當裴越和穀梁來到莫府時，府前街上已然人潮洶湧，轎馬擁擠不堪。
人群之中大多為清流文臣，亦不乏武勛親貴，足見莫蒿禮在朝堂上的地位。這位四朝元老一步一個腳印，看似沒有驚艷之舉，然而數十年來從未犯過大錯，處事之老道足以令人讚歎。他在朝中早已形成自己的羽翼，單是六部侍郎之中便有五人是他的得意門生，提攜幫助過的官員更是不計其數。
如今莫蒿禮身染重病，消息傳開之後自然引得京都震動。
長街之上，所有人無論身份高低派系從屬，此刻都是滿面憂色眉頭緊鎖。
「連陛下都親自來了，莫大人的狀況令人揪心啊。」
「唉，先生年事已高，近來太過操勞國事，想必只是累著了。」
「如今正是國朝大展宏圖之際，倘若莫大人不能重回朝堂，怕是對伐周一事會有很大的影響。」
「近幾年朝堂上就沒安穩過，一波接着一波，老大人年近古稀，如何能堅持得住？依我看，自從那位起勢之後——」
「噤聲。」
……
有人關切莫蒿禮的身體狀況，有人忐忑於自己的前程，有人擔憂已經板上釘釘的伐周大業，如此種種，不一而足。
還有人將近幾年朝堂上的風浪歸咎於裴越的崛起，只不過當裴越和穀梁在街頭出現之後，這些聲音便消失得無影無蹤。
府前街上的官員勛貴們皆是為了探望莫蒿禮而來，但是如今開平帝就在府中，宮中禁衛將整座莫府圍得密不透風，絕大多數人都沒有資格進去。不過當裴越和穀梁來到門前階下，一位四十多歲的中年男子主動迎了上來。
此人名叫莫修庭，乃是莫蒿禮的長子，官居鴻臚寺卿。
「下官見過廣平侯、中山侯。」莫修庭臉色沉鬱，但是禮節絲毫不差。
穀梁微微頷首，懇切地說道：「執政大人偶然風寒，只需好生休養數日便可，大鴻臚不必憂心。」
莫修庭眼中泛起感激之色，側身說道：「還請二位侯爺入府稍坐。」
穀梁道：「陛下在府中？」
莫修庭點頭應道：「陛下在同家父說話。」
三人同行入內，府前街上的芸芸眾生看着這一幕不禁思緒複雜。
穀梁能夠進去自然沒人會有疑慮，畢竟這位以庶子之身，在當年那般艱難的境地中憑藉戰功一步步爬上來，其中苦難不必贅述。或許有人不喜歡穀梁的性情，但是沒有人不認可他的資歷。
只不過當他們望向裴越的背影，羨慕者有之，暗自嫉恨者亦有。
裴越並不在意那些目光，畢竟他從四年前開始就已經習慣這種審視。此刻他滿腦子裏想的都是莫蒿禮的病情以及隨之產生的影響，連莫府的格局都沒有太過在意。
身為大梁實際意義上的宰輔，莫蒿禮早在十年前就被賞賜了一套規格堪比侯府的大宅。此宅雖無珠玉金石點綴，勝在環境雅緻清幽，庭院深深青煙如霧。
莫修庭領着二人來到正堂偏廳，裴越走進去之後便瞧見十餘人。
三位成年皇子俱在，另外還有魏國公王平章、右執政洛庭、御史大夫黃仁泰、翰林學士韓公端、五軍都督府大都督郭開山以及六部尚書等人，
可謂大梁朝廷的重要人物一個不落。
裴越見狀不禁泛起深深的擔憂。
這位老大人看來病的不輕。
……
正堂後面的主院卧房內，爐鼎中燃著沁人心脾的淡香，陽光灑在窗欞之上。
莫蒿禮躺在床上，身上蓋着一層錦被，罩住他瘦削單薄的身體。
他今年六十七歲，確實已經很老了。
溝壑叢生的面龐上沒有多少肉，微微睜開的雙眼中一片混沌之色，鬚髮早已花白，勉強攏成髮髻。
床邊有一張太師椅，開平帝坐得筆直，上身微微前傾。
房中還有一人，乃是太史台閣左令辰沈默雲。
「均行公，朕已經帶來了太醫，就讓他們暫且住在府中，務必要治好你的病。大梁離不開你，朕更不能沒有你的輔弼。」開平帝露出極其罕見誠摯的神情。
莫蒿禮張了張嘴，無聲地笑笑，然後聲音低微地說道：「陛下，老臣這不是病，只是時候到了。」
話雖如此，他的神情卻十分坦然。
開平帝搖搖頭道：「朕已經說了，無論藥石補物，讓他們隨意取用，宮中庫房隨時都可以打開。如今天下未定，朝中良莠不齊，朕需要均行公的臂助。」
莫蒿禮沉默不語。
良久之後，他輕嘆道：「陛下無需擔心，些許宵小之輩怎能阻擋天下大勢？朝政可交予洛季玉之手，陛下也可提早讓韓公端入東府參政，有這二人相互配合制約，朝堂斷不會生亂。至於軍中，那不是老臣能管的地方，相信陛下早有安排。」
開平帝緩緩道：「他們還很年輕。」
莫蒿禮用那雙昏花的老眼看向皇帝，輕聲說道：「陛下，洛季玉和韓公端年過不惑，可不能算是年輕臣子了。天下平定之後，正是他們這些年富力強之人大展拳腳的時機，老臣當然不能繼續擋在他們前面。不過，真要說起年輕，誰也比不過中山侯。」
開平帝微微一怔，隨即搖頭道：「裴越還需要多多歷練，眼下看着雖然比同齡人成熟，但是許多時候行事未免過於激進。」
莫蒿禮輕咳數聲，然後神情複雜地說道：「陛下，老臣有個幼稚的念頭，本想找個時間同陛下說說，如今看來還是趁早說了，否則說不定就沒有機會。」
開平帝道：「請講。」
莫蒿禮看了一眼旁邊彷彿沒有任何存在感的沈默雲，然後懇切地說道：「陛下，對於裴越這樣的臣子來說，其實不需要時常敲打。只要能做到五個字，他必然會忠心耿耿，成為陛下蕩平人間的一柄利器。」
開平帝心中一動，問道：「如何？」
「君臣不相疑。」
莫蒿禮說出這句話之後，似乎放下了心中一塊石頭。
開平帝看着老人臉上的衰老之態，終於點了點頭。
