劉仁吉是靈州本地人氏，能夠坐穩別駕這個官位也與他背后的人脈有關。與薛濤共事二十年，他很清楚這位方伯的性情。

    回首當年的崢嶸歲月，薛濤的確算得上一名干吏，頗具名臣潛力。他從一個下等縣的縣令做起，敢于任事又不拘泥于陳規陋習，很快便在蕓蕓官僚之中脫穎而出，僅僅十二年的時間便升為靈州刺史府長史，乃是大梁官場上一顆冉冉升起的新星。

    也就是在那時，劉仁吉與其結識，幾番暢談之后被他胸中的志向折服。

    后來薛濤便調回京都，入東府參政，劉仁吉以為他能實現抱負，成為執掌這個王朝權力的宰執。然而沒想到僅僅兩年之后，薛濤便離開京都回到靈州，擔任靈州刺史。雖然這是首屈一指的封疆大吏，可是大梁官場上歷來有個不成文的規矩，凡刺史者不可再任執政。

    從此以后，薛濤的性情便愈發沉郁陰冷，加上靈州的重要性，他漸漸養成唯我獨尊的心態。

    今日城外鑼鼓喧天，薛濤身為刺史卻閉門不出，自然是因為那個裴越來到靈州后，幾次三番讓薛濤丟了臉面。

    便在此時，薛濤的身影從內間出來。

    劉仁吉松了一口氣，連忙上前說道：“方伯，裴欽差大概午后會至城外。”

    薛濤問道：“你不是已經安排妥當了？”

    劉仁吉勉強笑道：“下官只是做了些準備，但下午那般大的場面，還是得方伯親自出面主持才行啊。”

    薛濤冷笑道：“主持什么？”

    劉仁吉一聽就知道這位刺史大人不愿露面，畢竟西吳騎兵是裴越領軍剿滅的，跟薛濤沒有關系。而且在此前裴越判斷西吳會大軍犯境，薛濤卻認為不會，兩份奏章同時送到御前，結果沒幾天邊關就傳來大戰開啟的消息，自然讓薛濤顏面掃地。

    雖然看在他的身份上，京都沒有傳來申飭的圣旨，可開平帝還是八百里快馬送來一封密信。劉仁吉沒有看過那封密信，只知道接下來的幾天里薛濤的臉色就沒有和緩過，整座刺史府都沉浸在無比恐怖的氣氛中。

    眼下見他滿腹怒氣，劉仁吉只得繼續勸道：“方伯，如果您不肯出面，那么這樁功勞可就全落在那小子的手里。當然，方伯不會看上這點功勞，更不會自降身份與一個小輩爭鋒，可若是局勢任由裴越掌控，靈州人心將來若何？他這一路慢慢悠悠，滿天下宣揚自己的功勞，將自己打造成挽救靈州百姓的大英雄，更放出話來要在靈州募兵，其人志向不小啊。”

    薛濤微微皺眉，自從在京都的權力爭斗失敗，自己被趕到靈州之后，他就將這里視為自家的花園，決不允許任何人染指，這其實是當朝左執政莫蒿禮的默許。

    他之所以想要從石炭寺的手里奪過蜂窩煤的專營之權，很大程度上便是因為這種心理作祟。

    劉仁吉見他遲疑，便趁熱打鐵說道：“方伯，那裴家子在靈州毫無根基，能仰仗的只是幾百軍卒。可若是讓他趁著這次剿滅吳軍騎兵的勢頭，在靈州進一步擴大影響，招募大量本地年輕人入軍，焉知他不會成為一頭下山虎？”

    薛濤終于動容，正色道：“你說的對，本官身為靈州刺史，自然要去迎一迎這位斬將立功的欽差大人。”

