沈墨換了一身干干凈凈的白袍出現在摩訶寺山外江城的大街上。

　　現在已經是深夜。

　　江城是水陸交通要道，商業發達，沒有宵禁。

　　他已經許久沒有吃一頓熱氣騰騰的飯菜，按照以往的習慣，他會去江城最好的酒家，大吃大喝一頓。

　　酒最好是又嗆又辣的燒刀子，才能泄去他在地牢里積攢的戾氣。

　　但他選了一個賣羊肉湯的小攤。

　　攤位是一個老婆婆經營著，火燒得很旺。

　　讓他想起離開摩訶寺的那場大火。

　　攤位只有一張桌子。

　　小攤周圍雖然有挑貨的貨郎、捏著泥人的手藝人、賣著糖葫蘆的小販，但除了沈墨之外，竟無一個行人。

　　沈墨直接走到小攤唯一的桌子旁，然后坐下。

　　“我要一碗湯。”

　　沈墨似乎毫不關心周圍的異常，緩緩開口。

　　身材佝僂的老婆婆點點頭，十分費力的打出一碗羊肉湯，端到桌子上。

　　“客官請。”

　　沈墨搖搖頭，“我要的不是這碗湯。”

　　老婆婆渾濁的目光帶著不解，“老身這只賣羊肉湯。”

　　沈墨笑了笑，瞧向蒸汽旺盛的鍋，里面的羊肉早已在滾水下滲透出油脂，油脂在水中碰撞分解，乳化成一鍋白湯。

　　“這湯是極好的，可惜我現在更想喝另外一種湯。”

　　老婆婆渾濁的目光閃過一絲銳利，

　　“什么湯？”

　　沈墨一字一頓，“孟婆湯。”

　　他話音一落，登時從旁邊的貨郎爆發出一股子殺氣出來。

　　但先動手的不是貨郎，而是賣糖葫蘆的小販。

　　一串糖葫蘆化作流星朝沈墨激射過來。

　　如無意外，這串急若流星的糖葫蘆于剎那之間便能貫穿沈墨的太陽穴。可以說，這一串糖葫蘆發射的手法，不遜于當世一流的暗器名家。其上附著的力道，足以穿透寸許厚的鋼板。

　　可在電光火石間，沈墨輕輕伸出兩根手指，也只輕輕地一夾。

　　無比的從容，無比的準確。

　　能輕易洞穿鋼板的一串糖葫蘆，給沈墨夾在手中。

　　“我在幽冥教許多年，從沒喝過孟婆湯。現在我想試試，看它是否能如傳聞那般消苦解憂。”

　　哪怕剛剛避過死劫，沈墨也沒有動怒，依舊客客氣氣。

　　可是貨郎、手藝人卻覺得身上似壓著一座大山，令他們喘不過氣。

　　至于賣糖葫蘆的小販，已經不需要喘氣了。

　　不知何時，他的喉嚨上插著一串糖葫蘆，幾乎沒柄。

　　沒有人看見這一切是如何發生的。

　　仿佛那串糖葫蘆就這樣長在他的喉嚨里。

　　死亡竟來得如此突兀。

　　如果老婆婆真有孟婆湯，那他一定用得上。

　　當然老婆婆現在縱使有孟婆湯，也來不及關心賣糖葫蘆的小販的鬼魂，她離沈墨最近，現如今承受的壓力自然最大。

　　在極大的壓力下，老婆婆渾濁的眼神變得無比清明。

　　沈墨比她預想的要可怕許多。

　　如果處理不當，她不止眼神清明，還得過清明。

　　她朝自己的臉抓去，那蒼老的面皮居然被抓下來，露出一張年輕俏麗的臉來。

　　爐火旺盛，更映得她臉似桃花，動人心魄。

　　依舊桃花面，頻低柳葉眉。

　　這是一張令世間大多數男子都神魂顛倒的一張臉，顯然她在施展一種媚術。

　　可惜，沈墨沒有為此著迷，反而流露出一絲失望，“原來你還不是孟婆。”

