當沈默雲介紹完南周使團的情況之後，整件事的脈絡便非常清晰。

開平帝讓大皇子和裴越出面，顯然是打算將和親的重任交給大皇子，畢竟他現在中匱乏人，跟定國府大小姐的婚事早就沒有了指望。迎親之事則是由裴越擔起，也算是給足南周朝廷的體面，畢竟如今都中找不出比裴越更加優秀的年輕俊彥。

將賑災和聯姻兩件事商議完畢之後，眾人便行禮告退，開平帝卻又將裴越單獨留了下來。

「你不願意去南面？」開平帝淡淡問道。

裴越回道：「陛下，既然伐周已經不可避免，將來臣總得披掛上陣。若是去南邊迎親，總得跟那些周人打交道，真到了戰場上刀兵相見的時候，臣難免會有些不忍。」

開平帝皺眉道：「正因為你不想接手京都守備師，朕才要讓你去南邊走一趟。」

裴越怔了怔，隨即才明白這句話里的深意。

開平帝繼續說道：「南面一戰，穀梁即便掛帥也要坐鎮中軍，不可能再像當年那樣衝鋒陷陣。你莫要忘了，他比朕還要年長幾歲，不再是你這樣的年輕人。既然你不願意替朕守着京都，一心想要去南邊建功立業，朕也不願攔你。」

他起身繞過御案，來到裴越面前，望着這張年輕俊逸的面龐，語氣複雜地說道：「穀梁坐鎮中軍，總得有人為他衝鋒陷陣，衝破身前的所有阻礙。你去南邊走一趟，好好熟悉當地的地理人情，將來能多幾分勝算。」

裴越點頭道：「陛下，臣明白了。」

開平帝忽然抬手輕拍他的肩膀，緩緩道：「等到平定南周之後，你便卸下帥職進西府，讓穀梁再好好培養你幾年，將來好接他的班。」

裴越心中一震。

他非常清楚地記得，這個話題之前也聊過一次，當時開平帝的態度同樣溫和，但是裴越仍舊能猜到對方打算在伐周之後過河拆橋。

可是這次顯然不同，所謂天子口含天憲，有些話不能隨意出口。

如今開平帝親口許諾讓裴越進入西府，自然是真心想要讓他成為軍中柱石，而不只是一個用完就扔的器物。

開平帝凝望着裴越的目光，對這小子的心理活動洞若觀火，微笑道：「你閑暇時候若有空，便多教教劉賢如何為人處世，這對他和你自己都有好處。」

看來大皇子的儲君之位已成定局，畢竟眼前這位皇帝一旦下定決心做某件事，除非朝堂上所有臣子聯合起來反對，否則無人能夠阻擋。

開平帝的態度十分直白，他打算將裴越培養成未來太子的輔弼之臣。

裴越沉默片刻，拱手行禮道：「臣記住了。」

他的態度並不像有些臣子那般恭敬，然而開平帝並不在意，笑了笑擺手讓裴越退下。

走出皇宮后，裴越臉上並無喜色，他需要時間消化和判斷皇帝的心意。

以及，自己究竟有沒有必要這麼快就涉足儲君之爭。

畢竟站隊這種事必須慎之又慎。

……

永仁坊，沈宅。

內書房中，沈默雲正在查看一份卷宗，連沈淡墨端著托盤走進來都沒有抬頭。

「爹爹，這是娘親親手煮的蓮子湯，清心去火，夏日正合時宜。」沈淡墨輕聲道。

沈默雲微微頷首，片刻之後合上卷宗，抬眼望向素麵朝天的沈淡墨，略有些意外地問道：「墨兒今日為何這般打扮？」

沈淡墨坐在旁邊說道：「爹爹，天氣日漸炎熱，女兒不願在家中也要裝扮一番，反正這樣更加輕鬆舒適。」

沈宅不同於那些高門大族，規矩並不嚴苛，再加上沈默雲這些年一直用不同尋常的方式培養沈淡墨，所以也就不會在意這些細節。

他一邊飲著湯水，一邊同沈淡墨聊著南邊的旱情，這時忽然聽管家在外面說道：「啟稟老爺，林少爺求見。」

父女二人對視一眼，沈淡墨起身道：「爹爹，女兒先回去了。」

沈默雲道：「好，去歇著罷。」

沈淡墨走出書房，還未進入迴廊便見一名斷臂男子迎面走來。

當初靈州欽差行轅一戰，林合被陳希之一刀斬斷左手，修鍊十多年的左手劍一朝被廢，再加上尾椎骨又中了一刀，幾乎稱得上是個廢人。將近一年的時間過去，他終於能站立行走，左手卻無法再接上。

從表面上來看，林合的精神狀態還算不錯，在瞧見沈淡墨的身影之後便主動站在旁邊，微微垂首等她過去，從始至終沒有任何不妥的舉動。

沈淡墨看了一眼他沉默的姿態，本想關照兩句，卻發現自己不知該如何開口，畢竟過往的歲月里交集甚少，壓根談不上熟絡。經過林合身邊的時候她腳步微微一頓，最終還是沒有停下。

林合依舊面色沉靜，待沈淡墨遠去之後徑直走進內書房。

「小侄見過叔父。」林合畢恭畢敬地行禮。

沈默雲目光複雜地望着他，輕嘆道：「這一年來你的不易我都看在眼裏，能夠再次站起來是件好事，只是這武道很難恢復到從前的水準。」

林合平靜地說道：「若非叔父為小侄遍尋名醫，小侄焉能有今日？其實能夠像個正常人一樣行動，小侄便已經心滿意足，不再奢望重拾武道修為。」

沈默雲道：「你能這樣想自然極好，可見成長了許多，雖然付出的代價有些大。至於我做的那些事不值一提，當年你的父親為了我連命都不要，你自己也幫我做過很多事。真要細細論起來，其實是我虧欠你們林家。」

林合搖頭道：「叔父不必掛懷，無論先父還是我自己，從不後悔追隨叔父。」

沈默雲沒有再繼續這個話題，他這一輩子極少受人恩惠，但是裴貞的提攜和林東海的拚死報效絕對無法忘記，所以哪怕林合在靈州做過一些錯事，他也做不到見死不救。

良久過後，他溫聲問道：「今日讓你來，是想告訴你往後的安排。」

林合垂首道：「請叔父吩咐。」

沈默雲道：「在台閣中做事不一定要有高明的武道修為，你先徹底養好傷，然後回到台閣跟着荊楚學習處理閣務。」

林合眼神終於出現一抹波動，他輕聲道：「是，叔父。」

兩人又說了幾句閑話，林合便告辭離去。

沈默雲獨坐書房之中，卻無心再看桌上那些卷宗，沒有人知道他為何會突然面露悲痛之色。

一切都是因為林合口中的叔父二字。

追憶當年，沈默雲起初沒有想過要做一名孤臣，因為那時候他還有一個才情手段都不弱於裴越的兒子。

那便是沈淡墨的兄長沈文德。

沈文德從小便有神童之稱，且沈默雲在他身上傾注無數心血，一心想將他培養成青史留名的英才。只可惜仁宣四年冬，年僅十七歲的沈文德不幸在一場意外中過世，沈默雲不得不承受白髮人送黑髮人的痛苦，後來才逐漸成為一位真正的孤臣。

沈默雲枯坐許久，眼中忽然浮現一抹厲色。

他喃喃自語道：「好一場意外啊。」