大梁，京都。

  皇宮，御書房中。

  內侍省都知劉保站在御案旁，一字一句地念著鎮南大營主帥郭興的八百里加急奏章。

  當他念到南周清河公主入城之後，她的隨行護衛突然發難攻擊大梁守軍，與此同時兩支騎兵出現在江陵城外，甚至很快便有近十萬大軍抵臨，開平帝的面色漸漸變得陰冷。

  劉保隨即說到裴越沒有選擇入城自保，反而率領背嵬營正面擊潰南周的金吾衛，為了給城內守軍重新掌控城門創造時間，他帶著兩千騎兵留在城外然後深入敵境。聽到此處的開平帝臉色平緩些許，殿中重臣無不頷首稱讚。

  奏章最後提到南周大軍已經對江陵城展開攻擊，鎮南大營與定州水師會根據具體情況隨時予以支援，至於裴越和兩千精銳騎兵，郭興表示相信這位年輕國侯的能力，定能逃出險境。

  開平帝平靜地問道：「西府對此有何看法？」

  廣平侯穀梁見王平章默然不語，便鎮定地回道：「陛下，雖然這次南周突然發難勉強稱得上出其不意，但是我朝南軍十餘年來枕戈待旦從未鬆懈，南境定然不會有失。從郭興的奏章所言之細節能夠看出，裴越在建安城便發現一些端倪，所以保定伯蔡遷才能提前做好應對。」

  御史大夫黃仁泰感慨道：「中山侯一片赤子之心，可見陛下慧眼識人。只是他如今被困在南周境內，身邊除了兩千騎兵，到處都是敵人，這可如何是好？」

  開平帝道：「裴越的安危暫且不用擔心，朕相信他能化險為夷。如今南周已經亮明獠牙，眾卿認為朕該如何應對？」

  右執政洛庭本想順著黃仁泰的話說下去，見開平帝態度堅定便沉穩地說道：「陛下，臣認為應當將此事昭告天下，然後立刻調兵遣將給予南周迎頭痛擊。」

  不得不說，雖然有時候洛庭的耿直脾氣讓開平帝頭疼不已，但是在這種事關國運的關鍵時刻，一個強硬的執政遠遠勝過那些優柔寡斷瞻前顧後的蠢貨。

  開平帝滿意地點點頭，然後轉而望向神情平靜的王平章。

  「魏國公可有良策？」

  「回陛下，老臣建議讓鎮南大營援護江陵城，同時命堯山大營伺機南下，奪取南岸孟津渡口及無為、天長二城，其餘邊軍則以巡視江岸防線為主。茲事體大，老臣覺得應該設一位臨時主帥，協調統籌南境戰事。」

  殿中其他重臣不禁轉頭看向廣平侯穀梁。

  王平章的提議合情合理，潛在人選已經昭然若揭。南軍是穀梁的發跡之地，像鎮南大營主帥郭興更是穀梁親自提拔起來的帥才，他的兩個兒子都在南軍中擔任指揮使，而且先前他還做過兩年成京行營節制，無論從哪個角度來看穀梁都是南軍主帥最合適的人選。

  穀梁用眼睛餘光瞟了一眼王平章，並未主動站出來替君上分憂。

  開平帝掃了一眼眾人，平淡地說道：「今年數州遭遇大旱，兼之去歲與西吳鏖戰一年，國庫已然入不敷出漸趨空虛，難以支撐一場滅國之戰，故而此戰宜儘快取勝，不可變成僵持之勢。」

  這番話讓洛庭和黃仁泰鬆了口氣。

  那邊廂武勛卻因滅國之戰四字心潮澎湃。

  開平帝沉吟道：「郭興守而藍宇攻，西府按照這個基調草擬聖旨，朕相信他們能夠做好。另外，韓公端如今還在欽州，讓他巡視南境各州安定民生，同時兼管邊軍所需之糧草軍械。」

  眾人躬身領旨。

  最後，開平帝看了一眼老神在在的王平章，淡淡道：「裴越太年輕，臨時主帥的位置他還坐不穩，不過朕賜他戰場決斷之權，南境五營將帥需要全力配合他的方略。」

  御書房中一片安靜。

  片刻過後，穀梁面露微笑拱手道：「陛下聖明。」

  ……

  江陵城。

  經過三天的反覆爭奪浴血拼殺，江陵城依舊穩穩地握在大梁守軍手中。南周承北大營先後發起八次進攻，以絕對的優勢兵力不斷輪換上陣，對江陵城三面城牆展開接連不斷的攻擊，最終傷亡超過七千人，仍舊無法攻破這座軍事重鎮。

  大梁守軍付出陣亡兩千餘人、傷者一千餘人的代價，頂住幾近於令人窒息的前三天，但是從保定伯蔡遷到每一位將士心裡都明白，接下來的戰鬥將會更加艱難。

  那位鎮國公近乎孤注一擲地發起這場戰爭，拿不下江陵城意味著徹底失敗，那個時候他要面對的不僅是大梁邊軍的反攻，還要承受來自國內的強大壓力。

  事已至此，方謝曉退無可退。

  於是當方雲天主動請纓，要帶著平江陷陣營攻擊江陵城南大門的時候，方謝曉沒有搖頭。

  圍城第四日，清晨。

  萬丈朝霞宛如金箭般穿透天邊的薄雲，從北到南揮灑在每一寸土地上，就像來自荒原的朔風，掠過山川平原，穿過大江大河，映入每個人的眼帘之中。

  天滄江似一條蟄伏的巨龍，霞光照在江面上泛起粼粼波光，猶如龍身上的鱗片，折射出令人目眩神迷的光芒。

  微涼的晨風吹拂著面頰，帶著揮之不去的血腥味。

  方雲天披甲執槍，身後站著三千名身軀魁梧的銳卒，這便是赫赫有名的平江陷陣營大戟士，亦是世間首屈一指的重甲步卒，當年就是他們依靠大戟堅盾擋住穀梁的先鋒大軍。

  雖然大戟士在戰場上一般用來破陣和對抗騎兵，但是當他們放下大戟拿起鋼刀，同樣是無堅不摧的神兵利器。

  方謝曉靜靜地望著他們，腦海中冷靜地分析全盤戰局。

  雖然他沒有公開說過，但是裴越的身影從未在這盤棋上消失，只是這幾天方雲松一直派人回報，裴越已經離主戰場越來越遠，想必那邊應該沒有問題，當務之急還是先拿下江陵城。

  在他將要開口之際，忽有三名斥候飛奔而至。

  「啟稟國公爺，北岸或將派出援軍！」

  眾將盡皆色變，按照他們此前的分析來看，北岸的梁軍應該不會倉促發兵，因為這裡面涉及到很多問題。大周這次是有心謀算，鎮國公已經暗中籌劃多時，理所當然地打了對方一個措手不及。北岸梁軍就算下定決心援護江陵城，至少也需要時間調兵遣將。

  然而他們不知道的是，先前裴越還在建安城時，錢冰就已經帶著密信渡江北上。雖說郭興不會對裴越言聽計從，但是提前調整各衛駐地並且做好迎戰準備並非難事。

  時間緊急，方謝曉稍稍思考之後，便在眾將期盼而又緊張的目光注視中說道：「雲天，你立刻領兵趕往江邊，務必要擋住江北的援軍。」

  「是！」

  方雲天沒有任何遲疑，面色沉肅地提槍前行。

  方謝曉按下心中的憂慮，對其餘武將說道：「由方榮部接替陷陣營，余者保持不變。本帥對爾等只有一個要求，不惜一切代價拿下江陵城！」

  「遵令！」眾人齊聲高呼。

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