綺水南岸，進入永州境內后便是平原鎮。

鎮南面的官道旁有一座殘破的小廟。

幾名年輕人緩步邁入廟中。

「那還是幾年前，我托谷范兄南下追查桃花這丫頭的蹤跡，不成想他突然跑到橫斷山中。當然，若不是他出手相助，那次我肯定要折在陳希之手裡。事後我問他怎會出現得如此及時，他說是一位神秘又美麗的少女報信，就在這座小廟之中遇見。」

裴越面帶微笑地說著，旁邊眾女會心一笑，然後目光匯聚到葉七身上。

想起幾年前的往事，自己在這座小廟中一腳將谷范踹趴下，葉七不禁莞爾，然後拉著谷蓁的手躲到一旁說起女兒家的悄悄話。

桃花眨著眼睛，感動地說道：「少爺……」

裴越連忙舉起雙手道：「你少來，也不知是跟誰學的，現在動不動就掉眼淚，難道你不知道自己裝哭的樣子很像和紗……反正我不會上你的當。」

桃花愣愣地看著他，那邊葉七和谷蓁也停下竊竊私語。

不知為何，裴越忽然覺得氣氛有些緊張。

「何紗是誰？」葉七似笑非笑地問道。

裴越輕咳兩聲，不慌不忙地答道：「這個和紗啊，好像是我曾經看過的某本古書中記載的一個人物，大體上命運還算不錯，只是相較而言經歷過不少坎坷。」

見桃花彷彿真要哭出來的樣子，他連忙安慰道：「你以前跟著少爺吃過不少苦，所以才覺得略有些相似，但你往後肯定不用再吃苦。」

桃花可憐兮兮地說道：「少爺可不許騙我。」

裴越作勢擦汗，惹來幾位姑娘掩嘴輕笑，他暗道往後說話可要小心一些，她們幾個早已習慣自己胡言亂語的風格，在旁人面前可沒這麼好糊弄。

小廟其實壓根沒有觀賞的價值，經過這個小插曲之後，眾人又看了片刻便邁步返回。

官道上停著幾輛馬車和三百餘騎，剩下的背嵬營將士護送著使團大部隊在前方趕路。

回到馬車上，

裴越舒舒服服地伸了一個懶腰，然後接過桃花遞來的靠枕，絲毫不顧形象地斜躺著。

葉七輕哼一聲，轉頭對谷蓁說道：「蓁兒妹妹，你太慣著他了。瞧瞧，如今哪裡還有半點一等國侯的樣子。」

谷蓁笑而不答，她對葉七非常敬重，但是並不會刻意伏低做小，尤其是涉及到裴越的時候，這位侯府千金顯然極有主見。或許是情人眼裡出西施的緣故，自從那夜月下訴衷腸之後，她便覺得裴越怎樣都好，哪怕是此刻都有一種淡定從容的洒脫飄逸。

葉七看向另一側，見到桃花望著裴越兩眼發光的模樣，只能無奈地嘆了一聲。

這兩位肯定不會跟裴越作對，再想到都中還有一位對裴越百依百順的林疏月，葉七忽然發現自己竟然變成少數派。其實她也不是要刻意同裴越鬧，只是喜歡那種拌嘴的氛圍罷了，不太習慣相敬如賓的相處方式。但是裴越在西境待了一年多，自己跟這兩位相處一年多，到頭來仍舊無法扭轉她們的觀念。…

這世間怕是只有一個人會像自己一樣，並不會將裴越當成天上的星辰一般仰望，然而一想到那位姑娘貴氣盈盈的面龐，葉七不禁微微撇了撇嘴。

便在這時，只聽裴越打著哈欠說道：「並非我要在你們面前無禮，實在是這段時間心力交瘁。宮中那位恨不能將我劈成兩半使用，拋開出使南周的正經事不提，既要我協助東府韓參政處理欽州旱情的危難，又要我實地考察南境邊軍的武備，此外都中還有一大堆事情要安排。」

