「不知兄長何時抵京，為何不遣人提前報信？」

平穩行駛的馬車中，裴寧平復心緒，關切地問道。

即便是在車廂中，裴城依舊正襟危坐，雙手搭在膝蓋上，這讓裴寧新奇之餘又有幾分不習慣。她記憶中的裴城雖說年紀最長，但是就像一個永遠長不大的紈絝子弟，平日裡帶著一群狐朋狗友橫行霸道。雖說因為畏懼沈默雲和穀梁這兩位長輩，他不敢做出太出格的惡事，可終究和正經武人沒有半點關係。

數年未見，他竟然彷彿完全變了一個人，真是令人意想不到。

裴城意識到這裡不是虎城，身體雖未放鬆，面上的表情倒是溫和一些，緩緩道：「我護衛襄城侯返京，今日清晨入城，確實不方便私自行動。襄城侯奉旨入宮面聖，我便回到府中拜見老太太和爹娘，然後又處理了一些事情。」

裴寧輕輕點頭，柔聲道：「兄長千里奔波著實辛苦。」

裴城道：「在邊境的時候習慣馬背上生活，倒也不算辛苦。妹妹，我將裴雲關進宗祠，是因為他在算計你這個姐姐，必須要用家規嚴懲。但是關於你的婚事，我想聽聽你自己的看法。」

裴寧微微一怔，遲疑道：「兄長，此事……」

她不知該如何開口。

「莫要誤會。」

裴城再度放緩語氣道：「你若暫時不願出閣，我便和老太太分說清楚，以免再鬧出不愉快的事情。裴家雖然沒落，但是單論豪富在都中也能排得上號，再加上裴越對你的敬重人盡皆知，想要登門求親的人不計其數，裴家究竟要如何應對總得心裡有數。」

裴寧心中暗嘆，他果然成熟許多，這番話不僅僅是尊重她，更是從一個家主的角度問題。

想了想之後，裴寧微微低頭道：「兄長，我暫時還沒有想過那件事。」

裴城便頷首道：「好，只要你願意，你永遠都是定國府的大小姐。」

裴寧露出一個恬靜溫柔的笑容。

及至來到定國府大門前，裴城走下馬車，隨後目送馬車從側門直接進府。

「給大少爺請安。」前院管家李榮畢恭畢敬地迎上前行禮。

裴城站在原地，銳利如刀的眼神在他身上打量著。

李榮畏懼不已，低著頭不敢對視。

裴城沉聲道：「給你七天時間，把府中各處田莊地產並商鋪門面的賬冊整理好，還有府中這四年來的開銷用度清冊，能不能辦到？」

李榮心中叫苦連天，時間緊是一方面，更重要的是這些賬冊怎會完全乾凈？

他還在思考著說辭，只聽裴城說道：「我聽說裴越的祥雲號中那些賬房精明老道，既然你做不到，我就派人去請一些賬房過來。」

李榮大駭，連忙搖頭道：「大少爺，小人保證辦妥這件事。」

裴城肅然道：「我派二十名親兵跟著你，如何做你心裡清楚。」

像李榮和秦豐這些大管家雖說不敢肆意妄為，但是這些年不知從府庫里拿了多少好處，下面的管事更是如法炮製，

就像一群攀附在定國府身上的寄生蟲。裴城的言外之意很清晰，他這次要肅清府中風氣，讓所有侵吞裴家財貨的人都吐個乾淨，往後將恢復當年以軍法治家的慣例。

裴城並未太過在意這件事，雖說他也知道如今的定國府不比當年，可是自己手中有兵，想要收拾一群廢物家奴不過是易如反掌。

他獨自走進后宅，來到定安堂拜見裴太君。

老太太正拉著裴寧的手說話，老邁的雙眼中目光複雜，帶著幾分愧色。

裴城在一旁靜靜聽著，待裴太君說完之後，他環視堂內的丫鬟們說道：「你們先出去，我有事情同老太太商量。」

「是，大少爺。」

裴太君詫異又擔憂地問道：「城哥兒，莫非此去中山府不太順利？」

裴城淡然道：「裴越不會做那些無謂的事情。老祖宗，我在西境的時候一直在想一個問題，裴家究竟為何會淪落到現今這個地步？」

裴太君臉上浮現一抹傷感，鬆開裴寧的手，輕嘆道：「你祖父過世之後，府中便沒有頂樑柱，你父親又是那個樣子，沒辦法指望他。城哥兒，我知道你心中有氣，怪我不該同意你母親的提議，嘗試撮合你妹妹和魯王。」

她頓了一頓，聲音微顫地說道：「我雖然沒有經歷過外面那些大事，可是嫁入定國府四十餘年，又怎會不知勛貴與天家相處時的分寸？然而陛下……陛下終究是要那樣做的，從你祖父過世之後沒有起複你父親便能看出來。與其讓陛下始終記掛著，不如咱們主動退讓一步，縱然保不住先祖傳下來的軍中基業，可至少能讓子孫後代富貴長久啊。」

一席話說得裴寧神情複雜。

裴城面色不變，搖頭道：「老祖宗，你想錯了。」

裴太君擦拭著眼角，聞言不解地看著自己的長孫。

裴城冷靜地問道：「敢問老祖宗，寧國府如何？善國府如何？」

裴太君悚然一驚，漸漸領悟到長孫話中深意。

裴城道：「當年寧國公和善國公在世時，這兩處府上豪富不下於今日之定國府，但是如今不得不依附於他人，這就是手中沒有實權的後果。譬如那善國府的孫琦，堂堂國公府嫡子，當初也要追隨谷范才能免遭他人欺凌。」

他語氣凝重地說道：「倘若大姐嫁入魯王府，寧國府的今天就是定國府的明天，潑天財富也不過是給他人做嫁衣裳。一言以蔽之，軍中基業是裴家的根本，就算一時沒落人才凋零，也絕對不能改換門庭。」

裴太君心中半是羞愧半是欣慰，緩緩道：「城哥兒，往後家中就要靠你了。」

裴城應道：「老祖宗放心，我不會丟了先祖和祖父的臉面。」

「好，好，好！」裴太君連聲讚許，又道：「你母親那邊要不要去跟越哥兒求個情？」

裴城沉吟片刻，搖頭道：「豐城侯府牽扯進謀逆大案，沒有人能救出他們，這個時候若是讓母親出來無濟於事，反倒會生出亂子。再者，母親她這些年已經走進死胡同，需要讓她清醒一些。老祖宗，讓母親繼續在佛堂待著罷，不過要跟那些教引嬤嬤說一聲，不得隨意打罵，只守著規矩便可。」

裴太君點頭道：「就依你說的辦。」

裴城溫和地看了一眼裴寧，然後向裴太君行禮告退。