    劉仁吉抹了一把額頭上的汗，連忙去安排儀程。

    午后，滎陽城外張燈結彩，大紅地毯從刺史府門前一直鋪到城外五里處。

    紅毯的盡頭是一座涼亭，刺史薛濤和欽差正使秦旭并一眾官員在此等候，旁邊數百親兵緊密守衛。

    道旁則是滎陽城中的達官貴人，普通百姓壓根靠不上前。

    在遠處城墻根附近站著許多百姓，其中有一名身段頎長的年輕人，一身士子打扮，只是眼神格外銳利。他旁邊站著幾名虎背熊腰的男子，若有若無地將他圍在中間，和旁邊的百姓分隔開來。

    他便是王黎陽。

    陳希之和韋東奇落敗的消息傳來后，他便立刻讓手中的力量隱藏下來。

    按照之前和陳希之的商議，在后者對付裴越的時候，他應該集中所有人手刺殺薛濤。只要薛濤一死，靈州全境在短時間內都會陷入混亂，即便朝廷立刻派人接手，也需要時間去了解和整備。這么長的權力真空期，西吳人有很多手段可以繼續攪亂靈州境內局勢。

    然而相較于裴越動輒領兵外出，薛濤卻十分惜命，刺史府守衛森嚴水潑不進，即便偶爾出門也會像今日這般隨身帶著數百親兵護衛。

    王黎陽自然不知道，當邊關戰事開啟之后，薛濤便立刻加強身邊護衛，畢竟他在靈州為官二十余載，很清楚這里有多少西吳的奸細。

    “公子，來了。”

    一名壯漢在旁邊低聲道。

    王黎陽抬頭望去，只見人群忽然躁動起來，很多人拼命地往前擠，想要近距離看看那位神勇無敵的年輕欽差。

    他不禁雙手攥緊成拳，心中無比悲憤。

    韋東奇的手下可是有三百名王氏子弟，那些人都是王黎陽的親人，如今都死在裴越的手里，他怎能不恨？

    隨著戰鼓聲轟然響起，藏鋒衛終于出現在滎陽城外。

    裴越策馬行在最前，后面是五位哨官，至于葉七則不愿在這種時刻拋頭露面，隱藏在裴越身后的隊伍里。

    劉仁吉代表薛濤上前迎接，一番客套寒暄之后，裴越下馬走向涼亭。

    薛濤緩緩起身，不茍言笑道：“裴欽差此番立下大功，本官當上表朝廷，親自為你請功。”

    裴越在他面前站定，微微搖頭道：“薛大人，不過是剿滅八百西吳騎兵而已，這等小事就不必勞煩大人了，我自會向陛下奏明原委。”

    薛濤面色泛紅，隱隱開始后悔今日不該來。

    裴越淡淡道：“多謝大人親自出城迎接，裴越不勝感激。陛下命我為藏鋒衛指揮使，我已經決定將臨時駐地設在臨清縣。之所以特地來趟滎陽，是有三件事想請大人幫忙。”

    “何事？”

    “其一，藏鋒衛在此戰斬獲人頭千余，我準備在滎陽城外筑京觀，以安靈州百姓之心，以震西吳蠻人之氣，以慰陣亡將士在天之靈。”

    薛濤望著裴越平靜又堅定的神色，緩緩點頭。

    裴越繼續說道：“其二，此戰俘虜和西吳人勾結的賊人二百余，我欲在滎陽公開他們的罪行，并且明正典刑，殺之！”

    薛濤默然不語。

    他身后的一眾官員大驚失色，暗自感嘆這位年輕欽差好狠的心志！

    秦旭站在一旁靜靜地看著裴越，忽然有種自己已經老邁的感覺。

    裴越不等薛濤回應，繼續斬釘截鐵地說道：“其三，陛下命我在靈州募兵，我已經將消息散出去。如今大戰在即，我沒有太多時間和當地州府扯皮，還請薛此時發一道明令，讓各州府配合行事，不得阻撓那些想要加入藏鋒衛的年輕俊才！”

    他緊緊盯著薛濤的雙眼，緩緩問道：“薛大人，您不會反對吧？”