無論徐子平還是盛端明，皆是飽讀經書的大儒，在禮儀方面挑不出任何毛病。

在禮部命人提前搭建好的會門之內，徐子平代表南周呈遞國書和禮單，盛端明代表大梁回禮，儀式略顯繁複冗雜，但是兩位高官及大部分隨行官員盡皆一絲不苟地完成，神情肅穆端方。

裴越不耐煩這些儀程，且知道開平帝只是希望自己能夠儘可能多了解南邊的情況，並非是要讓他一板一眼地迎接使團。

夏日蟬鳴不斷，裴越回到涼亭中閑坐，周遭是他帶來的背嵬營一千銳士，由鄧載負責統領。

儀式結束之後，徐子平輕咳一聲，對盛端明說道：「在下久聞盛大人當世大儒之名，今日能得一見實屬三生有幸。」

這話略顯謙卑，又帶着幾分恭維之意，旁邊圍着的大梁官員們不禁面露得色，反倒是南周隨員一如既往地平靜。如今天下大勢漸趨明朗，大梁在綜合國力上勝過其餘兩國，去年又在邊境大敗西吳，毫無疑問成為三國之首。

南周這些年本就處於守勢，且這次出使大梁是為了解決方家父子的麻煩，自然不會擺出強硬的態度。只不過徐子平身後這些隨員過於平靜，倒是略顯一絲不正常。

低頭垂首不難，難的是心如止水一般的平靜。

盛端明歷來以正人君子自居，當然不會在言語上刁難對方，聞言便捻須道：「徐大人過謙了，天下讀書人誰不知道清河徐氏的大名？若非你我現今有正事在身，合該研討書文方不負這千里旅途。」

徐子平笑容可掬地說道：「盛大人若不嫌棄的話，待正事辦完之後，在下欲登門拜訪。」

盛端明笑道：「徐大人，如此便說定了，屆時吾必掃榻以候。」

旁人有人咳嗽兩聲，似乎嗓子不太舒服。

盛端明為人迂腐不假，但他好歹做了幾十年的官，如今更是正三品的禮部侍郎，對於官場上的一些門道並不陌生。

他沒有去看那個故意咳嗽提醒的下屬，雲淡風輕地對徐子平說道：「徐大人此行路途勞頓，鴻臚寺及四方館已經備好下榻之處，可做稍事休息。」

徐子平倒也不急，微笑道：「如此甚好，還望盛大人可以儘早為在下安排面聖一事。」

盛端明道：「這是自然，徐大人靜候佳音便是。」

徐子平微微頷首，轉身時目光瞟到遠處那座涼亭，不禁好奇地問道：「盛大人，敢問那位年輕將軍是何人？」

盛端明應道：「他便是大梁中山侯裴越，陛下特意命他為招待大使，往後貴國使團在京都的一應外出活動都需要他的應允。」

南周隨行人員之中，那位眉眼靈動面容清秀的年輕人只聽到前半句，後面的話便沒有入耳。此人看向遠處的涼亭以及周遭負責警戒的剽悍軍士，不由得微微蹙起了眉頭，悄悄地輕哼一聲。

徐子平微露尷尬之色，合著身旁這位禮部侍郎還只是副使，正經的大使壓根不與自己相見，不由得遲疑道：「這……」

盛端明解釋道：「徐大人勿怪，中山侯乃是武人風格，

再加上他對這些儀程不甚了解，故而稍候便會相見。」

雖說他對裴越不感興趣，但是在外人面前肯定還是要維護大梁的體面。

兩人閑聊幾句，徐子平也沒有繼續糾結，便見裴越在十餘名親兵的簇擁中來到近前。

徐子平當先拱手道：「周朝禮部侍郎徐子平，見過梁國中山侯。」

裴越還禮道：「徐大人不必多禮。既然儀程已經結束，那便請徐大人登上馬車，我會派人護送你們進入京都。」

「有勞裴侯。」

徐子平看得出來這位年輕權貴並不想跟自己客套寒暄，只能面色淡然地應下。

南周使團和大梁禮部官員匯合，在背嵬營的護送下繼續前行，在他們進入京都之後，裴越便帶着背嵬營轉向北面，徑直往首陽山礦場的方向而去。

使團來到四方館，盛端明親自陪着徐子平在提前安排好的下榻之處轉了一圈，然後才告辭離去，顯然是要入宮向開平帝稟報詳細。

徐子平回到自己的住處，在收到一個精幹親衛的眼神示意后便放鬆下來，示意旁人都出去，然後對那個面容清秀的年輕人說道：「這回滿意了吧？」

年輕人一開口卻是女聲，原來她便是徐子平的侄女，南周首輔徐徽言的幼女徐初容。

她眨眨眼問道：「伯伯，滿意什麼？」

徐子平失笑道：「你纏着徽言那麼久，不就是想要來北梁京都瞧一瞧那位中山侯？今天還沒進京就能見到真人，難道還不肯滿意？」

徐初容幫他沏了一杯茶，坐在旁邊搖頭說道：「伯伯可不要冤枉侄女，我這次來北梁是為了別的事情，可不是為了見什麼人。」

徐子平好奇地問道：「哦？不妨說來聽聽。」

徐初容狡黠地道：「爹爹說了，這件事不能告訴伯伯。」

徐子平抬手輕點，無奈道：「你呀，都怪徽言把你寵壞了。」

徐初容話鋒一轉道：「不過呢，今天見到那位中山侯，我心中只有一個念頭。」

徐子平饒有興緻地望着她。

徐初容撇嘴道：「金玉其外而已。」

潛台詞自然是敗絮其中。

徐子平不置可否，問道：「何解？」

徐初容侃侃而談道：「兩國通使是何等大事，他竟然在儀程進行的時候坐在涼亭里喝酒，可見其人飛揚跋扈無視禮法。我聽兄長們說過，他是在梁吳之戰中立下大功然後青雲直上，或許他在帶兵打仗這種事上有些真本事，但是並不能掩蓋其品行不端的缺點。」

徐子平問道：「品行不端？這又從何說起？」

徐初容便將自己見過的那兩首詞的內容和來歷簡略說了一遍，末了微諷道：「那兩首詞若真是他所作，為何今日見到的卻是一個魯莽無禮的粗人？我不敢小覷那些戎馬生涯的武將，他若不做這種欺世盜名附庸風雅的事情，說不定我還要誇他一句威猛大丈夫呢。」

徐子平忍俊不禁，最後只能提點一句：「雖說你的身份不算麻煩，但這裏是北梁京都，這些時日最好在驛館待着。等我和北梁皇帝談妥之後，臨行前我讓人陪你上街逛逛。」

徐初容開心地應了下來，然而心裏卻有另外一番打算。