漠漠水田飛白鷺，陰陰夏木囀黃鸝。

江南之美在於水鄉的獨特韻味，一如槳聲燈影里婉轉悠揚的採蓮曲。這裡氣候宜人土地富饒，故而城鎮密集人丁繁盛，渾不似大陸西方高陽平原上的蒼涼與雄壯。

當徐子平再度望見故土那一幕幕熟悉且親切的景色，他心中不禁湧起恍若隔世的感慨。

許是人至中年難免思緒繁雜，回想起在北梁京都的所見所聞，以及離開天滄江南岸的沐陽府時、他與鎮國公方謝曉的那番深談，徐子平不禁顯得面色凝重。

其實他這次至少算得上不辱使命，即便北梁朝廷踩著他的底線訂立盟約，可是相較於兩國之間的實力差距，這等屈辱完全能唾面自乾。

可是聯姻真的能避免戰事的到來？

曾幾何時，徐子平算是這種觀點的擁躉，但他現在越來越懷疑這件事的可行性。

馬車在平坦的官道上行駛著，外面偶爾傳來行人的談笑聲，哪怕不掀開車簾，徐子平眼前依然浮現一幅承平歲月的和諧畫卷。

「伯父，北梁如今自顧不暇，或許他們也只是想占些便宜，此番並非緩兵之計。」徐初容輕聲說著，此番北上不僅讓她漲了見識，更讓她明白徐子平的艱難。

徐子平緩緩道：「你是指北梁欽州等地的旱災？」

一來一回，南周使團在欽州境內路過兩次，縱然不方便仔細查探，僅從道旁的狀況也能大致窺探。

徐初容頷首道：「我想這應該是北梁朝廷同意簽訂盟約最重要的原因。」

徐子平輕嘆道：「拖得了一時拖不了一世，北梁皇帝讓裴越擔任迎親使，又與我們前後腳離開京都，未嘗不是一箭雙鵰之計。」

徐初容微微一怔，不解地問道：「伯父，那裴越還懂得賑災？」

徐子平心情複雜地說道：「他不懂也沒關係，北梁皇帝只需要藉助他的殺性而已。罷了，終究是該他們操心的難題。初容，我以為你再聽不得裴越這個名字，沒想到你還能保持冷靜，可見徽言這些年的言傳身教頗具成效。」

在沁園發生的事情顯然不是秘密，徐初容畢竟年紀還小，一直到離開北梁京都時，眼中仍有幾分怒色。

她從小便是首輔徐徽言的掌上明珠，說是在眾星捧月的環境中長大亦不為過，何時受過那種屈辱？建安城裡的大小紈絝們連背後議論她都不敢，就算有人不畏懼徐徽言的權勢，也不想招惹清河徐氏這種詩書名門。

畢竟徐家最不缺的就是經義大儒和文壇俊彥，到時候在文章中罵你一頓，恐怕整個家族都會遺臭萬年。

徐初容聽著大伯的打趣，微微撇嘴道：「當時自然很氣憤，因為我什麼都沒有做，明明是那些北梁紈絝主動挑釁。後來我便明白過來，裴越身為梁人，難道還指望他幫我出頭不成？」

徐子平略顯驚訝，在他的印象里這位小侄女可沒有這麼好說話。

徐初容繼續說道：「他是梁人我是周人，各自的立場很清楚。我在北梁京都受辱，他倒打一耙我能理解，即便心裡很氣憤。

等他來到建安城，總得付出一些代價。」

原來如此。

徐子平微笑問道：「那你打算怎麼做？」

徐初容淡淡道：「來而不往非禮也。」

徐子平並未出言勸阻，因為在他看來這件事的確是裴越太過偏頗，而且絲毫沒給清河徐氏的面子，徐初容想要報復回去理所當然。

另外還有一層更深的原因，他在返程路上反覆思索，漸漸明白徐徽言讓徐初容北上的真實用意。

這時他不禁想起離開沐陽府時，方謝曉極其鄭重說出的那番話。

「徐兄，想要扭轉兩國之間的局勢，這次是最好的機會，也是最後的機會。」

……

大梁在天滄江北岸重兵集結，從東到西依次是堯州境內的固壘大營和堯山大營、定州境內的鎮南大營和祁年大營、思州境內的昌平大營，再加上穀梁一手打造出來的定州水師，構成整個南軍的主體力量。

