輕臣子，開平帝確實不想將其逼到絕境，如今見他能夠想明白眼前的局勢，意識到他這個年紀和功績造就的尷尬境況，皇帝自然有些欣慰，也覺得今夜這場家宴沒有白費。

  當然，欣慰歸欣慰，這並不影響開平帝後續的安排，區別在於手段強硬還是溫和。

  見氣氛漸漸恢復到先前的狀態，吳貴妃便面帶笑意反駁道：「陛下，臣妾反倒覺得中山侯腹有詩書氣自華。」

  開平帝皺眉道：「貴妃這話未免言過其實。」

  吳貴妃輕笑道：「陛下莫非忘了那句生前身後名？還有竹杖芒鞋輕勝馬之作，真真寫得極好呢。中山侯不僅勇冠三軍，還能這般錦心繡口，難怪有些人心生妒忌，正合不遭人嫉是庸才之理。」

  她所言便是裴越出使南周之後抄的兩首詞，一首破陣子與一首定風波。

  開平帝似笑非笑地望著裴越，緩緩道：「前一首倒也罷了，後一首其實是你真正的想法吧？」

  這是一個很難回答的問題。

  裴越老老實實地答道：「陛下，臣不知道南朝那些人究竟想做什麼，但是當時臣只想告訴他們，無論旁人如何說三道四，只要陛下和大梁還需要臣效力，臣就不會在意一時的榮辱得失。」

  開平帝微微眯起雙眼，良久之後點頭道：「朕知道了。」

  吳貴妃眼波流轉，柔聲說道：「陛下，中山侯這幾首詞堪稱字字珠璣，其中蘊含的意境深沉曠遠，不僅臣妾十分喜愛，就連平陽那孩子都反覆吟誦。臣妾告訴她這是中山侯所作，起初她還不相信，後來又有賢兒佐證，她才信了。」

  開平帝看了裴越一眼，終於給出一個中肯的評價：「的確是好詞。」

  裴越聞言垂下眼帘，心中陡然泛起一陣荒唐又憤怒的情緒。

  吳貴妃見狀話鋒一轉道：「中山侯，當初魯王和平陽這兩個孩子對你多有得罪，是我沒有教導好他們，還望你能寬宥體諒一二。」

  裴越連忙起身道：「娘娘言重了，只是一些誤會而已，臣也有不當之處。」

  「快坐下，無需多禮。」吳貴妃笑了笑，繼續說道：「魯王自小長於宮中，性子不夠圓融，難免有驕嬌二氣，好在他本心純孝，大事上分得清輕重。此前聽他說起過，雖與中山侯接觸不多，但每次相處都能獲益匪淺，還望中山侯往後能多多提點他。」

  這話說得太過直白，似乎不符合吳貴妃往常的習慣，但是此刻她在開平帝面前如此坦然，自然就有了一些深意。

  裴越只得再度起身道：「娘娘，臣只是天賦平庸之輩，焉敢指點親王殿下？再者，臣為武勛親貴，依照朝廷規矩……」

  後面的話他沒有說完，但是想必帝妃二人都心知肚明。

  吳貴妃只是淡淡一笑，並未強行要求。

  開平帝接過話頭道：「諸皇子已經入朝觀政，你身為京營主帥又精通兵法，往後可以將自己的一些領悟和心得教給他們，朕不希望他們對於軍事一竅不通。」

  裴越難掩心中訝異。

  皇帝這番話雖然簡短，但是包含太多的內容。

  京營主帥而非副帥，自然是說明修武侯譚甫將要完成他的過渡使命，從此北營真正成為裴越的地盤。在皇帝將要打壓他的前提之下，這個任命委實令人捉摸不透，豈有一邊打壓一邊加權的道理？

  另一點，自從四皇子謀逆叛亂被鎮壓之後，開平帝徹底放開對皇子的管束，不僅大皇子和二皇子，就連六皇子都擁有觀政的權力，那兩位尚未成年的皇子不在此列。

  皇帝讓裴越不要忌憚和皇子們的接觸，雖然表面上沒有點明，但是結合吳貴妃提起的話頭，箇中真意不言自明。

  帝妃二人顯然是希望裴越成為大皇子最堅定的支持者。

  裴越強行鎮定下來，沒有因為這些紛繁複雜的信息在開平帝面前失態，恭敬地說道：「臣遵旨。」

  開平帝望著他挺直的身姿，輕輕嘆了一聲，語氣複雜地說道：「裴越，朕如今已近知天命之年。」

  暖閣之中，眾人神色各異。

  吳貴妃眼底有神傷之色，強笑道：「陛下……」

  開平帝擺擺手，打斷了她的話頭，繼續對裴越說道：「朕當初在太液池畔對你說過，往後這江山如畫，你可以盡情觀之。時至今日朕依舊是這般想的，但是在這之前，你不要辜負朕對你的厚望，要替朕守住這大好河山。」

  他盯著裴越的面龐，細長的雙眸里泛著君臨天下的強硬與冷酷。

  裴越猛然嗅到極其危險的味道，他拼盡全力控制著面部肌肉，沒有露出任何冷厲的情緒，而是略顯激動地回道：「臣明白，臣一定會盡心盡力，不讓陛下失望。」

  幾近於令人窒息的一段沉默過後，開平帝微微頷首道：「甚好，你退下罷，想必中山侯府里的那些人已經等急了。」

  「臣告退。」

  裴越面朝帝妃緩步退下，內侍省都知劉保跟了過去。

  月色如靜謐的流水一般鋪滿巍峨恢弘的皇城。

  裴越走在一群宮人身後，臉上掛著疲憊的神色，步伐依舊沉穩。

  夜幕之中，寒風刺骨，可他背後已是冷汗涔涔。

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