這員武將名叫陳新甲，現任欽州成京衛指揮使，此前與韓公端見過幾面。

大梁軍制規定，除去京都和邊境之外，內陸各州皆設廂軍，以為保境安民清剿匪患之用。一般來說各州都只有一衛廂軍，頂多在人數上超出常規的限制。但欽州因為成京這座陪都的存在，故而有兩衛廂軍，分別是成京衛和永平衛。

身為成京衛指揮使，陳新甲今天來得十分及時，但是在他領軍到達之時，這些災民已經被禁軍震懾住，他完全可以制止部屬的舉動。

韓公端的目光從此人身上挪開，看向長街上瑟瑟發抖的災民們，對徐仁沉聲道：「立刻救治傷者。」

「遵命！」徐仁拱手應下，然後領著禁軍走下石階，來到災民中間查探中箭者的傷勢。

然而災民們不僅沒有湧現感激的神情，反而用複雜的眼神望著他們。

這目光中不僅有畏懼，更有無法掩飾的恨意。

韓公端自然也發現這一點，實際上今天這場動亂本就是針對他這個賑災欽差的陷阱。

如果他開倉放糧，勢必會引來城中其他的百姓，可是常平倉的儲備根本無法滿足那麼多人的需求。如果他堅持不肯退步，結局必然就會像眼前這般，再加上陳新甲一聲令下射死近百災民，可以想象已經陷入泥潭的韓公端會愈發舉步維艱。

百姓們很難分得清官場上的彎彎繞，他們只知道自己不想餓死，只想讓欽差大人發一些糧食，卻被官兵殺了這麼多人，仇恨的情緒必然會極快地蔓延開來。

他們只會將這筆血債記在韓公端頭上。

韓公端將怒意壓在心底，轉頭望著陳新甲說道：「今日之事，本官會如實稟報陛下。」

陳新甲微微一怔，旋即苦著臉道：「欽差大人，末將當時生怕這些亂民驚擾到您，所以才倉促下令放箭，並未有意殺戮咱們大梁的百姓。還望大人體恤則個，在陛下面前美言幾句。」

聽到這番無恥至極的言論，韓公端的眼神愈發冷厲。

然而他眼下卻拿對方沒辦法。

他雖然是東府參政身份尊貴，可大梁的規矩很嚴苛，東府的人壓根管不到軍中武將。莫說陳新甲是成京衛指揮使，就算他只是一名小小的游擊，韓公端也無權罷免他的軍職。

離京之前，開平帝曾經給了他一道旨意，在賑災過程倘若發現有官員貪贓枉法，

三品以下可以先斬後奏。問題在於這道旨意僅限在文臣體系之內，就算韓公端豁出去要當場辦了陳新甲，對方的借口也稱得上無懈可擊。

當時的情況表面上看確實比較危急，雖然連韓公端都能看出來這些災民已經被攔住，並不會造成真正的危險，可陳新甲當時所處的位置有些遠，倉促之間無法準確判斷局勢也情有可原。

便在這時，欽州刺史宋希孟和滿頭大汗的成京府尹盧奇匆匆趕來。

兩人見到身姿如松的韓公端安然無恙，不約而同地鬆了口氣。

宋希孟身材清瘦，滿身清貴書卷氣，渾不似一個掌握無數人生死命運的封疆大吏。他孤身走到韓公端身前，嘆道：「下官身為刺史，治下竟然出現這麼多亂民，險些驚擾到韓大人，實在慚愧。」

韓公端望著此人的雙眼，沉聲道：「宋方伯，敢問城中百姓為何無糧可買？」

宋希孟看了一眼長街上被軍士包圍起來的數千災民，遲疑道：「韓大人，糧商們盡皆關門歇業，言糧食已經售盡，下官總不能逼著他們變出糧食。」

韓公端聽出他的言外之意，忽然明白整件事的首尾。

災民受到蠱惑試圖衝擊欽差行轅，緊接著陳新甲領兵殺害一部分百姓造成事態的激化，逼著他陷入抉擇之中，要麼將常平倉的糧食拿來賑濟城內的百姓，要麼堅持此前的策略然後任由那種壓抑絕望的情緒在城內蔓延，最終釀成更加惡劣的後果。

氣氛變得十分沉悶，然而接下來的一幕讓韓公端和宋希孟陡然色變。

又有許多百姓出現在長街兩頭，他們就像那些災民一樣，顯然已經很長時間餓著肚子，尤其是走在前面的人看見長街上的近百具屍首之後，這個消息就像插上翅膀一樣在城內飛速流傳開來。

……

西南方向數裡外的一座三層樓上，頂層雅間內團坐著七名中年男子。

王鍔坐在主位上，聽著心腹親隨一五一十的稟報，臉上的表情漸漸顯得輕鬆起來。

孫明春微笑道：「想不到韓參政竟然如此仁心，為了那些卑賤的百姓就要跟宋方伯翻臉。」

坐在他對面的趙鑫得意地說道：「孫兄難道還不明白？今日他要是不將常平倉的糧食調進城裡，城內已經餓了快半個月的百姓能生吞了這位欽差大人。」

余家家主餘光存捻須笑道：「想必韓參政此刻很是為難，若是將常平倉的糧食供給城內的百姓，下面的府縣又如何救濟？昆吾公不愧是神算，早早就定下這個以退為進之策。送出六家小商戶的人頭，換取其餘糧商的兔