谷蓁眼中明顯浮現心疼的神色，葉七見狀連忙問道：「欽州旱情那般嚴重，你將沁園和祥雲號的銀子都抽空了，為何不儘快趕去成京？」

其實不光是她，就連谷蓁都感覺到一絲不對勁。

使團離京之後，速度絕對算不上快，裴越甚至還特意帶她們去那座小廟轉悠一陣，渾不似他此前在都中那般腳不沾地的快節奏。當然，谷蓁明白裴越不是那種肆意放縱自己的人，她聽到葉七這般問，不禁好奇地望著裴越。

「成京的情況很複雜，從我此前收到的急報來看，官府的常平倉恐怕無法堅持太久。」裴越面色沉重地說道。

葉七終究不熟悉朝廷的運轉，聞言愈發不解道：「既然如此，你還有閑心陪我們觀賞沿途風景？」

她其實是裴越身邊最了解那些事內情的人。當初戚閔回京后帶來欽州恐會生亂的消息，裴越便下令王勇籌措糧食，甚至不惜將祥雲號的周轉銀子全部投進去，葉七對此非常清楚。正因為了解，此刻她才會疑惑，看不懂裴越如此行事的原因。

谷蓁柔聲道：「葉姐姐，裴兄弟或許是說，成京乃至欽州就像一個泥潭，他不能太早地陷進去，咱家準備的糧食必須要能做到一錘定音。」

聽到她極其自然地說出「咱家」這兩個字，裴越咧開嘴笑了起來，葉七亦微微動容。

谷蓁反應過來，一時間霞飛雙頰羞不自勝。

裴越沒有趁勢調侃，只是斂去笑意輕嘆道：「蓁兒姐姐說的沒錯，我並非刻意拖延時間然後去做救世主，只是必須要等韓參政將欽州官場犁一遍，用人頭和鮮血讓那些世家大族清醒一些。」

他抬頭看向葉七，語氣複雜地說道：「這是宮中那位的意思，其實我不願意這麼麻煩，但他怕我殺心太重，一出手就將欽州弄得血流成河，繼而影響到南境五州的穩定，波及往後幾年的伐周大業。那日在御書房中，我同他爭論許久，因為我又不是天生的殺人狂魔，只是擔心欽州的百姓堅持不下去，然而……呵呵。」

葉七冷聲道：「在皇帝看來肯定是平定天下的大局更重要。」

裴越道：「罷了，作為一個皇帝來說，他還不算壞到骨子裡。我已經派人送信給韓參政，希望他能在十日之內徹底壓制住欽州本地的世家大族……」…

葉七還要再問，卻發現裴越閉上雙眼，呼吸漸漸平穩悠長。

谷蓁驚訝地望著她，用眼神詢問道：「睡著了？」

葉七點點頭。

夏日炎熱，桃花小心翼翼地挪過去，輕輕地幫裴越搖著蒲扇。

谷蓁和葉七相對無言，不約而同地陷入沉思，眼中盡皆浮現心疼之色。

九天後，迎親使團並一千背嵬營將士穿過永州南面的界線，進入欽州地界。

這裡位於大陸腹心，百年前並未受到慘烈的戰爭波及，再加上如今是南北通衢之地，一直都是大梁十三州中頗為富饒之地。

然而自從進入欽州開始，使團的氣氛便顯得低沉許多，就連天真單純的桃花都沒有像前些日子那般興奮。

炙熱的陽光灑在一望無際的平原上，空氣如火一般包裹著所有人的身體。

土地乾裂得像的雙唇，視線里滿是沒有盡頭的土黃色。

原本應該是夏糧收穫的季節，官道兩旁卻很難看見勞作的身影，因為田地里的作物都已經乾枯而死。

裴越離開溫柔鄉一般的馬車，在官道上策馬而行，望著沿路所見，他的臉色越來越嚴肅。

那一幕幕讓他心驚的慘狀，後世史書上的記載很簡略，曰：梁開平六年，欽、渝、鄧州諸六十二縣，自春至秋不雨，井泉竭涸，大飢。