席先生一時間不知該如何評價自己唯一的徒弟。

  和那些夜夜笙歌的紈絝子弟相比，裴越自然是極規矩的，稱之為潔身自好亦不為過。莫說醉生夢死眠花宿柳，他連青樓都極少去，僅有的幾次也是與友人相聚。

  但若說裴越老實本分，顯然是瞧不起他這些年的壯舉。不提葉七和谷蓁這兩位正室，京都的沈淡墨、西境的林疏月、定國府里那些芳心暗許的丫鬟們，如今又冒出來一位清河徐氏的千金小姐，無論走到哪裡都會發生一些旖旎的故事。

  當然，以席先生的心胸不會計較弟子的私事，故而在似笑非笑地感慨過後，他轉入正題問道：「你覺得徐初容能夠做到什麼程度？」

  裴越想了想說道：「雖說徐徽言對她肯定有愧疚之心，但她畢竟年紀還小，而且又是女兒身，很多時候會陷入有心無力的局面。不過在蒲圻城裡我曾對她說過，倘若那些南渡世族想要左右逢源，可以通過她來傳遞消息。」

  席先生讚許地道：「美人當前，你還能保持清醒的理智，可見這些年的磨礪沒有白費。」

  縱然徐初容已經非常坦蕩地表明態度，要在回去之後開始攫取更多的實力，但裴越依舊做到滴水不漏，只不過給了她一個代言人的身份。就算將來這層關係被揭穿，站在大梁的角度來看，裴越的做法也沒有任何破綻。

  他知道自己所謀是何等驚天動地的大事，除了席先生和葉七寥寥數人之外，絕對不會對外透露半個字。

  面對席先生善意的調侃，裴越略顯無奈地道：「先生，我和徐初容是君子之交淡如水。」

  席先生擺擺手，微笑道：「倒也不必著相於這等小事。你讓徐初容代表你與南方世族接洽，應該不僅僅是想在南周布下暗棋，然後在關鍵時刻收網吧？」

  「知我者先生也。」裴越送上一記馬屁，而後不疾不徐地道：「南周朝堂之上有主戰派與主和派，門閥勢力有南渡世族和本地豪門，文臣分為徐徽言這樣的變法派和其他重臣組成的守舊派，軍中又有以方謝曉為首的老牌親貴和冼春秋為主的新晉武勛，簡直混亂到一塌糊塗的程度，難怪慶元帝愁白了頭髮。」

  說到這兒，他忍不住笑了起來，微微搖頭道：「我不想錯過這樣的機會，祥雲號理應將觸角伸向南面。只是考慮到兩國的關係，我們不能明面上入場，需要將南周內部一些人變成我的代理人，這就是我放走徐初容的原因。這件事具體如何操作，還要拜託先生多多費心。」

  代理人這個新潮的詞彙讓席先生稍稍沉默，片刻之後他頷首道：「我會處理。」

  裴越想起一事，遲疑道：「先生，你是否認識冼春秋？」

  席先生搖頭道：「不曾見過。」

  裴越便將在建安城時與冼春秋的那番密談簡略複述一遍，包括冼春秋意圖謀反的想法、欲與裴越結盟的盤算以及裴越的身世。

  良久過後，席先生喟嘆道：「原來你是小郡主的兒子。」

  一直以來，因為缺乏關鍵的信息，就連席先生和沈默雲都無法確認裴越的身世。他們的目光都集中在凌平這個讀書人身上，然而這個信息是第一代定國公裴元留下的遺言，就連裴貞都只能猜測往事的真相。

  他們在排除冼家和陳家之後，終於將凌平和林清源聯繫在一起。畢竟除了那位驚才絕艷的謀主之外，開國公侯之首的裴元不會特地關照一個看起來毫無關係的晚輩。

  世事波詭雲譎，隨著當年與祁陽長公主淵源頗深的冼春秋揭露秘密，裴越的生母竟然是小郡主，他反倒和皇室有了關係。只不過小郡主與開平帝是表兄妹，再到裴越這一代，關係委實稱不上親近。

  簡而言之，裴越的外曾祖父是大梁太宗皇帝，從父系血緣族譜來論，他和開平帝的關係已經出了五服。

  再者天家歷來無親情，即便父子都可能相互殘殺，一如此前窺視皇權的四皇子。

  即便拋開穿越而來的秘密，裴越也不會因為上幾代人錯綜複雜的關係，就認命地給皇帝做忠臣孝子，這不影響他將來的謀劃。

  席先生自然明白這一點，而且他想得要更深一些，目光幽深地說道：「冼春秋此舉並非無的放矢，他想挑起你和劉錚之間的恩怨。無論他能不能做到順而取之，他總不希望南境變成大梁的疆土，到了那一天他肯定會死無葬身之地。」

