裴越回到正堂時，桃花雙手撐著下巴坐在廊下的小杌子上，見他進來連忙起身說道：“少爺，你今天沒有午睡呢。”

　　裴越伸出手揉揉她的頭發，微笑道：“現在身體已經大好，不用再每天午睡了，你看我這肌肉是不是越來越強壯了？”

　　說著舉起右臂擺出一個健美先生的造型。

　　桃花似乎很喜歡他弄亂自己頭發的親昵舉動，眼底深處那抹低落瞬間消失得無影無蹤，眼神明亮又喜悅，伸手在裴越的胳膊上輕輕捏了兩下，雙眼如彎月一般笑道：“很是，少爺今天將匕首插進那人胳膊里的時候，我還在想你力氣真大哩。”

　　裴越失笑道：“你不害怕？”

　　桃花耿直地說道：“我才不害怕呢！那些人總是欺負我們，以前我就在想，等少爺長大些一定會將他們打回去，沒想到這一天來得這么快。”

　　其實她還想說，少爺的變化太大了，大得讓她有些吃驚。

　　以前兩個小人兒在那座國公府里相依為命，雖然被困在一座方寸之間的小院里，但那時候他們只有彼此，所以才會少爺不像少爺丫鬟不像丫鬟，看似沒有規矩實則親密無間。如今隨著裴越脫離國公府，他漸漸展現出來的優秀品格也吸引到越來越多的目光。且不說那位只見其字未見其人的沈家姑娘，今日突然出現的谷家小姐便讓桃花有種自卑又失落的情緒，往日里活潑開朗的她在谷蓁面前格外守規矩，一步也不肯踏錯。

　　裴越忽地牽住她的手掌，一起走進屋內，微笑道：“也許以后能欺負到我們的人越來越少，到那個時候說不定你還有些無聊呢。”

　　桃花只覺得腦袋“嗡”地一聲，被裴越握著的右手像是在火上炙烤一般灼熱，整個人如同喝醉似的暈乎乎，雙頰泛紅，明艷動人。

　　喜悅瞬間將她的心填得滿滿當當，腦海中只有一個念頭：少爺沒有因為現在處境好了，又認識那些大人物，又被什么軍機青睞，交際的也都是沈家姑娘谷家小姐這樣的才女，就將自己這個小丫頭丟到一旁，真好。

　　至于少爺說了什么，此時此刻都已經沒那么重要了。

　　裴越不動聲色地輕嘆一聲，身旁這丫頭才十四歲，居然整天在想這些事情，是不是太早了些？

　　實際上他早就看出桃花在谷蓁面前的反常，細細一想也就明白是為什么，只是上次在沈淡墨的話題上他提醒過她，所以小丫頭也不敢問，然而眼中那抹自卑又怎能瞞得過他？

　　開解完桃花之后，裴越笑著問道：“今天和谷家那些人相處得怎樣？”

　　桃花腦袋還有些暈，右手還在發燙，聞言輕聲答道：“那些人挺好的，很和氣，說話也好聽。對了，少爺，今天有人來找程莊頭。”

　　裴越微微一怔，問道：“程光？”

　　桃花點點頭，隨即將那個婦人的事情說了一遍。

　　“程光的親戚？”聽完桃花的述說后，裴越眉頭微皺，手指在椅子扶手上輕輕敲著。

　　“是的，少爺，有什么問題嗎？”桃花見狀不解地問道。

　　裴越回過神來，搖頭道：“沒什么，你去后面取一百兩銀票來。”

　　桃花應了一聲，快步朝后院走去。

　　還沒等她回來，八個少年便來到主宅，為首的正是鄧載和王勇。

　　望著王勇被紗布包裹的半張臉，裴越起身說道：“正要過去看你，臉上的傷可還嚴重？”

　　王勇眼眶泛紅，嘴唇翕動，想要說什么卻不知如何開口，便十分激動地對裴越跪下磕頭，顫聲道：“少爺，小的……”

　　后面的話卻是說不出來。

　　裴越沒好氣道：“跪什么？起來！而且我早就和你們說過，平時沒人的時候不用自稱小的，我從來沒把你們當奴才看，你們又何必如此？”

