一直以來，裴越心中都有一個疑問。

  早在中宗朝時期，席先生和沈默雲便是裴貞的左膀右臂，兩人對於裴貞的崛起發揮了極大的作用。在這個過程中，席先生並未遮掩身份，無論四朝元老莫蒿禮對他的看重，還是當初裴越參加陳觀鎮軍議時、那些剽悍武將對席先生的敬仰，都足以證明他曾經在朝堂上擁有非常特殊的地位。

  像這樣舉足輕重的風流人物，總不至於沒有半點人脈。

  只是席先生已經幫了太多，裴越不好意思細究詳情。

  等宋希孟走進正堂，他心中的疑問豁然消失，然後面帶微笑地起身相迎。

  想來這位儒雅文士一般的欽州刺史便是席先生的至交，一如穀梁和洛庭的關係，那兩人看似身居高位漸漸疏遠，但彼此心中都沒有忘記當年的交情。

  此前欽州大旱時局艱難，東府參政韓公端大權在握，但是欽州本地官員並沒有給予強力的支持。反而是裴越領軍到來之後，宋希孟表面上一應如常，刺史府乃至成京府衙明顯更加盡心，協助裴越順利解決成京當地七家世族。

  「見過裴侯。」宋希孟溫文爾雅，行禮如儀。

  兩人年紀相差懸殊，但裴越是超品一等國侯，放眼整個大梁也才七人，縱然宋希孟身為正一品大員，依舊要按照國朝規制先行見禮。這個場面看起來略顯尷尬，但宋希孟始終面帶從容謙和的微笑，並無絲毫憋屈憤懣之意。

  「宋大人當面，晚輩豈敢受這一禮。」裴越側身避開。

  若是換做其他高官，他肯定不會這樣客套，但宋希孟明擺著和席先生交情極深，自然也有資格算他的長輩。

  宋希孟臉上的笑容愈發深了幾分，看向裴越的身後說道：「思道兄，你這位得意弟子端的了得。縱觀此番南境大勝之精妙，莫說國朝年輕一輩中無人能及，便是我輩老朽亦只能鼓瑟吹笙，拍案叫絕。」

  席先生輕笑道：「他能有今天全是自己奮發的結果，其實我出力不多。」

  宋希孟感慨道：「數年前你再度出山時寄來那封密信，言及終於發現一塊璞玉，愚弟便滿懷期待，如今方知何為縱橫尺余無瑕玷者。」

  裴越坐在下首，安靜地聽著兩人敘舊。以他兩世為人的經歷和今時今日的地位，自然不會因為這幾句誇讚就忘形，只是心中有些驚訝。

  從宋希孟所言可知，席先生在前往綠柳莊的時候就很看好自己，那豈不是說他答應裴太君的懇請不全是因為當年裴貞的恩情？

  席先生此時並未注意到裴越的表情變化，他略顯凝重地看著宋希孟說道：「景濂兄，這未免操之過急。」

  宋希孟微微一頓，輕聲說道：「瞻前顧後畏首畏尾何以成大事？」

  裴越終於聽出一絲不對勁的味道，然而細想兩人方才的對話，雖說這位欽州刺史把自己誇得像朵花，可似乎並沒有什麼奇特之處，緣何先生會突然間這般慎重？

  見他極為罕見地流露出一抹茫然的神色，席先生和宋希孟相視一笑，隨後只聽他說道：「我這個弟子歷來不喜引經據典，你這番旁敲側擊可是失算了。」

  宋希孟神色從容，只是望著裴越的目光顯得更加溫潤。

  像他這樣走到官場頂峰的重臣，一輩子不知見過多少年輕俊傑，但是如裴越這般年方弱冠就能動搖軍中格局的奇葩可謂絕無僅有，故而讚許之餘帶著幾分不敢置信。直到此刻裴越表現出略顯懵懂的一面，他才覺得這是一個鮮活真實的年輕人，而非刻在壁畫上的將星下凡，自然也就願意親近起來。

