“我之所以在京都弄出蜂窩煤，并不諱言可以賺錢，但更重要的是讓京都冬天不再凍死人。誰敢搶這樁生意我就剁了誰的手，七寶閣的許頌秋后就會問斬，這便是活生生例子。但如今蜂窩煤是朝廷的生意，我不會從中侵占一文錢。無論是在永州亦或云州，我都盡心盡力地幫朝廷做這件事，不就是希望咱們大梁百姓的日子舒服一些？”

裴越腰桿筆直，器宇軒昂，聲音清朗。

莫青云目光復雜地望著他。

裴越并不理他，直視嚴臨川目光閃躲的雙眼，憤怒地說道：“嚴老大人，我本以為你是個聰明人，畢竟當初你能急流勇退，讓洛大人執掌朝政，所以我覺得靈州這邊也不會有什么麻煩。只是我怎么也想不到，你們竟然如此愚蠢。”

嚴臨川沉默良久，長嘆一聲道：“裴爵爺，是老朽糊涂了。”

裴越沒有繼續指責，有些話只需要點到為止，不必說得一清二楚，那樣反倒沒有余地。

他肯定嚴家沒有那個膽子獨自對抗朝廷，他們只是其中一環。從目前的信息判斷，刺史薛濤想要拿下蜂窩煤的專營之權，必然在這一年多里將靈州上下布置妥當。

如今看來，東慶府的馬匪和臨清這邊的問題，應該是薛濤安排好或者默許存在的刁難，芙蓉宴上的逼宮便是他的殺手锏。

只不過這位盤踞靈州二十余載的刺史沒有想到，裴越根本不是他眼中的膚淺少年，在秦旭啞口無言的時候，孤身一人幾句話便拆穿靈州官員鄉紳們聯手做出來的殺局。

故而這段時間薛濤都避而不見裴越，或許在想辦法補救，亦或者是籌謀更狠辣的計劃。

對于裴越來說，眼下卻是一個打破這個僵局的意外機會。

臨清這邊突然發生的狀況，絕對不是薛濤的手段，因為很愚蠢很幼稚。就算裴越沒有及時趕到，這些士子和百姓又能如何？只要欽差護衛不大開殺戒，他們就沒有任何收獲。商羽是南營出來的老人，不至于連這點見識都沒有。

裴越之所以生氣，是因為商羽考慮的問題太多，表現得過于軟弱，不得不教訓一頓。當然，裴越也有借此樹立軍心的想法。

嚴臨川蒼老的臉龐上浮現一抹猶豫，為難道：“裴爵爺，今日之事老朽也是剛剛才知道，起因是有家仆發現有人在我家煤礦附近窺探，時喬擔心是馬匪，便讓人去刺史府稟報，然后讓這些士子與百姓試著趕走這些來路不明的人。”

裴越冷笑道：“嚴老大人，這些話說出來，未免太瞧不起我了。”

嚴臨川連忙擺手道：“爵爺不要誤會，這個說法只是方才時喬的一面之詞，老朽當然不信。”

他頓了一頓，仿佛下定決心道：“爵爺，城外那片煤礦理當歸屬于朝廷，今日老朽便做主將地契交給你。至于家中這些不肖子孫，或許是被蜂窩煤的利益蒙蔽雙眼，或許是一時頭腦發熱沖撞了爵爺的屬下，自然該重重懲罰，老朽絕無怨言。”

裴越望著他臉上的疲憊倦容，以及眼中的些許祈求之色，心里忽然明白這場鬧劇的原委。

嚴臨川或許也動過貪念，且不論這份貪念是否由家中晚輩攛掇而來，至少他很清楚蜂窩煤的利益有多大。

但是他不蠢，當然不會讓嚴家去跟欽差對著干。然而他已經不是東府執政，官場上人走茶涼不算稀奇，當薛濤攜靈州官員以勢相壓，嚴家又如何能置身事外？

更何況嚴家內部貪婪而又愚蠢的人并不少，似乎絕大多數子孫滿堂的大家族都會出現這樣的問題。

就好像現在被捆在地上的嚴時喬，雖然他被鄧載卸掉下巴說不了話，可在聽到自己父親那番話后，他便猛然劇烈地掙扎起來，臉色漲得通紅，面容略顯猙獰。

裴越漠然地掃了他一眼，然后對嚴臨川說道：“老大人深明大義，晚輩十分敬佩。不過，朝廷做事自有章法，晚輩身為欽差亦不敢胡來。依照東府兩位執政商議之后的決定，嚴家那片煤礦以十倍上等水田的價格為最終地價，丈量面積之后不會少嚴家一文錢。”

嚴臨川搖頭道：“此事終究是嚴家辦差了，哪里還有臉收銀子？還請爵爺給老朽一個面子，收下那里的地契。”

事情的變化波詭云譎，俞錚只覺得眼花繚亂。

他看著年不滿二十的裴越，心中滿是羨慕與畏懼。曾幾何時，他在南軍中也是雄心壯志，只可惜最終化作流水。

另一邊，莫青云對裴越的觀感再度發生變化。剛開始被這年輕人一番敲打，他心中自然憤怒不已。在裴越直接打斷嚴臨川的試探后，他忽然覺得自己沒那么丟臉。畢竟連三朝元老在這年輕權貴面前都落不到好，自己這個縣令又算什么呢？

尤其是此刻裴越堅持要按朝廷的規矩收地，此舉竟讓莫青云對他生出一分好感。

但不管是莫青云還是俞錚，顯然都沒意識到眼前這一老一少，你來我往的客氣話語里藏著怎樣的機鋒。

裴越點明自己看出嚴臨川的以退為進之計，放縱家人弄出今日的鬧劇，無非就是主動將把柄送到裴越手上。在莫青云和俞錚面前演這出戲，目的自然是要證明嚴家是被迫無奈，絕非背叛整個靈州權貴。

不然裴越事情辦成之后拍拍屁股走人，嚴家以后要怎樣在靈州生存？

故而嚴臨川執意要將煤礦白送給裴越，一方面是顯示自己的無奈，另一方面也是要保下城外的這些人。

做戲做全套罷了。

就在他和裴越言語拉扯時，西北面忽有三騎飛馳而來。

外圍的騎兵自然認得這是裴越派出去警戒的五路游哨之一，所以并未上前阻攔。

那三騎長驅直入，馬蹄如飛。

距離裴越還有數丈時，三人猛地勒住韁繩，跳下馬背飛奔上前，單膝跪地抱拳急促地道：“爵爺，西北面有大股騎兵來犯，眼下可能已經在十里之外！”

眾人臉色巨變。

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