南周，建安城。

  內閣首輔的宅邸距離皇城不遠，占地面積頗為廣闊，府中亭台樓閣水榭假山一應俱全，倒也配得上首輔的身份。這座宅子乃是慶元帝特地賜下的官宅，在徐徽言攜家眷入住前重新修繕過，格局清貴雅靜，以示天子對首輔的榮寵。

  府內僕人極多，只是因為清河徐氏千百年來嚴苛的規矩，這些下人從來不敢大聲喧譁。

  往日裡倒是有一處院落時常能聽到歡聲笑語，可是如今連這裡都顯得格外肅穆。

  今日是徐初容歸來第六天。

  整整六天她都沒有露出過一次笑容。

  丫鬟婆子們如履薄冰，唯恐行差踏錯，更無人敢私下議論，可見徐徽言治家之嚴。但是她們卻聽說過一些事情，好像是自家小姐送公主遠嫁北梁，然而皇帝陛下和那位鎮國公想要做的是利用這次機會攻打江陵。

  最終的結果無需贅述，堂堂鎮國公被迫辭去總理軍務大臣的官職。而且聽說朝廷里每日都在爭執，那些官老爺們吵得面紅耳赤。

  便在這個時候，徐初容回來了。

  下人們不清楚自家老爺在這件事裡扮演的是什麼角色，只是望著小姐冷若冰霜的面容，每個人都格外小心謙卑，生怕成為被殃及的池魚。

  兩名大丫鬟提著食盒走出正房，彼此對視一眼，俱是滿面愁容。

  相較於那些普通丫鬟和婦人，這兩人一直跟在徐初容身邊，對她如今的狀態滿是擔心。

  「你們且站住。」一個醇厚的聲音在前方響起。

  丫鬟們吃了一驚，看清來人之後連忙福禮道：「請三少爺安。」

  徐熙看向食盒，沉聲道：「初容還是沒胃口？」

  左邊那個丫鬟回道：「是，小姐早上用了半碗粥，中午未曾用飯。」

  徐熙微微皺眉道：「去通知廚房那邊，弄一些北面的菜式，然後再送過來。」

  丫鬟們心中大感意外，畢竟府內歷來不允許提起北邊的字眼，以免引來不必要的猜忌，但是她們自然不敢違逆徐熙的命令，垂首領命然後提著食盒離去。

  徐熙緩步走入側面的書房，來到獨坐窗前的徐初容身旁，望著她明顯清瘦下來的側臉，猶豫良久之後說道：「小妹，父親從未想過要讓你身陷險地。你送公主殿下去江陵，原本應該及時返回，只是誰也沒有想到你會陪殿下入城，這才發生後面的那些事情。等你被困於江陵城內，父親想救你也無計可施，而且這關係到國朝大計，事前只有陛下、鎮國公和父親知曉詳情，他不能派人跟在你身邊，哎……這其實是……」

  「身不由己，我明白，三哥無需多言。」徐初容的語調很平靜，只是聽起來渾不似十六歲少女該有的嗓音。

  徐熙心中顫了一下，從小到大他都非常疼愛這個妹妹，只是這次的事情給她造成太大的打擊，一時半會難以抹平。只可惜他事前並不知道方謝曉的打算，否則無論如何也會阻止徐初容去送清河公主，哪怕引起裴越的猜疑也在所不惜。

