彰德府，海陽縣。

縣城東西大街上，一家嶄新的店鋪於晨曦中打開大門，幾名年輕麻利的夥計拿著掃帚噴壺清掃著門前的街道。

左右已經圍了不少面有飢色的百姓，他們充滿希冀地望著這家店外豎起的兩桿旗幟。

左邊寫著：「今日米價十二文一斤。」

右邊寫著：「新米開售童叟無欺。」

城內出現一家新米店、且將從今天開始平價售米的消息已經在各處傳開，從昨日開始便如風暴一般席捲整座海陽縣城，甚至已經傳到下面的村鎮。

在正常年份，大梁的米價大概在一兩銀子一石，即一斤米作價八文錢，各地具體情況不同，米價會上下略有浮動，但不會差距過大。

欽州往年米價在一斤十文左右，這家新米店的價格雖然略高一些，可是城裡城外的百姓已然驚喜到不敢相信。

兩個月前，欽州各地米價已經飆升至一斤二十八文，一個月前更是達到恐怖的一斤六十二文！

普通百姓根本承受不起這樣的米價，很多人眼看就要變賣祖產田地乃至於賣兒鬻女。

東府參政韓公端以欽差之名駕臨欽州，連續砍了十幾顆糧商的腦袋，才將恐怖的米價壓下去。然而還沒等百姓們高興幾天，那些米店在賣完明面上的糧食之後紛紛關門歇業。

如此種種，欽州各地的百姓無疑處於水深火熱之中。

當這家新米店出現后，海陽縣的百姓看著招牌上的米價恍若隔世，震撼之餘又滿心疑慮。

隨著時間的推移，米店外面的人越來越多，當即便有一群身強體壯的年輕夥計出來維持秩序，讓買米的百姓排成三條長龍。

眾人好奇地打量著這些夥計，人人操著一口標準的京都官話，身姿矯健目光堅定，臉上總是帶著讓人心生親近的溫和笑容。

他們不禁好奇這家米店的幕後東家究竟是何方神聖。

辰時二刻，三聲炮響，米店正式開始售糧。

百姓們激動地向前走，然而前面的人紛紛被大力推開，只聽得身後傳來一陣罵罵咧咧的聲音。

「滾開！一群不長眼的泥腿子！」

「趕緊給大爺讓道，不然砍了你的兩條腿！」

「想死是吧？看什麼看！」

百姓們無不側目，只見七八個膀大腰圓凶神惡煞一般的壯漢硬生生從後面擠了過來。這些人乃是城裡有名的青皮無賴，普通人哪裡敢招惹？即便心裡再抗拒也只能讓出前面的位置。

領頭那人生著一對三角眼，搭配著滿臉橫肉愈發顯得兇狠猙獰。他大大咧咧地走進米店，瞪著那位略顯文秀的中年掌柜，一臉嘲諷地說道：「你家米價十二文？」

中年掌柜指了指門外。

壯漢以為他指的是外面的招牌，頗為不耐地擺擺手，粗聲道：「不管你有多少糧食，十二文一斤，老子全都要了！」

此人聲音極其宏亮，外面很多百姓聽得清清楚楚。他們不禁面色蒼白，一些人甚至紅了眼圈。其實這半年以來，尤其是近兩個月，欽州境內並非沒有糧商試圖平價售糧，但他們根本無法堅持下去。

不是有人惡意搶購糧食，就是自家的米店和庫房出現各種意外。

聽那壯漢如此言語，附近的百姓們頓時知道自己整夜的希冀不過是一個泡影，絕望的情緒開始蔓延。

米店內，中年掌柜神色淡然地望著壯漢，從容不迫地說道：「想買糧？去外面排隊。」

「你再說一遍？信不信老子砸了你這個破店？狗娘養的，知不知道老子是誰？」壯漢勃然大怒。

「你在威脅我？」中年掌柜面容古井不波。

他看向旁邊的夥計們，輕嘆道：「他居然在威脅我。」

夥計們哄堂大笑。

掌柜又轉頭望著身後的角落裡，高聲道：「那位大俠，有人在威脅我。」

壯漢見他壓根不把自己放在眼裡，登時怒從心頭起。他當然知道這個時候敢在本地開米店，定然有些背景，可是自己這些人進官府的大牢就像回家一樣，只要上面銀子給夠，還怕收拾不了這群商戶？

