廣平侯府，存朴亭。
石桌上擺著幾盤下酒菜，兩壺欽州特產的釣詩鉤，穀梁和裴越對面而坐，亭中再無旁人。
裴越起身欲執壺斟酒，穀梁抬手阻止道：「你我之間不必客套，自己動手便可，且坐。」
他定定地看著裴越，目光中滿是欣慰和感慨，然而裴越卻品出幾分傷感的意味，不明白這位新任軍機大人為何會有這種情緒。
穀梁拿起筷子，斂去複雜的思緒，微笑說道：「這幾個菜看著不豐盛，但皆是你伯娘的拿手好戲，快嘗嘗。」
「伯伯先請。」裴越恭敬地說道。
酒過三巡之後，穀梁放下筷子，緩緩說道：「谷范那件事你做得很好，我能容許他不務正業遊歷山水，但是不能接受他被南周人算計到死。我跟方謝曉鬥了半輩子，只要我還在南境一天，他就不要妄想能渡過天滄江。只是我沒有想到，方謝曉那個自大的兒子真有這般勇氣，不惜置自己於死地，只為了算計谷范這小子。」
裴越倒酒的動作忽然停住，神色古怪地看著穀梁。
廣平侯淡淡一笑，直截了當地說道：「不要告訴我，你會覺得我查不出南琴的底細。」
裴越輕輕放下酒壺，苦笑道：「伯伯這是何苦？」
穀梁眉峰漸凜，語重心長地說道：「谷范與你不同，若非親眼所見，乃至於痛徹心扉，他根本不會明白人間疾苦。我不是一定要他從軍，可他總得知道自己這輩子該做什麼。小時候他說想成為天下第一，武道天賦的確比他三個哥哥強，但是後來一直在原地踏步。和他相比，葉家那丫頭承繼先祖功法，自身又天賦異稟，饒是如此也沒有停止過磨練，如今那手槍法連裴公爺都感到驚艷。」
他頓了一頓，冷聲道：「谷范這些年不思進取，被一群江湖草莽吹捧得不知天高地厚，揍了都中幾個紈絝子弟就以為自己天下無敵，如今可知人外有人？這次要不是你出手籌謀，他會被那個方家子活活玩死。」
「原來伯伯什麼都知道。」
裴越輕嘆一聲，他這句話有幾層意思，穀梁不僅知道葉七的身世和裴貞還活著，甚至對前幾天他和谷范的謀劃了如指掌，所以才能踩著時間今天回到京都。
他對這些事倒不會反感，只是略顯為難地說道：「伯伯，這樣對兄長是否太殘忍了？」
想起谷范抱著南琴時形容枯槁的情形，他不禁心有戚戚。
穀梁坦然地望著他，言簡意賅地說道：「如果南琴向谷范坦白自己的秘密，她就不會死。」
裴越默然。
在軍中和朝堂磨練幾年，他以為自己早已心如鐵石，可是和穀梁這樣的人物比起來，似乎仍舊顯得優柔寡斷。
穀梁明白他心中所想，坦率地說道：「谷范是我的兒子，可我從來沒有替他決定人生，只是不能眼睜睜看著別有用心的人留在他身邊。南琴要是能拋下南邊的一切，我就能接受這個兒媳婦。離園花魁又如何？我穀梁迎兒媳婦進府，什麼時候輪得到那些廢物點心置喙？」
這番話足夠霸氣，裴越也相信他的真性情，因為往事早已證明一切。
穀梁舉起酒盞一飲而盡，
沉聲道：「她要是放不下南邊，就應該做好一個細作的本分，可以用美色誘惑谷范，而不是直到最後仍舊首鼠兩端。這世上沒有兩全之法，做人必須懂得取捨，如果哪邊都不肯放手，最終的結局就只有一個死字。」
裴越心中凜然，猛然間覺得他似乎是在暗示某件事。
穀梁見狀笑著擺手道：「不要誤會。你伯娘著急忙慌，方才特地找我說了定親的事情。越哥兒，你要記住一點，蓁兒和她的兄長們不同，在我和她娘親心中，她遠比那幾個小子重要。從今往後，你可不能輕慢於她。」
裴越心中歡喜，正色道：「皇天在上，裴越絕對不會慢待蓁兒姐姐，更不會讓她受半點委屈。」
穀梁頷首道：「我相信你，只不過是你伯娘非要我叮囑一句。再過一段時間，等到四五月份，尋個黃道吉日為你們定親。葉家那姑娘如果願意，也可以選在同一天。至於成親的時間，想必你要等到席思道回來，暫且不必著急。」
裴越笑道：「多謝伯伯成全。」
穀梁望著他臉上的喜色，心中頗為觸動，提起酒壺豪氣地飲下大半，咂咂嘴道：「時間過得真快，想當初你第一次來這裡，還喝不得烈酒，如今喝起釣詩鉤亦面不改色。」
聽他提起這種產自欽州的名酒，裴越心中一動，便將自己準備開設莊園的想法說出來。
然而他才剛剛起了一個話頭，穀梁便道：「你打算利用這個建立人脈？」
裴越點了點頭。
穀梁沉吟片刻后說道：「給宮中那位送一份去。」
裴越問道：「皇帝？」
穀梁搖搖頭，意味深長地說道：「陳皇后。」
裴越想了想，略有些不解地說道：「伯伯，我是外臣，結交內宮怕是不妥。」
穀梁笑道：「當然不是讓你直接去找陳皇后，你和皇后也沒交情，冒然出手會惹來猜忌。」
裴越問道：「那麼該去找誰？」
穀梁答道：「當然是皇后的娘家。」
裴越對那位陳皇后了解不算多，只知道她當年聖眷頗隆，否則也不會誕下二皇子和六皇子。陳家本是都中不起眼的小門小戶，祖上最大的官只是戶部主事，雖然這些年地位水漲船高，但底蘊仍然不算深厚，要是他主動送上一份大禮，陳家多半不會拒絕。
只不過他不太理解，為何要繞這麼大一個圈子？
穀梁朝亭外招招手，便有家僕送來四壺釣詩鉤，然後恭敬地退了下去。
他將一壺酒推到裴越面前，然後自己打開一壺，索性不再用酒盞，悠然自得地喝著，片刻之後才微笑著問道：「想明白了嗎？」
裴越搖搖頭道：「將天家拉下水的用意我知道，無非是借皇帝的旗號罷了，只是為何不直接去找皇帝，反而要拐彎抹角地找陳家？」
他抬頭望著穀梁，試探地問道：「二皇子會是儲君？」