  裴越點頭道：「事後我才反應過來。先生，冼春秋的存在可以加劇南周軍方的內鬥，所以我仔細斟酌過後，暫時不會針對他出手。相反，我們可以利用他和徐家這兩條線，逐步插手南周的內政。祥雲號終究只是一個載體，在這個時代想要用商號控制一個陌生的國家不太現實。」

  席先生陷入漫長的思考，縱然他智謀過人經歷豐富，要處理這樣的布局也不輕鬆。

  不知過了多久，他抬眼望著裴越，緩緩道：「年前這段時間我會整合祥雲號的資源，然後著手建立連接京都、靈州和南周的通道。」

  裴越神態沉穩地說道：「我會將與徐初容和冼春秋聯繫的信息渠道交給先生。」

  席先生又道：「京都那邊，祥雲號總店和沁園可能會遇到一些麻煩，你不能退得太多，因為短時間內還需要京都那邊的銀子。」

  裴越道：「先生放心，我不會隨意捨棄自己的產業。這次我要帶著王勇他們北上，留下那些掌柜們幫先生做事。等回到京都之後，除王勇和楊虎去靈州，其他人都會南下。當初是先生教導他們成長，想必也能用得趁手。除此之外，我會儘量籌措銀子，讓他們帶給先生。」

  「你對祥雲號的具體規劃很完善，我很期待將來它綻放光彩的那一天。」席先生微微一笑，不由得暗自感嘆這個弟子的眼界之高，隨後叮囑道：「景濂兄的建議很妥當，不過我希望你能記住一點，想要真正做到無所忌的那一天，你絕對不能放棄軍權。」

  裴越微微一怔，斟酌道：「如果皇帝想要奪走武定衛，我會根據局勢來反抗，但是他絕對奪不走藏鋒衛。我相信皇帝短時間內不會將我逼到絕境，他不是那麼愚蠢的人。參照王平章的先例，大抵還是逐漸蠶食的套路。」

  席先生搖頭道：「我指的不是京都。」

  裴越驀然覺得自己的心跳加速。

  席先生微笑道：「祥雲號這麼大的商號需要很多護院，南境可沒有京都那麼安全，只要我們低調一些，外人也無法說三道四。」

  裴越面上浮現一抹喜色，他當然能聽懂席先生的潛台詞。

  「我會幫你練出一支精兵，雖然人數不會太多，但是能夠成為你真正的底牌。」席先生伸出右手五指張開，繼續說道：「只要五千人，哪怕你在京都輸得一乾二淨，他們也能給你創造最後的退路。」

  一路走來，裴越不知聽過多少人的承諾，那些花團錦簇的言語從來沒有真正打動過他，唯獨此刻對面中年男人平靜的話語，讓他心裡湧起一股澎湃的暖流。

  「謝謝先生。」他起身行禮，聲音略顯顫抖。

  席先生來到他身邊，抬手拍拍他的肩膀，溫和地說道：「既然你叫我先生，那麼我幫你籌謀便是天經地義的事情。曾經國公爺說我長於謀國拙於謀身，其實他自己亦是如此，現在你能在滿目荊棘之中走出一條生路，我很高興。再者，你對祥雲號的謀劃不僅僅是為了權勢，我能看出來它對黎民百姓的益處，可見你沒有忘記自己的初心，一如當年蜂窩煤的出現。」

  「十多年來我一直沉湎於後悔的情緒。當年我們亦曾懷著濟世救民的理想，盼望看到世間海晏河清百姓安居樂業，最終卻還是落入爾虞我詐的陰詭地獄之中。沈默雲選擇完全不同的道路，我不知道他是否後悔過，可我知道他不想做一個專門抄家滅族的酷吏和孤臣。」

  「還好你沒有再走我們的老路，只此便強過我們這一代人。」

  「越哥兒，放心大膽地去做吧。」

  ……

  十一月二十二日，成京北郊，裴越策馬行於隊列之中，腦海中還會響起席先生的諄諄之語。

  他臉上浮現沉靜堅定的神情，目光朝著北方，越過千山萬水，落在那座巍峨壯闊如巨獸蟄伏的雄城之上。

  此城名為京都。

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