北岸與江陵城隔江相望的便是蒲圻城，這是梁國在沿岸邊界上的軍事重鎮，鎮南大營的大帥府和定州水師衙門皆在城內。

  方謝曉在十餘員武將、兩千騎兵的保護中繞過江陵城，來到大江沿岸一處平緩地帶，眺望著波瀾壯闊的江面，眾人無不面色凝重。

  天滄江延綿數千里，最寬處為六百餘丈，位於大梁堯州東南角上的入海口，最短處位於渝州西南的蒼雲峽，僅有五十餘丈。

  江陵城北的江面約為一百丈，換算成裴越前世的長度即三百米左右。

  這個寬度顯然不算特別窄，但是江陵和蒲圻之所以能成為大江南北非常重要的兵家重地，原因便在於從上游五峰渡口，一直到下游神女渡口，這段長約八十餘里的水域無風無浪，水下幾無暗礁湍流，水勢極其平緩。

  秋日烈烈，白雲悠悠，雲層折射出的光芒籠罩在這片大地上，以天滄江南岸為界線，暴烈與平靜著兩種截然不同的狀態相依相存。

  一邊是廝殺慘烈的江陵城，數萬周軍蟻附而上，用自己的生命作為代價，試圖將大周戰旗插在城頭上。城內守軍在保定伯蔡遷的指揮和調派下，不斷將敵人趕下城頭，城內亦在有條不紊地搬運各種守城器械。

  鮮血潑灑在斑斑駁駁的城牆上，所有的陰謀詭計到此時終究化為狹路相逢勇者勝的決鬥。

  另一邊則是秋風吹拂的大江，那兩座浮橋完好無損地屹立在江面上。北岸出現梁軍將士的身影，上游和下游都有定州水師的戰船在巡弋。

  方雲天在仔細地觀察過後，沉聲道：「父帥，目前看來對方似乎有援救江陵的打算。」

  旁邊一員武將朗聲道：「國公爺，大公子，末將以為北岸的梁軍只是虛張聲勢，至少在近幾天內，他們肯定還會繼續觀望。」

  這兩種觀點都有人支持，很快周遭便議論起來。方謝曉治軍嚴明但是並不專斷，他麾下的將領也能做到直言敢當，這樣的風氣其實頗為難得。

  片刻過後，方謝曉平靜地說道：「雲天。」

  「末將在。」

  「傳令催促五峰水師，命令他們儘快趕來。」

  「遵令！」

  ……

  蒲圻城，帥府節堂。

  昨日南周突然發難，大軍在極短的時間內圍困江陵城，僅僅留下北面臨江一小片區域。保定伯蔡遷在圍城之前便已派出心腹，藉助江面上的浮橋傳回消息。蒲圻城守軍立刻通知帥府，隨後便有十餘名信使出城朝著四面八方而去。

  直至今日傍晚，鎮南大營六位指揮使中的四人已經率軍趕到蒲圻城，餘下兩人之中的燕山衛指揮使李進如今在江陵城內，懷慶衛指揮使因為駐地較遠且只負責定州境內安穩的緣故，並未得到傳召。

  一位年過五旬的老者大步入內，所有人起身相迎。

  他來到帥位之後坐下，言簡意賅地說道：「坐，今日議一下是否要發兵救援江陵。」

  老者便是鎮南大營主帥、鞏城侯郭興，歷來不喜繁文縟節，堂內眾人早已習慣他的風格。

  當即便有一位指揮使說道：「啟稟侯爺，這次南周大軍來勢洶洶，根據蔡伯爺的急報來看，對方至少動用十萬兵力，且不知還藏著多少後手。末將認為，在對方還沒有完全立足的情況下，可以先派一衛將士南下。」

  另一人搖頭道：「既然李指揮使提前率領五千銳卒渡江，這樣一來江陵城內足有三萬兵力，用來守城綽綽有餘。末將覺得不必急於一時，且先看看局勢再定。」

  先前那人強硬地道：「江陵城不容有失！一旦我們失去這座重鎮，南岸另外兩座輔城也必然會陷落，屆時南周就能徹底占據這段水域。鄭將軍，你可清楚這個後果的嚴重性？南周攻破江陵之後，他們可以仰仗強大的水師，在江陵渡修建水寨，對蒲圻城造成直接的威脅，繼而讓南北攻守之勢徹底扭轉。」