　　沈墨的失望落在年輕的婆婆眼中是輕蔑。

　　她心中不由地憤怒，直起腰身，袖袍里寒光閃現。

　　竟是一柄短刃。

　　這是江湖中一門罕見的絕技——袖里青蛇。

　　在短刃出現的剎那，周圍的氣溫陡然降低不少。

　　森然的刃光爆出鋒銳絕倫的劍氣，猶如青蛇出洞，吐露殺機。

　　但是一只蒼白的手伸向宛如青蛇般靈動的刃光。

　　這手干枯得只有皮，沒有血肉，骨骼凸起。刺目的白刃光芒在手伸進的剎那消失了。

　　仿佛冥冥中有種魔力，將白刃抹去。

　　爐火又再度旺盛不少，因為有鮮血賤進火爐里。

　　原來扮作老婆婆的俏麗女人胸口插進了一把短刃，鮮血從傷口噴灑進了火爐。

　　同時，長街兩邊的墻體上射出無數利箭，那是軍用的弓弩，威力極大。

　　沈墨在利箭射出的剎那，如同游魚一樣穿梭在箭雨中，最后化作一條筆直的線掠空離去。

　　來自幽冥教的追殺再次開始。

　　江城暫時是出不去了。

　　當然，他也沒有打算出去。

　　他需要就近找個地方落腳，靜養一些時日，同時需要大量的滋補藥物。

　　…

　　…

　　慶余堂是一家主營藥材的大商號，江城的慶余堂正是其七十三家分號之一，堂中的掌柜姓石，名三。

　　擔任分號的掌柜已有十年之久。

　　十年下來，石三也有了點儒商的氣質，在堂中裝點了自己的書房，里面多是名家手筆。

　　他對此生已經很是滿足，何況慶余堂背后的大東家已經消失數年。他又打聽到一點消息，聽說大東家現在是正邪兩道皆不容他，說不定現在已經成了一堆枯骨。

　　只要沒人查到大東家和慶余堂的關系，那么他大可以高枕無憂，甚至逐漸將這處分號轉移為自己的財產。

　　屆時把老母妻兒接過來，人生就再無遺憾了。

　　他興之所起，揮起筆墨，正欲寫下“團圓”二字。

　　此時響起敲門的聲音。

　　“誰啊？”石三心生不滿。

　　而書房門直直地打開，露出一個令石三萬分恐懼的身影，那人輕輕開口：“我可以進來嗎？”

　　他緩緩地站起身，身子不由自主地癱軟，雙手下意識撐在椅子的把手上，結結巴巴地說：“大……大……東家，請進。”

　　那人微微點頭，走到石三身旁，石三讓開，那人順勢坐下來。

　　石三深吸幾口氣的同時，移步到他面前。

　　“我的事，你知道了？”

　　石三小心翼翼地回：“略有耳聞。”

　　“那你知道我來找你做什么？”

　　“石三的命永遠是大東家的，只要大東家下令，即使上刀山、下火海，屬下也在所不辭。”石三連忙回答。

　　那人不置可否一笑，“刀山火海是幽冥教的刑罰，你是想去幽冥教報信？”

　　石三臉色一僵。

　　他眨眼的功夫，那人竟出現在他身旁，拍了拍他肩膀，又憑空一閃，再次回到椅子上，優哉游哉地說，“不要怕，我開開玩笑而已。我知道你在想什么，現如今的我不過是一個喪家之犬而已，有什么了不起。我很理解你，換做我是你，也會想辦法將我穩住，然后再找機會去通風報信。”

　　石三額頭冷汗直冒不停，“屬下對大東家忠心不二，絕不會生一絲一毫的歹念。”

　　那人微微一笑，“我不是一個喜歡把自己的安危賭在別人的忠心上的人，這樣對你對我都不好。所以我有辦法讓你不出賣我，想知道是什么辦法嗎？”

　　石三面對大東家的高深莫測，驚懼不已地問：“還請大東家明示？”

　　“我知道你幾個兒女都很有出息，你很孝順，所以老母親在你老家的日子過得也很好。雖然你當初投靠我時，沒說過這些事。但我作為你的東家，總不能不關心下屬的生活。你放心，他們都不會有事。”

　　石三知道，他完全被大東家拿捏住了。

　　他的家事只有最心腹的兩三個人才知曉。“不要把自己的安危寄托在別人的忠心上。”這句話格外諷刺。

　　過了一會，書房的門關上，那人陡然消失。

　　一句話在書房里石三的腦海里回蕩著。

　　“我會在這里住上一段時間。”

　　明明沒有風，石三卻覺得從頭到腳涼颼颼的。

　　接下來數日，石三再沒見過沈墨。

　　但他很清楚大東家仍在，因為慶余堂的珍貴藥材正以難以想象的速度被消耗著。

　　他沒有聲張此事，心里猶豫著是否要繼續進貨填補大東家的消耗，還是

　　去通風報信？

　　但他不敢用身家性命去賭。

　　在那些珍貴藥材快要見底的時候，決定假裝不知，繼續進貨。反正就當是意外損耗了、何況下面的人即使知道，也只會當做他貪墨了。

　　這年頭，上面的人不吃肉，下面的人也不好喝湯。

　　因此慶余堂珍貴藥材被快速消耗的事，竟被上下一心地掩蓋住。