裴越還沒有想好如何應對開平帝的叮囑，大皇子便主動找上門來。

兩人倒也算得上不打不相識，不過經歷劉贊謀逆一事之後，裴越對這位大皇子的印象改觀不少。

其實每個人身上既有優點也有缺點，區別在於優劣各佔多少。在裴越看來，大皇子這個人就是嬌生慣養的典型，開平帝偏愛他，吳貴妃幫他料理著方方面面，從小到大沒有面對過曲折坎坷，所以漸漸養成目中無人的性情。

若非如此，很難解釋他派人千里迢迢尾隨刺殺裴越的舉動，這是常人無法理解的愚蠢。

那夜領兵進逼魯王府，裴越發現此人至少還有一個純孝的優點，且不只是對開平帝和吳貴妃孝順，對自己一母同胞的妹妹也是打心底里疼惜，甚至不惜為她背上黑鍋，哪怕要付出失去親王之位的代價。

也就是從那個時候開始，裴越勉強能理解開平帝的心思。

後來一系列的事情證明劉賢變得成熟起來，看起來也沒有以前那般惹人憎惡。

「殿下，你這是要帶我去竹樓？」

西城寬敞的主街上，裴越和劉賢策馬並肩而行，兩人的親衛跟在後面。路上的行人看到這個架勢紛紛避開，好在裴越的親兵規矩甚嚴，劉賢身邊的人如今也懂得收斂，一路上並未擾民。

望著前行的方向，裴越臉上的表情漸漸有些古怪。

劉賢微笑道：「我知道你想說什麼，但是你先不要著急。如今沁園的風頭一時無兩，我聽說好多人都在那裡一擲千金，只為弄個勞什子玉牌。裴越，你這賺銀子的能為實在令人羨慕，早些年我不該打你祥雲號的主意，若是將七寶閣的一半股子送給你就好了。」

裴越忍俊不禁道：「殿下，你的身份何其尊貴，有必要賺那麼多銀子？」

劉賢嘆道：「此言有理，我在這些事情上荒廢諸多心力，難怪父皇很不喜歡。」

裴越忍不住翻了個白眼，你這話要是讓其他幾位聽見，怕不是會直接與你割掌死斗。

劉賢恍若未覺，繼續說道：「不是我要在這個時候砸沁園的場子，只因你如今是沁園的主人，去那裡吃飯怎能清凈下來？當初我被貪念蒙蔽雙眼，一心想要謀奪你的產業，初次見面便是在竹樓，如今重回舊地，勉強算是我向你賠罪。」

裴越心中暗嘆，這位成長的速度令人刮目相看，卻不知究竟是不是好事。

他面上平靜地說道：「殿下言重了，早先我們便說過，過往恩怨不再提。」

「這是自然。」劉賢微微一笑，淡然道：「但是總要有個結束，另外我有些事情想請教你，竹樓這邊比較安靜。」

裴越輕聲說道：「據我所知，竹樓是二殿下的產業。」

劉賢從容地說道：「我當然知道這是老二的產業，正因如此，我在這邊不用擔心旁人的眼線。」

「有點意思。」

裴越面露笑意，他當然明白劉賢這句話暗藏的深意。

談笑之間竹樓已然在望，劉賢似乎經常來這裡，得到通報出門迎接的掌柜並無震驚之色，只是姿態非常卑微。

當他看見與劉賢一同到來的裴越，

不禁當場怔住，心裡甚至湧起一股懼意。

沁園開張之後直接搶了竹樓和離園的風頭，這在都中是公認的事實，雖然竹樓因為一些特殊的緣故沒有受到太大的影響，可是樓中管事掌柜對那位中山侯頗為忌憚，生怕他又弄出什麼幺蛾子。

眼下見裴越忽然出現，掌柜臉上的笑容有些發苦，但是依舊只能上前畢恭畢敬地行禮。

劉賢看了一眼裴越，對掌柜說道：「今兒我要宴請中山侯，你按照老規矩置辦。」

掌柜稍稍鬆了口氣，連忙應道：「王爺請，裴侯請。」

護衛們留下幾人隨行，余者自有竹樓的管事安排招待。

裴越和劉賢來到一間雅室，對面而坐，一邊品著竹樓的上等香茗，一邊漸漸打開了話匣子。

「南周使團已經在永州走了數日，這速度為何忽然慢了下來？」劉賢略顯不解地問道。

裴越輕笑道：「殿下倒也不必心急。」

劉賢老臉漲紅，反駁道：「我為何要心急？只是想不通南周朝廷的心思。古往今來，和親之事聊勝於無，實際上根本起不到什麼作用。尤其是關係到兩朝國運的大戰，豈是一樁婚事能夠羈縻？我所慮者只是擔心南邊會有什麼陰謀詭計。」

