裴越從蒲圻城出發之後，沿著官道一路向北，穿過定州進入欽州，於十一月二十日抵達成京。

  返京之路已經走完大約三分之一。

  對於一支數千人的隊伍來說，這個速度顯然很快，主要是因為除了必要的補給之外，裴越下令遇城不入，免去很多繁瑣的交際。

  邊疆戰事的過程如風一般傳開，裴越的神機妙算與藏鋒衛的勇猛早已成為南境百姓津津樂道的談資。雖說主持和談的人變成韓公端，但這隻有一定地位和身份的人才能看穿背後暗藏的玄機，普通官員依舊將裴越視作皇帝身邊炙手可熱的紅人。

  每到一地，這支成分複雜的隊伍都會受到極其熱烈的歡迎，就算他們不曾入城，也擋不住各地官民的禮遇和稱頌。

  裴越不願耽擱行程，這個舉動反而給他帶來更好的名聲，世人只當他是不想大發橫財和侵擾百姓。若是換做那等貪婪之輩，巴不得每座城鎮停留數日，光是那些官吏鄉紳進獻的禮單就能賺得盆滿缽滿。

  見裴越如此光風霽月，越來越多的人發自肺腑地加入吹捧他的隊列之中，其中不乏一些文壇俊彥，尤以江北傅氏子弟最為賣力。

  「傅弘之這傢伙如今也學會了自作主張。」

  裴越無奈感嘆，只不過眼中並無怒意。他知道京都那邊的心腹擔心風向的變化，想方設法要給自己增加籌碼，一個極好的名聲往往是對抗強權的利器。

  江北傅氏作為和廬陵韓氏齊名的耕讀世家，歷來不願輕易牽扯進複雜的局勢中。如果沒有傅弘之這個長房長孫的懇請，他們定然不會做出這種決定。再想到當初在四皇子操辦的閒雲評上，面對一眾文人的質疑，當世大儒傅道雲替自己張目的舉動，裴越心中感慨萬千。

  日久見人心，不外如是。

  等隊伍進入欽州境內，他們受到的熱情歡迎愈發真摯，而且有越來越多的百姓出現在官道路旁，默默對裴越行禮致謝。

  或許對於朝廷來說，裴越讓祥雲號南下賑災只是臣子應盡的本分，可是這些淳樸的百姓不會這樣想。今年欽州全境大旱，一度出現餓死人的情況，如果不是裴越運來足夠多的糧食，一舉擊潰本地世族暗中控制的糧商，讓百姓們不僅能買到糧食，而且不用面對飛漲的糧價，不知有多少人等不到這個冬天的到來。

  在定州境內穿行的時候，藏鋒衛的將士們整日喜笑顏開，如今每天都能看到那些辛苦趕來只為站在路旁表達感恩的普通人，他們漸漸收起了狂放的笑容，眼中多了一些感動和驕傲的情緒。

  禮部侍郎盛端明情不自禁地感嘆道：「天子聖明，國有賢臣，社稷安矣。」

  裴越對此只是淡淡一笑。

  這位老者終究要強過那些迂腐不堪的道學，不僅僅是他對裴越的態度越來越好，更因為他很多時候表現出來的優秀品格，譬如與南周談判時的堅持，四方館內的血性，江陵城中的忠義。

  雖說天子聖明這四個字聽起來略顯刺耳，但裴越也知道無法苛求，畢竟人無完人，尤其是在這個以忠君為圭臬的世界裡。

  抵達成京之後，裴越一改之前的堅持，命令藏鋒衛在城外紮營，然後帶著公主儀仗和使團車隊進入城內。

  這讓成京的大小官員頗為驚訝，然後便陷入截然不同的情緒之中。有門路的官員和權貴當然知道京都那邊的動靜，深知眼下如果和裴越走得太近未必是件好事，另外一部分人則只想攀附上裴越這根前途不可限量的大腿。

  不管他們作何想法，至少禮節上不敢懈怠，於是無數拜帖像雪花一般飛向裴越下榻的別院。

  只不過裴越沒有應允任何人的宴請，連欽州刺史和成京府尹的盛情邀請都被他婉拒。

  日落之後，成京東城一處普通的宅院。

  堂內擺著一桌樸素的酒席，裴越進來之後恭敬地行禮道：「請先生安。」

  席先生指著對面微笑道：「先坐。」

  裴越若有所思地看了中年男人一眼，意識到今夜這場相聚應該還有別人。

  席先生對他的敏銳頗為讚許，不慌不忙地打開話匣子說道：「祥雲號這半年打下的基礎非常紮實。這些日子我通過王勇詳細了解過，你此前的安排非常妥當，接下來我面臨的局面可謂事半功倍。」

  裴越按下心中的疑惑，平靜地說道：「先生謬讚。我只是覺得祥雲號在京都缺乏潛力，很多地方受到限制，不如在南邊尋找更加廣闊的空間。」

  席先生微微頷首，然後話鋒一轉道：「如今已近月末，你的婚期快要到了吧？」

  裴越微微一怔，旋即苦笑道：「原定的日子是下個月二十日，如今看來怕是有些倉促。」

  席先生道：「南邊這場戰事耽擱了不少時間。」

  裴越想了想說道：「我和她們商量過，將日期推後到明年開春，終究是人生大事，最主要的是我不想委屈她們。此前我已經派人去京都送信，想來谷伯伯不會反對。」

  席先生露出一個親善的笑容，沒有調侃「她們」二字，只是意味深長地說道：「所以有些人已經意識到皇帝的藉口何其可笑。」

  按照京都那邊傳來的說法，開平帝之所以讓韓公端取代裴越，理由便是裴越要在年底成親，不願耽擱這位股肱之臣的婚期。但是裴越上面沒有父母，時至今日旁人也不會天真地認為裴戎李氏還能做他的高堂，再加上穀梁歷來將裴越當做親兒子看待，甚至不反對裴越同時迎娶兩位新娘子，所謂婚期又算得了什麼？

  裴越如今不在意皇帝的作為，無論他是真心為自己考慮，還是將這個理由當做打壓的前奏。

  棋子已經落下，布局已經開始，裴越要做的便是一往無前，完成那個艱巨又壯闊的理想。

  故而他沒有延伸這個話題，凝望著席先生和藹的面容，好奇地問道：「先生，我們在等誰？」

  席先生的目光看向他的身後。

  裴越下意識地轉過頭去。

  只見一個滿身清貴書卷氣的中年男人緩步行來，微笑道：「看樣子是我來遲了。」

  裴越面露訝異之色。

  來人步入光亮之中，露出那張清癯的面容，竟是欽州刺史宋希孟！

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