  席先生沒有賣關子，轉頭望著裴越解釋道：「所謂縱橫尺余無瑕玷者，乃是連城之璧，古帝王取以為璽。」

  原來指的是天子玉璽。

  裴越微微一怔，立刻醒悟兩人方才的機鋒，暗嘆這位宋方伯看似不顯山露水，實則一開口就直指問題的核心，堪稱膽大至極，不禁面露苦笑道：「宋大人，我不曾想得那麼長遠。」

  他不確定席先生究竟給宋希孟說到什麼程度，但是從那句話來看，至少宋希孟已經看清他的處境，且知道他準備讓祥雲號在南境各州落地生根。

  席先生適時說道：「我與景濂兄相交數十年，除國公爺之外只信他一人，所以你不必擔心會走漏風聲。」

  裴越點了點頭，斂去小兒女模樣，恢復往日裡沉穩內斂的姿態，淡然道：「京都風高浪急，暗中窺伺者不知凡幾，我準備接下來兩年低調行事，然後將重心轉移到下面州府。欽州通衢南北商貿發達，穩居南境五州之首，祥雲號雖有一個不錯的開局，但是接下來想要快速擴張發展，還得宋大人施以援手。」

  「此乃小事耳。」

  宋希孟坦然道：「有思道兄統籌全局，以及刺史府的暗中支持，祥雲號必然會達到你期盼的高度，繼而從欽州延伸至周圍各地。只不過，關於此事我有一些不同的看法。」

  裴越微笑道：「請大人賜教。」

  宋希孟道：「陛下並非沒有容人之量，只是你實在太過年輕，前不久又有五千騎破十萬軍的壯舉，任何一位帝王都難以做到泰然處之。你如今的勢頭宛如烈火烹油，都中必然有人興風作浪，你想要短時間內蟄伏於水面之下，行以退為進之舉，暗中發展自己的實力，粗略看來並無不妥。」

  他面色溫和地笑了笑，繼續說道：「君子矜而不爭，群而不黨。你能想到這一點殊為難得，極少有人能在你這個年紀做到不爭而爭。然考慮到如今朝中的局勢，你此前所謀還不夠，甚至會有進退失據的危險。」

  裴越神色漸漸凜然。

  席先生插話道：「論君臣應對、官場爭鬥，景濂兄遠勝於我，越哥兒要虛心求教。」

  「思道兄志不在此而已，再者今夜只是坐而論道，不必拘泥於禮節教條。」

  宋希孟和聲細語地反駁，然後接著為裴越解惑：「以祥雲號為支點，讓你的影響力不局限在一城一地，這確實是一步好棋。但是，即便有你先生出手，想要達到你的期望亦非朝夕之功。倘若在你還不能藉助各處的力量倒逼京都時，朝中便有人對你展開攻訐，屆時你又如何應對？」

  裴越沉吟道：「避其鋒芒，徐徐圖之。」

  宋希孟問道：「退到哪一步？交出軍權還是捨棄爵位？」

  裴越眉頭微微皺起，他不是沒有考慮過這個問題，但是如今天下尚未平定，皇帝真能做到那一步？眼下看來他應該只想打壓自己，而非孤注一擲斬盡殺絕。

  宋希孟愈發直接地問道：「倘若陛下要你辭官，你接受還是反對？所謂雷霆雨露俱是君恩，他能給你自然就能收回去，到時候你是接受這個結局，還是帶著藏鋒衛與武定衛起兵造反？」

  他頓了一頓，沉聲道：「穀梁對你視若子侄，沈默雲時常暗中相助於你，大皇子對你心存感激，洛庭因為穀梁的緣故或許會在關鍵時刻替你說話，至於唐攸之郭興等人，也能算是你的臂助。如此看來，你的確是國朝極其罕見的年輕權貴，就算皇子對你也必須鄭重對待，更不必說朝中群臣，可若是要對付你的人是陛下呢？」

  「退一萬步說，當年定國公裴貞比你現在更強，你先生和沈默雲對其忠心耿耿，軍中無數大將唯裴家馬首是瞻，結果又如何？」

  裴越悚然一驚，霍然抬起頭來。

  是啊，當年裴貞權勢煊赫，面對這個世界千餘年來深入人心的皇權，最終能做的也只是假死脫身罷了。

  他不覺得宋希孟是在危言聳聽，涉及權柄二字，皇帝會做出怎樣的處置都很正常，史書上有太多類似的例子。

  堂中的氣氛變得無比凝重。

  便在這時，席先生溫和的聲音打破了沉寂。

  「景濂兄是想告訴你，與其群而不黨，不如黨而不群。」

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