「你他娘的狗雜種！」

壯漢一聲怒罵，碩大無比的一對巴掌便朝掌柜招呼過去。

看似文弱的掌柜一動不動，臉上掛著幾分冷笑。

一道亮光在掌柜身後驚鴻一現，隨即壯漢的身軀彷彿被突然定住，因為一柄秋水長劍的劍尖抵在他的咽喉。

拿劍的是一個相貌平平的中年男人，彷彿就像鄉間田野最常見的老農，但是他盯著壯漢的目光猶如望著難逃一死的獵物。

壯漢大氣也不敢出，緊張與畏懼的神情一齊湧現。

其餘青皮想要溜走，卻被外面的夥計們一頓棍棒放倒在地，打得他們哭爹喊娘，百姓們情不自禁地大聲喝彩。

在掌柜的示意下，農夫一般的劍客逼著壯漢退到大門外。無數百姓伸長脖子望著，只見掌柜指著門上的匾額對那壯漢說道：「睜開你的狗眼看清楚！」

壯漢漲紅著臉怒吼道：「有本事你就殺了我！看看猛虎幫會不會讓你們活著離開海陽縣！」

掌柜嘖嘖稱奇道：「猛虎幫是吧？看來你是真的蠢啊。老夫現在就告訴你，這匾額上的三個字叫祥雲號，乃是大梁一等中山侯、京軍北大營主帥裴侯爺的產業！」

壯漢猛然變色，雙腿一軟直接跪了下去。

周遭百姓們陡然一靜。

掌柜厲聲道：「將他們送去城外騎兵駐地，再告訴領軍哨官，請他立刻出手，將城內城外的青皮無賴掃蕩乾淨！」

「是！」

夥計們上前押送這些青皮，其中一人嘲笑道：「我家侯爺去年在靈州砍了上萬顆像你這種畜牲的腦袋，沒想到現在還有上趕著求死的蠢貨。」

幾名膽小的青皮立刻嚇得尿了褲子。

一場風波輕易擺平，中年掌柜笑眯眯地望著驚愕無比的百姓們，溫和地說道：「諸位，有請。」

米店的規矩簡單卻又嚴格，每人最多可以購買十斤糧食，一家五口便是五十斤，十日後可以再次購買。

一人一天一斤糧食，在這個缺乏油水的時代很難吃飽，可是對於絕大多數餓著肚子的欽州百姓來說，這已經是最好的結果。

不乏有人想要謊報丁口多買，但是當掌柜拿出縣衙戶曹黃冊的謄寫本，那些人便只能自認倒霉，因為米店的規矩里便有一條，凡謊報數量者只能購買五斤糧食。

所有買到糧食的人，都必須在謄寫本上自己的名字處按上手印。

從早到晚，米店這邊人流絡繹不絕，其他地方亦是熱鬧非凡。

海陽縣為害多年的猛虎幫，被一百精銳騎兵輕易解決，往常那些罩著他們的大人們，這次一個字都不敢出口。

一部分百姓買到了糧食，還有很多人沒有買到或者在趕來的路上。

買到糧食的人打定主意回去就給中山侯立長生牌位，以後也只會光顧祥雲號的生意。

剩下的人也沒有前些日子的焦慮和恐慌，他們耐心極好地等著，甚至很多人壓根沒有回家，乾脆就在東西大街上湊合一宿。反正如今已是夏日，倒也不擔心會凍出個好歹。

忙碌一天之後，祥雲號海陽分店的掌柜總算能歇口氣，他抬手敲打著自己的雙腿，看向旁邊沉默如山的農夫，不禁好奇地問道：「老江，傳聞你以前在草莽間名氣極大，有人說你是一代劍俠，怎麼會想到幫侯爺做事？」

老江聞言一怔，想起自己遭遇生死之交的背叛，心灰意冷進入首陽山礦場做護衛，三年時間裡娶了媳婦有了孩子，在綠柳庄北面添置房舍購買良田，生活雖然沒有以前那樣刺激，卻出乎意料地平穩幸福。

他想起首陽山礦場里每日歡笑不斷的礦工們，今天那些買到糧食老淚縱橫情難自已的百姓們，不禁沖掌柜嘟囔道：「和侯爺比起來，我算個狗屁劍俠？」

掌柜哈哈大笑，這次他被委以重任南下，心中壓力很大，此刻才放鬆下來，搖搖頭道：「罷了，我還要給王總掌寫匯總卷宗，不跟你瞎扯了。」

老江懶得理他，走出米店，一個鷂子翻身便上了屋頂。他坐在屋脊上，看著城內原本很平凡的萬家燈火，心中漸漸生出一抹突破以往境界極限的凜冽劍意。

這世上總有一些狗屁不通的道理，譬如好人不長命禍害留千年。

譬如人不為己天誅地滅。

老江這輩子率性而為，可他覺得自己應該做點事情。

裴越是好人，好人必須長命。