“裴爵爺，按照目前的進度來看，最遲在十月底礦場便可完備，十一月底就能產出蜂窩煤。”

九月末的烈日驕陽曝曬下，臨清知縣莫青云的臉上汗流不止。他之前是最傳統的清流文人，歷來講究儀容風姿，從來不會像現在這樣形容狼狽，袖子卷到手肘處。但是站在十余丈高的天然煤山上，望著下方熱火朝天的景象，他絲毫不在意自己的狼狽，神色十分激動。

正在和前任執政嚴臨川輕聲聊天的裴越扭頭看了他一眼，微笑道：“進度如此迅速，多虧嚴老大人和莫大人鼎力相助，我這段時間都在校場上忙于操練軍士，實在是心中有愧。”

嚴臨川連忙擺手，眼中愧色顯露，輕嘆道：“越哥兒這番話足以羞煞老夫，若非之前被那些閑言碎語蒙蔽雙眼，早些配合石炭寺將礦場弄好，時間也不至于如此緊迫。說起來，刺史府那位真是不當人子，掌控著偌大靈州還不知足，竟然想要將這蜂窩煤的生意也收入囊中，平白惹出那么多麻煩。”

裴越無奈笑笑。

這位老大人當初可是拿腔作勢，甚至還默許家中子弟圍攻欽差護衛，若說他心中沒有私念，裴越敢把自己的名字倒著寫。只不過如今裴越的勢頭如初升旭日一般愈發上揚，嚴臨川自然毫無負擔地站在他這邊，踩起薛濤來又狠又準。

這大抵便是老官兒的無賴之處。

只要他沒干那種謀逆誅九族的事兒，薛濤也沒辦法計較這些口舌之爭，否則這老頭一封親筆信遞給京都的洛庭，朝堂諸公還能看著一任執政被逼死不成？

裴越沒有接過這個話頭，望向下面已經逐漸成型的礦場，緩緩道：“嚴老大人，莫知縣，蜂窩煤不僅僅是一門生意，在開始運轉之后必然會進一步帶動臨清縣的繁榮，但是隨著而來的也會有很多麻煩。礦場由石炭寺專營，我的人會管理好內部，但外部的事情還需要二位多多費心。”

嚴臨川和莫青云對視一眼，前者心中愈發驚訝，想不到這位年輕權貴對于政事也有自己的見解，便微笑說道：“越哥兒放心，有莫大人盯著，老朽也會從旁相助，臨清縣絕對亂不起來。”

裴越點點頭，對莫青云說道：“莫知縣，后續相關事宜會有秦大人與石炭寺的主事主持，他們也會同你商議，總之拜托了。”

莫青云微微一愣，旋即反應過來，驚道：“爵爺要離開臨清？”

裴越淡然道：“朝廷給了藏鋒衛那么多軍馬，最近五軍都督府的人見到我就臉色發苦，總不會是讓我們在這里守著礦場。如今靈州境內還算安定，邊關局勢緊張，藏鋒衛自然要承擔自己的責任。”

莫青云肅然起敬，拱手道：“爵爺放心，下官定會辦得妥妥當當。”

裴越又轉身望著嚴臨川，正色道：“老大人，如果邊境戰事不利，北面三府便會首當其沖，臨清更是重中之重，必然會成為西吳人的首選之地。到了那時，若我不在廣平府，請你一定要將所有人都遷回城中。礦場可以再建，人若是沒了則萬事休矣。”

嚴臨川聽出這番話的分量，他沒有去問真到了那時這座縣城如何守得住，想必面前這位年輕權貴肯定會有安排，他只是沉聲應道：“越哥兒，老朽做過九年執政，深受皇恩，豈會棄城而逃？更何況臨清是老朽的桑梓之地，就算死也要埋在這片土地上，絕不會做讓祖宗蒙羞的蠢事。”

“老大人言重了。”

裴越放緩語氣，對二人說道：“我當然希望能將西吳人擋在邊境之外，然后將他們趕回去，但是凡事總要做好最壞的打算。”

他移動視線，忽然看見下方陰涼處坐著的秦旭，看著這位欽差正使搖著折扇的模樣，裴越不禁有些羨慕，這或許就是閑人的快樂吧。

只不過這種感慨無法在他心中留存太久，回到東城大宅之后，他正準備前往校場視察藏鋒衛的操練，鄧載便拿著一封拜帖腳步匆匆地走進來。

“少爺，太史臺閣有人來訪。”

裴越看著鄧載古怪的臉色，微微皺眉問道：“林合傷勢那么重還能下床？還是蕭清吟自作主張來找我？”

鄧載搖頭道：“都不是，來客姓沈。”

裴越楞在原地。

既然單獨說出一個沈字，又是太史臺閣中人，那么對方的身份已然呼之欲出。且不說沈默云不會離開京都，就算是他鄧載也不會這副表情，因為當年在京都鄧載就去那座青灰色的建筑找過沈默云。能讓鄧載如此反應，算來算去只有一個人。

問題在于，裴越從沒想過跟對方相見。

他至今還清晰地記得開平三年京都那場雨，他帶著桃花和席先生離開定國府，前往綠柳莊展開新的生活，馬車上讀到裴寧轉交的那封信，當時他很想回一句“關你屁事”，終究是忌憚沈默云的身份只回了“莫名其妙”四個字。

后來他當然知道那封信其實是沈默云的口吻，只不過是由沈淡墨代筆。

再往后他和沈淡墨通過很多次書信，大抵都是談論政事與史書，裴越并不諱言，那段筆友的交情對他很有幫助，讓他對大梁的歷史有更全面的了解。可是從橫斷山回來之后，他在沈府與沈默云的那番涉及裴戎的交談并不愉快，從那以后他便沒有再主動給沈淡墨寫過信。

“少爺？”鄧載略有些緊張地問道。

裴越從沉思中醒過神來，眼神平靜地問道：“她帶了多少人？”

鄧載答道：“一輛馬車，另有親隨三十人。”

裴越看似問了一個風馬牛不相及的問題：“沒帶丫鬟？”

鄧載楞了一下，想了想答道：“除車夫親隨之外并無女子，只是不知車廂中是否她一人。”

片刻之后，裴越輕吸一口氣，沉聲道：“打開中門，迎她入府，正堂相見。”

“是，少爺。”鄧載拱手之后轉身離去。

裴越雙手交錯，望著眼前的地面。

腳步聲悄然響起。

裴越抬頭望著葉七明亮的雙眸，目光坦然地微笑道：“沈淡墨居然來了靈州。”

葉七微微偏頭望著他，似笑非笑地問道：“我還以為你會將她拒之門外。”

“若是在京都我肯定不會讓她進門，但既然她以太史臺閣的名義來訪，那說明這位才女找我是因為正事。雖然不知道她葫蘆里賣的什么藥，可是我總不至于連開口問價的膽量都沒有。”

裴越起身伸了一個懶腰。

葉七頷首道：“那就去見見罷。”

裴越伸手牽著她的手腕，輕聲道：“同去。”

葉七下意識地想要掙脫，但是裴越很用力地握著，她不解地問道：“為何要我同去？”

裴越沖她眨眨眼，笑道：“你是女主人嘛，既然來了女客，焉有你不出面的道理？”

葉七修長的雙眉飛揚，笑容溫柔地點點頭。

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