禮之一字，早已滲透進這個時代的方方面面。

便是請客吃飯這種最尋常的事情，亦要講究行禮如儀，譬如主人折柬相邀，臨時迎客於門外。賓客到時，互致問候，引入客廳小坐，敬以茶點。經過一套完整的程序后，方可入席飲宴，期間另有許多規矩。

數百年前大儒程宣所著之《禮運》中便有開篇明義的一句話：夫禮之初，始諸飲食。

然而今日這場酒宴卻完全不講究任何禮儀。

裴越送過去七份簡易的請柬，王鍔等人未至，他便已經大快朵頤。雖說他身份尊貴又是武人身份，這樣的舉動未免太過粗鄙。此時見他站在那桌旁邊，語調神態仿若看猴戲一般，西面桌上的年輕官員們臉上不禁泛起怒色。

緊接着他們便瞧見不可置信的一幕。

王鍔不慌不忙地拿起筷子，夾起一片青翠欲滴的菜葉，放進嘴裏緩慢地咀嚼著。

剩下六人有樣學樣，碧玉閣大廚的手藝一如往日精湛，此刻他們卻味同嚼蠟，然而每個人都極力保持平靜，彷彿此行只是為了一頓美味佳肴。

韓公端望着裴越挺拔的身影，心中好奇他究竟會如何破局。似王鍔這等人物，或許得意時會略顯張狂，但只要讓他察覺到危險的氣息，定會極其謹慎謙卑，甚至連體面都可以暫時放下。這便是世家大族生存的智慧，拋開那些冠冕堂皇的說辭不談，無非心狠腹黑四字而已。

恰如此時此刻，裴越隨意下了請柬，這七位家主便召之即來，讓坐便坐，命吃就吃，完全沒有想過要仗着家族的底蘊跟這位實權國侯硬頂。

裴越皮笑肉不笑地望着他們，這群老烏龜的隱忍功夫讓他大開眼界，需知在京都很難見到這樣的場面。

王鍔簡單用了幾筷子之後便放下，起身行禮道：「草民有幸得裴侯盛情款待，今日之禮必將銘記於心。」

裴越看了一眼其餘人，心中對王家的地位有了一個更加明確的認知，知道自己只需要搞定這位王家老爺，其他人很難有勇氣繼續暗中對抗朝廷。不過王鍔這句話終究顯出幾分怨望之意，裴越要的就是這個態度，不然他還以為自己碰見一位聖人。

他忽然伸手拉着王鍔的胳膊，笑道：「本侯只是同諸位開個玩笑罷了。王老隨本侯來，主桌才是你應該坐的地方。」

不得不說，裴越在西境和京都造就的威名過於兇悍，以至於他出手的那一瞬間，其餘幾位家主無不面色大變，那邊桌上的年輕人甚至邁開腳步。

裴越陡然扭頭，漠然的目光望過去，王琦等人不敢再動，訕訕地收回腳。

王鍔見狀平靜地說道：「多謝侯爺賞臉。」

兩人入座之後，裴越淡淡道：「本侯昨日入城，忽見數千百姓齊聚欽差行轅之外，王老是否知曉此事？」

王鍔字斟句酌地答道：「草民於昨日傍晚得知此事，震驚之餘又深感不安。」

韓公端開口問道：「本官亦很震驚，卻不明白閣下緣何會不安？」

王鍔看向這位日漸消瘦的東府參政，語調沉重地說道：「欽差大人，

那些民眾雖然有罪，卻也是被逼無奈。城中糧荒已逾三月，許多人家中已經揭不開鍋。草民之所以不安，是擔心欽差大人一時震怒，將那些民眾重罪論處。他們畢竟不是作姦犯科之輩，一旦牽連甚廣，欽州局勢恐將難以收拾。」

韓公端不置可否，淡淡道：「原來如此。」

王鍔連忙說道：「當然，這全是草民胡亂猜測。後來聽聞欽差大人沒有降罪百姓，裴侯更將那位隨意射殺百姓的指揮使就地正法，方知兩位貴人胸懷寬廣，亦顯朝廷愛民如子之德。」

韓公端忽而冷聲道：「閣下世居成京，當知本地百姓之溫良，如果沒有惡人暗中蠱惑，難道閣下認為他們敢圍攻欽差行轅？」

王鍔訝異道：「竟有這種膽大包天之人？」

韓公端盯着這個中年男人的雙眼，前段時間的平靜與隨和消失不見，氣勢隨之而變，仿若肅殺之風平地而起，令東府參政的威嚴顯露無疑，只聽他眼神凌厲地說道：「閣下是想在本官面前玩賊喊捉賊的把戲？」

王鍔大驚失色，起身離席一揖到底，顫聲道：「稟欽差大人，草民雖然愚鈍，卻也承繼家學數十年，如何敢行此大逆不道之事？還請大人明察！」

另外兩桌的人聽着這番交鋒，似趙鑫不由得暗呼僥倖，這些朝堂上的大人物翻臉的速度比翻書還快，若他處在王鍔的位置上，這一下還真不一定能扛下來。

且不論他們心中作何想法，此刻盡皆起身為王鍔求情，一個個言辭懇切神情真摯。

韓公端冷峻地望着王鍔，直言斥道：「欽州大旱半年，百姓幾無糧食果腹，可笑的是七府三十九縣竟罕有米店開門售糧。本官來到欽州之後，不過是砍了十幾個不法商販的腦袋，然後便無人再售糧。王鍔，你身為王家家主，家中良田萬頃，暗中更不知藏着多少田地，難道不知道欽州為何會鬧糧荒？」

他長身而起，愈發憤怒地說道：「本官知道你仰仗的是什麼，欽州若亂則整個南境都不會安穩，陛下顯然不願看到這種情況發生。基於此，你們這些世家大族便相互勾連，將糧食藏匿起來，任由百姓們餓著肚子。」

「啪！」

他用力一拍桌面，眾人無不心驚膽戰，王鍔只覺背上冷汗泛起。

韓公端本是謙謙君子，此刻竟也顯露出幾分凜然殺氣，一字字道：「爾等想要用這一招釜底抽薪逼迫朝廷低頭，默許你們用糧食侵吞百姓的田地，是也不是？本官現在就明言告訴爾等，休要做夢！當真以為本官手中無刀就不能殺人？」

堂內一片死寂。

裴越饒有興緻地打量著世家大族的代表們，從始至終沒有打斷韓公端的話。

他發現一個有趣的事實，在莫蒿禮病倒之後，無論洛庭還是韓公端，表象雖有不同，內里卻同樣剛硬。