深夜，魏國公府。
時間來到三月下旬，氣候漸漸溫暖起來，只不過陡然一陣夜雨又浸染出幾分涼意。
書房之中，王平章端著一杯參茶，吹散熱氣之後喝了一口，輕嘆道：「前兩年還不明顯，今夜在宮中頗感精神不濟，可見是真的老了。」
王九玄恭敬地說道：「祖父春秋正盛。」
王平章笑了笑，微微搖頭道：「自家爺孫不必虛言，生老病死乃是世間至理，誰也逃不過去。連我們那位英明神武的陛下都露出幾分老態，何況你祖父已然年近古稀？」
王九玄心中一震，皇帝今年才四十餘歲，莫非身體出現了問題？
王平章追憶往昔，滿面懷念地道：「雖然陛下近來對我步步緊逼，但我依舊承認他的強大。單論心機謀算與權術手段，他要遠遠勝過先帝和中宗皇帝，甚至能夠跟太宗皇帝並肩。遙想當年，陛下主動找到我圖謀至尊之位，那時候裴元剛剛去世，裴貞躊躇滿志，以裴家為首的開國公侯依舊牢牢把持着軍權，像我們這些後進之輩似乎永遠沒有機會成為一人之下。」
憶往事如風，他輕笑一聲道：「陛下與我的關係本就親近，後面的合作稱得上如膠似漆。這十六年來，我親眼看着陛下一步步將各方勢力整合完畢，抓住所有機會完成朝堂和軍中的佈局，心裏非常敬佩他。彷彿在陛下心中，這世間沒有任何能夠動搖他信念的人或者事。」
他抬眼望着王九玄問道：「你可知道陛下的夙願？」
王九玄答道：「平定天下。」
王平章語氣飄忽地說道：「只可惜那幾位皇子都不成器。」
王九玄便將今夜在魯王府門前的見聞簡略說了一遍，又道：「陛下遲遲沒有立儲，難免人心浮動各懷鬼胎。依照祖父所言，大皇子這次是替平陽公主頂罪，恐怕內中還有蹊蹺，只是不知究竟是哪位皇子的手筆？」
王平章冷笑道：「以前我便同你說過，陛下胸懷天下，求的是江山一統青史留名，自然不會輕易立儲。倘若他親手打造一個盛世轉眼就被不成器的後代毀掉，終究會影響到後人對他的評價。這些年來他一直在磨刀，卻沒想過這樣會將皇子們逼成困獸。」
他頓了一頓，沉聲道：「此事究竟是哪位皇子所為，目前還無法下定論。不過我能肯定，這是一個開始而非結束，接下來的鬥爭會更加激烈。」
王九玄嘆道：「只是沒想到陛下竟然同意罷黜大皇子的親王之位。」
王平章想起此前在宮中的見聞，以及最後開平帝將裴越留下的奇怪舉動，淡然道：「不過是以退為進罷了，但是我們要幫助陛下查出此事的主謀。」
王九玄怔了怔，望着自己祖父面帶微笑的神情，沉吟道：「無論是哪位皇子所為，陛下肯定會將他打落凡塵，畢竟這種事已經觸及到陛下的底線。待這位皇子跌入低谷，祖父便可以對他伸出援手。」
王平章頗為滿意，讚許道：「錦上添花自然好過雪中送炭，再者我們王家並不具備取而代之的條件，終究要藉著皇子的大義名分。」
王九玄遲疑道：「祖父，這麼快就要動手？」
王平章眼中閃過一抹陰霾，
緩緩道：「方才我對你說過，陛下老了。」
王九玄不解其意，面露疑惑之色。
王平章回憶著開平帝和裴越之間的交流，語氣在這一刻顯得格外複雜：「十六年來，陛下心如鐵石矢志不移，這樣的帝王看似冷酷無情，實則對於臣子來說是件好事，因為只要展露能力就會得到重用。可是當陛下突然多了幾分溫情，意味着有人在他心中的地位變得越來越重要。」
王九玄問道：「裴越？」
王平章輕輕點頭，隱有幾分怨望之意：「我與陛下相識二十餘年，比他自己更了解他。在今夜之前，陛下只是想利用裴越和穀梁這對翁婿來制衡我。但是大皇子和裴越形成太過鮮明的對比，前者空有純孝之心卻無絲毫機變之能，後者看似魯莽衝動實則成竹在胸，這讓陛下那顆冷硬的心有了一絲鬆動。最重要的是，裴越是陛下一手提拔起來的帥才，而且很年輕有足夠的時間供陛下雕琢。」
「如此說來，陛下可能想要提前將裴越培養成新君的輔弼之臣？」
「不是可能，而是必然。」
「祖父，陛下難道要讓裴越進西府？」
王九玄眉頭緊皺，如今裴越已經是北營副帥，相信不需要太久便能成為真正的京營主帥，再往上升便只會是入西府擔任知院，為以後繼任軍機做準備。雖然按照大梁不成文的慣例是這樣一個晉陞的途徑，但是裴越實在太過年輕，以這個速度怕不是不到三十歲就會成為軍機。
王平章搖頭道：「我和穀梁不退，裴越斷無成為軍機的可能，即便我和穀梁退了，終陛下一朝也不會將裴越擢為軍機。」
王九玄一點就透，頷首道：「陛下終究要給新君留下加恩的餘地。」
王平章沉思片刻，緩緩說道：「九玄，你必須在半年之內將麾下禁軍牢牢掌握在手裏。」
王九玄凜然道：「祖父放心，孫兒必定不會讓您失望。其實孫兒原本還擔心自己能力不足，可是接手這兩千餘禁軍之後，才知道祖父這些年於暗中做了多少準備。」
王平章面色淡然，不以為意地道：「陛下肯定會有所防備，但是他終究猜不透我的想法。依照目前的局勢來看，陛下肯定會在入秋之前讓穀梁再度南下整飭軍備，為明年伐周做好準備。你手裏掌握著至關重要的禁軍一部，其他的安排也在緊鑼密鼓地推行。只待皇子與陛下之間成為死敵，穀梁領兵南下，那時便是我們王家改天換日的機會！」
王九玄聽得心中激動，卻又隱隱有幾分不解，問道：「祖父，您這樣做除了陛下咄咄相逼之外，是否還和裴越有關？」
王平章沒有回答。
他想起十六年前那個京都流血夜。
一聲長嘆。