  拉過一張椅子坐在旁邊，徐熙強笑道：「冬天來了，碧湖那邊景色很好，為兄帶你去散散心如何？」

  徐初容終於轉頭望著自己的兄長，微微搖頭道：「三哥，不必如此，我過段時間就好了。」

  徐熙嘆道：「可是這幾天父親找你說話，你始終一言不發，父親他心裡很不舒服……」

  徐初容忽地打斷他的話，低眉道：「如果三哥真的為小妹考慮，不知能否幫小妹做件事？」

  徐熙心中一松，連忙拍著胸脯道：「儘管說來，為兄一定辦到。」

  徐初容道：「父親一直將三哥視作未來的家主培養，這些年給了三哥很多資源，小妹想請三哥出手，幫忙安排一些人的官職。」

  她說得如此直截了當，徐熙楞了一下，好半晌才問道：「什麼人？」

  徐初容從左側一疊書本最下方抽出一張紙，遞到徐熙手中。

  望著紙上十二個名字和對應的官職，徐熙很快便認出其中七人是往常喜歡聚在徐初容身邊的世家子，另外五人則是寒門子弟，皆是年輕一輩中頗有能力的人才。

  徐初容見他沉默不語，便問道：「三哥覺得為難？」

  徐熙搖搖頭，雖然一次性解決這麼多人的去處不簡單，但畢竟只是一些中下階的官職，都不需要他親自出面，只要搬出徐首輔的名頭便能迎刃而解。他只是不明白小妹的想法，明明心裡藏著莫大的傷感和委屈，怎麼有興趣理會這些往常她從來不屑去做的事情。

  「小妹，能不能告訴三哥，你究竟要做什麼？」

  「父親做事不易，我想幫忙分擔一些。」

  徐初容語調冷靜，然後話鋒一轉道：「三哥，這件事就拜託你了。過兩天我會找父親，告訴他一些事情。」

  徐熙問道：「何事？」

  徐初容緩緩道：「北面那位中山侯讓我向父親轉達一些話。」

  徐熙心中一動，以他如今的身份已經能接觸到部分較高層面的秘密，自然清楚清河徐氏的處境和將來需要面對的複雜局勢。

  望著徐初容嫻靜中帶著幾分冷漠的面容，他輕嘆一聲道：「好，這件事我幫你辦妥。小妹，別怪為兄絮叨囉嗦，父親他需要考慮的得失太複雜，但他絕對不會傷害自己最疼愛的女兒。」

  徐初容終於露出一抹淺淺的笑意，頷首道：「我已經想通了，謝謝三哥的開導。」

  徐熙亦笑了起來，握著那張紙起身道：「我已經讓廚房重新準備一些吃食，都是北面的風味，你多少用一些，不可傷了根本。」

  徐初容柔聲應下。

  徐熙離去之後，徐初容轉身回到自己的臥房，望著房中文雅秀氣的陳設，不知不覺間腦海中浮現裴越的面容。

  此刻他應該已經踏上歸鄉的路途，那裡才是他的家。

  徐初容知道裴越的所作所為稱得上坦蕩，可是她寧願對方沒有這麼坦蕩，有時候人就是這般複雜，想得卻不可得，該舍又捨不得。

  倘若她只是一個普通少女倒也罷了，無非落花有意流水無情，一腔深情付與春風。可她從小就行走於皇城之中，所見者皆是站在權力頂峰的人，過往的經歷讓她熟知權力二字的門道，那是很多人窮其一生都無法參透的秘密。

  因為女兒身的緣故，以前她不願也不屑牽扯進那些勾心鬥角的事情里。

  如今她卻改變了想法。

  其實徐熙並不懂，從前備受寵愛的妹妹心裡已經不恨他們的父親，也沒有想過讓清河徐氏陷入危險的境地，她只是要將一些東西緊緊握在自己手中。

  經過裴越那麼久的薰陶，徐初容如今開始站在更高的層面去思考問題。

  誠如當時在蒲圻城那座別院裡所言，她不想再讓別人決定自己的命運。

  只是她自己也無法分辨，踏出這一步究竟是因為這次變故遭受的衝擊，還是因為裴越始終將自己當做一個懵懂甚至幼稚的閨閣少女。

  或許將來有一天，那個可惡的傢伙在北面活不下去，灰頭土臉地逃到南邊。

  到那個時候，是給他一個安身之處，還是毫不留情地嘲笑他？

  「哼！」

  徐初容微微翹起嘴角，宛如冰豆子一般從口中蹦出一個音節。

  終究流露出幾分少女的稚氣。

  卻又有令人驚訝的氣象，在她身上漸漸顯現。

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