　　然而平時最規矩的王勇卻不肯起來。

　　鄧載在旁解釋道：“少爺，王勇臉上的傷不打緊。那位谷公子給的傷藥極好，郎中看了后也說沒傷到骨頭，用藥也及時對癥，雖然日后免不得留下疤痕，卻不會有什么隱患。王勇聽說少爺為他做的事情后，一定要來給少爺磕頭謝恩，我們知道少爺今日有客人，原想勸他改天再來，但怎么都勸不住。”

　　裴越聞言輕嘆一聲，看著身體微微發抖的王勇，語氣也溫和許多：“起來吧，你既然替我做事，我無論如何也會護著你。”

　　王勇擦了擦眼中的淚水，鼓足勇氣說道：“少爺，小的……我沒什么能為，人也有些笨，但恩義二字從不敢忘。求少爺收我為小廝，從今往后一定盡心盡力為少爺辦事，若有半分不規矩，就讓我被天打雷劈，不得好死！”

　　鄧載等人對視一眼，眼中盡皆堅定之色，一起跪在王勇身旁，朗聲道：“愿為少爺效死！”

　　取來銀票的桃花剛進來便看到這一幕，很快便醒悟過來發生何事，看向裴越的目光里是藏不住的自豪與驕傲。

　　裴越這次沒有再推脫什么，他看著八個神色堅毅的少年，鄭重地說道：“你們應該知道，我不在意什么小廝之類的名分，可若你們打算這輩子跟著我做事，那就容不得任何敷衍之舉。將來離開這座莊子去外面闖蕩，你們或許要面對很多危險，到那時可沒有你們后悔的機會，明白嗎？”

　　少年們齊聲道：“我等不會后悔，求少爺收留！”

　　裴越滿意地點頭道：“好，以后你們就跟著我吧，都起來。”

　　少年們面帶喜色地站起來，王勇更是笑著流淚，看起來模樣有點滑稽。

　　裴越沖桃花招招手，從她手中接過那一百兩銀票，對王勇說道：“這些銀子你拿去，這段時間好好養傷，等傷好了之后再來幫我做事。”

　　既然已經確定上下從屬的名分，王勇便沒有推辭，接過銀票后恭敬地道：“少爺，我這點小傷不要緊，現在就可以做事。”

　　裴越搖頭笑道：“讓你養傷就好好養著，別廢話。”

　　王勇挺直腰桿大聲道：“是！”

　　裴越又對鄧載說道：“你帶著他們先統計好今天究竟有多少莊戶跟著我去了田地，然后將這一千兩銀子按戶分下去，如何分你自己決定。我以前說過，只要聽我的話用心做事就會有賞賜，這次他們表現得還不錯，李家那小子送來的銀子也有他們的一份功勞。”

　　鄧載正色道：“是，少爺。”

　　裴越取出一張千兩會票遞給他，沉聲道：“明天早上你過來一趟，幫我去京都送封信，再去太平錢莊將這會票兌成散銀，另外還有一件事，到時候我再告訴你。”

　　“是，我記下了。”鄧載不驕不躁地說道。

　　裴越頷首，然后對旁邊的戚閔說道：“今天早上混亂的時候，有幾個莊戶逃了，你把他們找出來，告訴他們，我不允許身邊的人臨陣脫逃，可以不來，來了就不許退。讓他們自己去領二十杖，再有下次，我這里留不得他們。”

　　戚閔撓撓頭，為難道：“少爺，為何這種得罪人的事都是我去辦？”

　　鄧載目光冰冷地瞪了他一眼。

　　裴越笑著擺擺手，說道：“誰讓你腦子最靈活，不讓你辦讓誰去辦？”

　　戚閔顯然也聽出他的言外之意，當即便收起那些多余的心思，躬身道：“少爺，我明白了。”

　　“行了，你們都下去做事吧。”

　　裴越吩咐道，待少年們離去后，他靜靜地望著門外的悠悠斜陽，目光稍顯凝重。