死狐悲之心，只要欽州境內無人售糧，韓參政難道還能將所有人都砍了腦袋不成？」

眾人稱讚不已，王鍔不動聲色地說道：「此番不是老朽一人的功勞，有賴於各位齊心協力精誠合作。」

孫明春又是一番吹捧，然後問道：「昆吾公，接下來我們是不是要準備開始售糧？」

王鍔沉吟道：「韓參政想要平息今日的亂局，只能拿出常平倉的糧食賑濟城內的百姓。如此一來，他勢必要依靠咱們才能解決下面府縣的危局。各位，我們在這個時候要愈發謙卑，以免徹底激怒這位欽差大人。」

趙鑫摸著腦門說道：「請昆吾公賜教，這其中的分寸又該如何把握？」

王鍔淡淡一笑道：「告訴各家掌控的糧商，讓他們去和韓參政宋方伯求情，懇請以高出往年五成的價格售糧，如此才能勉強保住本錢。對於那些實在拿不出銀子的百姓，要允許他們用田契來換糧食。」

眾人皆笑，於家家主於頡感嘆道：「名正言順，水到渠成，大妙。」

王鍔環視眾人，輕聲道：「請各位牢記，我等與這些事沒有任何關係，不要給欽差大人翻臉的機會。」

「謹遵吩咐。」眾人恭敬地應下。

這時王鍔的一名心腹忽然走進雅間，來到中年男人身旁，急促又慌亂地說道：「啟稟老爺，中山侯率領一千騎兵突然進城，眼下正朝欽差行轅而去！」

王鍔面色大變，怒道：「他不是後日才到？」

心腹哭喪著臉說道：「回老爺，咱們的人先前被中山侯麾下的探子抓住，這三天傳回來的都是假消息，實際上他們今早便到了海陽縣，然後中山侯率領一千騎兵拋下使團，一路奔襲徑直從北門而入！」

房內登時一片慌亂，趙鑫站起來說道：「昆吾公，不能猶豫了，在下認為應該馬上發動各家掌控的人手，乾脆鼓動全城百姓徹底將事情鬧大！」

王鍔快速眨著眼睛，剛要開口答應，腦海中陡然一道閃電炸開，他猛地出手抓著心腹的衣領，寒聲道：「既然咱們的人被對方控制住，為何他現在又能傳信回來？」

心腹楞了一下，膽戰心驚地說道：「他說……他說使團抵達海陽縣之後，那些軍卒便放了他，還給了他一匹馬，如此才能拚命趕回來送信。」

王鍔面色陰晴不定，緩緩鬆開手，搖頭道：「大家稍安勿躁，裴越此人極擅陰謀詭計，這明擺著就是要給我們挖坑，切不可上他的當。」

孫明春一臉后怕地說道：「極是，說不定他就等著我們出手，然後抓住我們的把柄扭轉局勢。」

趙鑫訥訥地坐下，不安地說道：「昆吾公，我們什麼都不做？」

王鍔此時已經冷靜下來，頷首道：「大家不要慌亂，沒有人比我們更熟悉欽州的局勢，他就算能殺人也沒辦法憑空變出糧食，靜觀其變即可。」

眾人只能繼續坐著，心中七上八下，再無方才的悠然淡定。

王鍔神情鎮定地飲茶，然而心中卻有一種扭頭望北的慾望，似乎很想看看裴越究竟要做什麼。

……

欽差行轅。

越來越多的百姓開始朝這裡匯聚，被軍卒圍住的那兩千多人亦開始發生情緒上的變化。

陳新甲眉頭緊皺，這並非是故意裝出來的態度，而是事情的發展已經偏離他的預想。

原本只是借著這個機會讓韓公端陷入泥潭，可是後續的變化明顯是要逼著這位欽差大人做出決斷。陳新甲並不想將對方得罪死，雖說文武殊途，可韓公端明顯會成為執政，跟這樣的人結下私仇對他又有什麼好處？

人為財死鳥為食亡，然而陳新甲還不想那麼早就告別這人世間。

但眼下的局勢顯然不是他能輕鬆處置的小事。

韓公端和宋希孟對視一眼，兩人的表情都無比凝重。

大梁的百姓歷來溫順，可如果讓他們連飯都吃不上，兩位飽讀史書的重臣都清楚那樣的後果。

這時只聽韓公端輕聲說道：「宋方伯，你覺得那些人會罷休嗎？」

宋希孟一改方才的含糊其辭，語氣幽深地說道：「不會。」

成千上萬的普通人填滿長街，如果逐一望過去，會發現每個人都很弱小，畢竟只是長時間沒有吃過飽飯又手無寸鐵的平民百姓。可若是從上空俯瞰望去，當這些人聚集在一起的時候，又是一股震撼人心的洪流。

成京承平百年，從未發生過眼下這樣的狀況。

禁軍和陳新甲統率的成京衛士卒如臨大敵，所有人緊張到大氣都不敢出。

空氣中瀰漫著令人窒息的沉默。

直到一陣富有節奏的馬蹄聲出現在長街北面的盡頭，輕易打破上萬人凝結而成的決然氣勢。

一桿大旗當先出現，上面寫著六個大字。

大梁中山侯裴。