裴越給出的選擇自然不是無的放矢。

天滄江作為分隔大梁與南周的天塹，絕大多數水域都處於南周水師的控制之中，唯獨有一段河道始終掌握在大梁水師的手裏，那便是裴越所言的第二個選擇中，五峰渡至神女渡之間長約八十餘里的水域。

這段河道水勢平緩，江面寬闊，大梁最強大的定州水師水寨便在此處。

水寨建在北岸，背靠定州第二大城蒲圻，與江陵三城隔江相望，水面上有兩座浮橋連通南北兩岸，定州鎮南大營可以在極短的時間內馳援江陵。若論水師總體戰力，南周自然遠勝大梁，然而定州水師捨棄大江千里河道，集結所有戰艦守護那兩座浮橋，十年來從未有失。

穀梁當年拿下江陵城之後，耗費全部精力在水寨中練出一支精銳水師，又集合定州、思州和堯州三地之力，打造出一批堅固的戰船，將定州水師鍛造成一柄少而精的利劍。這柄劍雖然無法在漫漫天滄江上與敵人擺開陣勢纏鬥，但是足以守住這八十餘里的平坦水域。

無論方謝曉還是冼春秋，亦或是南周皇帝，他們非常清楚想要奪回江陵三城的前提在於切斷北岸梁軍的支援。南周水師不知想過多少辦法，光是藉助水流風勢、以大量火舟偷襲定州水寨的襲擊便不下十次，但是均告無功而返。

雖說這個事實讓南周朝野上下非常抑鬱，可是定州水師乃至大梁南軍也不輕鬆，因為南周可以失敗無數次，但是定州水師只要敗了一次就會被切斷與南岸三城的聯繫。

三座孤城在沒有後方的支援下，僅憑城中兩三萬兵卒又能堅守多久？

徐子平啟程之前，南周皇帝便和數位近臣多次商議，想要猜出北梁皇帝的真實意圖。

對方試圖借方雲虎一事攫取利益應該沒有疑問，關鍵在於他究竟要什麼，自身又能給出什麼。

經過詳細的商議和分析之後，南周皇帝交給徐子平的底線便是可以放棄對北梁定州水寨的襲擾，以此來平息兩國之間的紛爭，建立一段和平親善的關係。

此刻被裴越一語道破，徐子平心中震驚之餘，只覺得此事分外棘手。

所謂底線者，當然不能輕易交出，如果能用銀子平息當然最好不過。

一念及此，徐子平振作精神，冷靜地說道：「裴侯，天滄江作為兩國界線，按理來說乃是兩國共有，何來專屬水域一說？不過，既然在下此行是為締結兩國友好盟約，願意做出一些讓步。謹代表我朝陛下鄭重聲明，往後我朝水師不會再主動發起攻勢。」

裴越神色淡然地望着他，忽地發出一陣輕笑。

他的確不擅長引經據典，可若是單論談判之道，未必就會弱於身旁那些飽學之士。前世好歹是白手起家掙出一份事業，他與人談判磋商的經驗非常豐富，一聽便知自己已經摸准對方的脈搏。

徐子平的態度並不堅決，因為裴越採取的是一套遞進的策略，一步步降低對方的心理抗拒程度，本質上依舊是漫天開價落地還錢的套路，再加上他身後是開平帝毫無保留的支持，故而這場不見硝煙的戰鬥本就實力懸殊。

出乎徐子平的意料，

裴越並未立刻逼他表態，只聽這位年輕權貴淡淡道：「徐大人，本侯給你幾天時間考慮，你回去之後好好想想。當然，即便你不同意我的條件，我也會保證你們使團所有人的安全。」

言下之意，徐子平不答應的話，後面就沒有任何再談的必要，包括大皇子和清河公主的婚事。

其實交鋒到現在，徐子平已經察覺到自身精神不濟，主要是裴越給的壓力太大，此刻見他願意暫緩，不由得心中一松。不僅他這位正使如此，其他南周官員中不少人面露慶幸。

裴越將這些反應盡收眼底，然後一如既往地飛揚跋扈，沒有跟任何人寒暄便起身離去。

「裴侯請留步。」

走出正堂之後，身後忽然傳來一個急切的聲音，裴越扭頭望去，只見禮部侍郎盛端明追了上來。

他面無表情地問道：「何事？」

盛端明目光複雜地望着他，忽地舉手加額，極其鄭重地作揖行禮，起身復道：「下官眼界狹小氣量淺薄，屢次腹誹裴侯之性情，今日方知唯真英雄能本色。似裴侯這等英才能青雲直上，既是陛下慧眼識人，亦是天佑我大梁。」

說完也不等裴越回應，轉身便走，雖年邁卻依舊能挺直腰桿。

裴越被他這一手弄得愣住，回味着他說的那段話，這還是印象中第一次當面贏得文官的誇讚，尤其是這種正派守舊的老臣。

「嘿，這老頭。」

裴越笑了笑，邁步離開驛館。

相較於大梁這邊散場之後的歡聲笑語，南周使團回到住處之後，氣氛便顯得無比沉重。

徐子平坐在太師椅上，接過徐初容遞來的帕子，擦拭著額頭上的汗珠，嘴角不由自主地露出一抹苦笑。

徐初容雖然沒有參與今日的談判，但她已經了解詳細的過程，瞧見伯父臉上的難色之後，她神情凝重地說道：「伯父，北邊給出的條件太苛刻了。」

徐子平扭頭望了她一眼，搖頭嘆道：「如之奈何？」

主動權掌握在人家手裏，倘若對方自己愚蠢倒也罷了，可從今日的交鋒看來，裴越顯然不是表現出來的囂張權貴那麼簡單。

徐初容沉默片刻，緩緩說道：「可是現在北邊自己也有很多麻煩，就算我們不答應，難道北梁皇帝就敢揮軍南下？」

徐子平低聲道：「永遠不要看輕我們的敵人。」

徐初容想起城外初次見到時裴越給她的印象，不由得對這句話有了更深的理解。但她沒有繼續勸說，因為她知道自己的伯父心志極其堅毅，想要讓他改弦更張不太可能，看來這份盟約的簽訂勢在必行，而公主姐姐的婚事也……

她並沒有太過急躁，-得益於徐徽言對她的言傳身教，這位看似頑皮刁蠻的少女內心中有着外人並不知曉的靜氣。

即便在北梁京都做不成，等回到建安城之後，她有很多法子破壞這樁婚事。

徐子平沒有察覺侄女的神色變化，或者說他現在連談判都沒有太放在心上，因為在裴越壓中他的底線之後，後續的事情便只是走一個流程。他現在想的是兩國之間未來的局勢，北邊名將帥才層出不窮，王平章暫且不提，穀梁尚未老去，裴越這樣的年輕人便已經站上高台。

眼見是風起雲湧，英雄輩出之時。

然而大周朝堂上格局混亂，軍中人才凋零，冼春秋已然垂垂老矣，僅剩方謝曉一人獨立支撐。

至於那名聲響亮的方家五虎……

他們顯然還撐不起大局，僅有統率平江陷陣營的方雲天算得上一塊璞玉。

徐子平能夠理解為何國中很多人不贊同聯姻之事，就連自己的堂弟、內閣首輔徐徽言都沒有公開表態支持。畢竟在他們看來，將一朝國運寄托在一位性情柔順的女子身上，指望清河公主擋住北梁雄兵，這何嘗不是一種極其可笑又丟人的想法？

然而……

徐子平長舒一口濁氣，眸光再度堅定。

只要能為大周再爭取幾年時間，將來未必沒有轉機。