  坐在他對面的鄭指揮使皺眉道：「林將軍請勿危言聳聽，我從未說過放棄江陵，只是眼下時局不明，等一等有何不可？難道保定伯連區區數日都堅持不住？」

  雙方各執一詞，誰都無法說服對方。

  郭興輕咳兩聲，堂內立刻安靜下來，他轉頭望著右手邊坐在首位的定州水師提督李元同，淡淡道：「你怎麼看？」

  李元同沉吟道：「侯爺，方謝曉這次選擇攻三放一，在下官看來極有可能是一個誘餌。」

  郭興道：「為何？」

  李元同冷靜地說道：「侯爺，梁周本要聯姻和親，方謝曉突然出爾反爾，肯定要承受極大的壓力，因為南周國內並非上下一心。基於此，他必須要速戰速決，只有儘快攻下江陵才能壓制住其他人的攻訐之聲。從這個角度來看，在他率軍圍住江陵的同時，南周水師理應出現在附近，威懾我們的水師和江面上的浮橋，切斷我們對江陵的援護，這樣他才能心無旁騖地攻城。」

  這番話合情合理，而且李元同既然這樣說，那肯定是暫時還沒有發現南周水師的蹤跡。

  其他人漸漸陷入沉思之中，郭興對於李元同的分析不置可否，看向坐在李元同下首的那位年輕武將，淡然道：「谷節，說說你的看法。」

  眾人好奇地望著穀梁的長子，谷節今年三十二歲，現任靖江衛指揮使，為人沉穩莊重，傳言他極有可能在將來接替郭興，執掌大梁南境最重要的鎮南大營。

  迎著滿堂銳利的目光，谷節不慌不忙地說道：「侯爺，末將贊同提督大人的分析，但是還有一些不同的想法。南周這次是突襲江陵城，重點在於隱蔽和突然。倘若方謝曉提前調動水師戰船，必然會引起提督大人的注意，他顯然不能犯這樣的錯誤。」

  谷節稍稍一頓，果決地說道：「正因如此，我們必須在南周水師到達之前，出兵援護江陵城，挫敗方謝曉的速勝之策。」

  滿堂寂靜。

  良久後，郭興滿含讚許地望著谷節，緩緩道：「你可敢領兵渡江而戰？」

  谷節長身而起，拱手道：「末將願領靖江衛南下！」

  約莫小半個時辰過去，谷節離開帥府趕回營地，卻在營門外見到一個孤單的身影。

  「葉姑娘？」谷節頗為詫異地望著面前的女子，左右看看並未發現小妹的身影。

  葉七見禮之後說道：「蓁兒妹妹如今在谷二哥處，那邊很安全，不會有什麼危險。」

  兩人此前已經見過，那次還是谷蓁帶著葉七去西邊的靖江城登門拜訪。

  谷節頷首道：「如此甚好，只是不知葉姑娘緣何來此？」

  葉七平靜地說道：「谷大哥，我知道你要南下作戰，所以想與大隊同行，還請允准。」

  谷節倒是知道這位看起來略有些瘦弱的女子武道修為極高，以往聽谷范經常提及，只是大軍廝殺又非草莽高手決鬥，稍有不慎也會陷入絕境之中。

  他下意識便想拒絕，因為葉七的身份不簡單，與未來妹婿是那樣的關係，且自己的爹娘也沒有表示反對，萬一她有個三長兩短，自己如何向裴越和谷蓁交代？

  葉七看出他猶豫的原因，直言道：「裴越如今不在江陵城，隨時都有可能遭遇危險，我沒辦法置之不理，望谷大哥能夠成全。」

  溶溶夜色之中，她的雙眸如同天上的星辰那般明亮。

  谷節遲疑片刻，最終還是點頭答應下來。

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