裴越一本正經道：「殿下是擔心南邊用美人計？」

劉賢剛剛喝下的一口茶水差點噴了出來，無奈笑道：「我在你眼中便是這等廢柴？」

裴越搖頭道：「殿下當然不是廢柴，可有句話叫做百鍊鋼化作繞指柔，殿下不得不防。」

劉賢瞪了他一眼道：「盡跟我打馬虎眼，想從你嘴裡聽到一句實話真不容易。」

裴越沉默下來。

大皇子雖然成熟得有些晚，但是阻礙他成為太子的問題根源並不在此。

最開始裴城為何會對裴越較為寬和？因為裴越只是一個庶子，就算捅破天也改變不了這層身份，裴城的繼承權無可動搖，所以他可以毫無負擔地展現自己的胸懷。

這個例子放在天家也很合適，不管開平帝如何喜愛劉賢，他終究不是皇后所出，無法逾越千年來這片大陸上深入人心的嫡長子繼承權。

除非……開平帝廢掉陳皇后，改立吳貴妃為皇后。

然而廢后可沒那麼簡單，至少在裴越看來，陳皇后沒有犯錯，開平帝又不想變成史書上的昏君，那麼他就發不出那道廢后的聖旨。

如此一來只能強行說服朝臣支持劉賢，裴越要是太早站隊的話，勢必會成為那些反對者的眼中釘。

劉賢似乎意識到裴越沉默的原因，他勉強笑道：「你這人真是沒勁，今兒不過是隨意閑談，何必滿腹心事。」

裴越搖搖頭，終於開口說道：「殿下，你若是同意娶南周那位清河公主，必須做好將來失去她的心理準備。」

劉賢心中一震，望著裴越冷靜甚至略顯冷酷的神情，他忽然明白過來。

開平帝想要立他為太子，此事已經不算秘密，倘若他這次成為兩國聯姻的人選，那麼將來戰事一起，清河公主不可能再做他的正室。

亡國公主如何能母儀天下？

一股寒意從劉賢心中滲出來，讓他喉頭有些發癢。

裴越卻沒有安慰他，繼續分析道：「南周肯定查過咱們這邊的情況，幾位成年皇子中只有殿下你中匱乏人，所以陛下只要答應這樁婚事，那麼殿下便是唯一的人選。將來你若真的成為太子，南周便有一位遠嫁大梁的太子妃，兩國之間再動刀兵必然會有顧慮。」

這下輪到劉賢沉默，他顯然也能想象到此事後續的殘忍之處。

良久之後，他皺眉說道：「南周這是在賭。」

裴越嘴角扯出一抹嘲諷道：「事關國運興衰，區區一名女子的命運算什麼？公主倒不如那些普普通通的小家碧玉。不對，南邊那些人做事歷來如此，就算是小家碧玉恐怕也逃不過他們的狠毒手腕。」

他這番話指的便是南琴。

劉賢猶豫道：「若是到時候真到了那個地步，父皇也不一定會賜死南邊的公主吧？」

裴越望著他反問道：「殿下，你覺得這重要嗎？」

劉賢語塞。

他沉思片刻，忽地咬牙道：「那我就推掉這樁婚事。」

裴越悠悠道：「陛下不會允許你這樣做。」

劉賢憤怒地望著他，微微抬高聲音道：「這也不行，那也不行，究竟要我如何？」

裴越帶著一份憐憫說道：「我猜，這是陛下對你最後的考驗，想要成為一位優秀的帝王，必須明白哪些可以捨棄，哪些必須捨棄。」

劉賢誠懇地道：「裴越，你能不能教教我如何處理這種事情？」

裴越輕嘆道：「殿下，世事沒有萬全之策，方才我說殿下莫要中了美人計，其實就是想告訴你，有些煎熬必須得你自己承擔。」

劉賢定定地看著他，頷首道：「我明白了，多謝。」