這其中當以鎮南大營和堯山大營軍力最強，尤其是定州水師水寨後方的鎮南大營，堪稱南周很多將士心中的噩夢。

單論傳承和歷史，鎮南大營可謂大梁百萬軍中的佼佼者。當年定國公裴元親率大軍南征，一年多的時間裡掃平千里疆土。只可惜他準備南渡天滄江之時，京中忽然傳來高祖皇帝病重的消息，這位定國公不得不將他麾下最精銳的三萬大軍留在定州，防止南周捲土重來，然後帶著數百親兵星夜疾馳趕回京都。

這三萬人便是鎮南大營的前身。

風流總被雨打風吹去，鎮南大營自然無法在近百年的時間裡始終保持風光。尤其是在三十六年前，時任堯山大營主帥的冼春秋投奔南周，然後在他的建議下，南周先帝決定將鎮南大營守護的蒲圻城作為主攻方向。

那段時間對於鎮南大營的老人來說稱得上不願回憶的屈辱。

冼春秋對於大梁南軍的了解程度不弱於穀梁，他對大梁所有武將的軍事風格了如指掌，在近十年的時間裡打得梁軍節節敗退。

若非王平章和穀梁先後接手南軍，重新奪回定州和堯州，如今天滄江早已成為南周的內河。

正因如此，知恥后勇的鎮南大營將士的操練堪稱殘酷。

烈日炎炎，蒲圻城東南面一座軍寨里，近千士卒正在操練戰陣。

一名年輕哨官站在部屬身前，豆大的汗珠不斷從他臉上滑落，然而即便汗水流進眼裡，他依舊一動不動。那雙透著風流俊逸的桃花眼冷峻地望著面前的將士們，原本英俊不凡的面龐被晒成古銅色，反倒多了幾分勇武之氣。

半年前，這個英俊的年輕人成為他們的同袍。

因為他的長相過於英俊，以至於軍中一些糙漢總喜歡口頭上嘲笑譏諷，他卻從來沒有爭辯。直到有一天，一名哨官仗著身份想要蠻橫地以上欺下，卻被這個年輕人一拳打飛出去幾丈遠。

從那以後，軍寨里再也沒人敢在他面前放肆。

眾人原以為這傢伙會被趕出軍營，卻沒料到大營帥帳派來一個人，跟這座軍寨的統領密談片刻，然後什麼事都沒有發生。

兩個月之後，這位武道修為深不可測的年輕人憑藉自己在操練中的優異表現，順理成章地當上哨官，手下管著一百兵卒。

日頭西斜，一天的操練終於結束，年輕人按照慣例整頓隊伍之後，便回到自己的住處。

「谷兄弟，明日我要進城採買食材，要不要我幫你帶什麼？」軍需官頗為熟稔地走進這座簡樸的營帳，笑眯眯地說著。

年輕人抬頭望著他，平靜地說道：「不用。」

軍需官搓了搓手，低聲道：「要不給你帶兩壺燒酒？」

年輕人搖頭道：「多謝，不必了。」

軍需官只好作罷，同時心中暗自嘀咕，這位小爺難道真是谷侯爺的兒子？看這氣度有些像，但是谷侯爺的兒子又怎麼可能當一個小小的哨官？罷了，這種人肯定來歷不凡，小心一些便是。

正當他轉身要走，年輕人忽然說道：「若是方便的話，麻煩你幫我打聽一件事。」

軍需官十分親切地笑道：「咱哥倆哪有什麼麻煩不麻煩，谷兄弟儘管吩咐。」

年輕人道：「上次你說南周派人去了京都，請你幫我打聽一下這件事的後續。」

軍需官恭敬地應了下來。

待他離去之後，年輕人並未休息，而是坐在那張普普通通的桌子跟前，從一本兵書里拿出一張紙，上面漸漸勾勒出地圖的模樣。

卻非大梁境內疆土的地形圖。

他叫谷范，廣平侯穀梁之子，如今乃是鎮南大營寧海衛右軍下屬的一名普通哨官。

昔日的光芒盡皆收斂，如同一柄藏於鞘中的名劍。

靜待重見天日之時。