顧瑤倒了一杯熱茶，奉給顧老夫人，隨後便乖巧站在一旁。

顧老夫人端著溫熱的茶杯，潮濕溫熱的氣息模糊了視線。

「躲是躲不過了，你們記住老侯爺始終是一個忠臣，忠誠於先帝的臣子。他……他始終認為先帝比聖祖對帝國貢獻更大。」

顧清神色肅穆，同樣起身，垂手而立。

歐陽氏到是頗為焦急，眼見老夫人耷拉著眼瞼，好似對一切無動於衷，福了一禮道：「母親，此事還需要仔細考量，總不能讓幾個小輩做了決定……」

顧老夫人突然抬眸，死死盯著歐陽氏，「你想怎麼決定？把老四給賣了嗎？還是答應顧璐的條件？！」

「這話即便我不說，母親也明白，我也心疼四爺，可是他受點委屈……」

「住嘴！」

顧清高聲斥責，拽了歐陽氏一把，他方才正想著當年的內情，並未太在意歐陽氏，沒想到她竟然生出捨車保帥的意思。

犧牲老四！

顧清絕對不能答應顧璐那些條件。

何況老四不是捨棄的車，如今顧四爺在顧家舉足輕重，可不是昔日的紈絝子弟了。

養兒女就是這點好，關鍵時候顧瑤顧瑾都是幼弟的底氣啊。

「母親，我把話也放在此處，我寧肯不要官職，顧氏一族被發配，我也不會犧牲老四。」

顧老夫人眸子閃過疑惑，顧清苦笑般說道：「我把老四當做兒子養大，以後我能不能再有子嗣都是未知，與其指望以後生兒子養老，不如指望老四，老四不是個沒良心的人。」

「即便犧牲老四，我能保住顧氏一族榮華富貴，以後我傳給誰去？過繼旁支嗎？兒子也是個自私自利的人，做不到把辛苦掙來的家業留給不熟的人。」

歐陽氏如今是止不住後悔，當日她為何攔著顧清納妾生子？

若是有兒子，顧清就不會事事都為幼弟考慮，寧肯承擔抄家滅族的風險，也要保住顧四爺。

顧清回頭望著歐陽氏，「你若害怕被老四牽連，我可同你和離。」

「不。」歐陽氏淚如雨下，「不要和離，我……我只是擔心夫君您，為您半生付諸東流而難受。」

顧清可是好不容易闖過科舉，兢兢業業二十多年才爬到如今的閣老重臣位置上。

顧清眼底亦有幾分遺憾，釋然般長嘆，「做官不就是讓自己在意的人過得更好么？尋常時，老四受點委屈，我只當對他的磨礪，可這次不一樣，顧璐明顯是想作踐老四。」

「無論如何討價還價，我都接受不了老四被汪氏方展作踐！」

顧四爺可是他當兒子養大的。

顧老夫人欣慰般點頭，擦拭潮濕的眼角，「老侯爺見到你們兄弟同心友愛，也會開心的。」

「等老四媳婦回來，我再細說當年的事。」

顧老夫人閉目養神，「你們也都坐下，這幢往事在我心頭壓了許多年，本以為要帶進棺材里去了，沒想到……」

歐陽氏再不敢有任何異議，一寸寸捏緊帕子，全家都在等李氏……足以證明李氏的重要，甚至比她這個宗婦還要緊！

顧瑤同顧瑾湊在一起，輕聲交流。

時間過得很快，時間又過得很慢，在歐陽氏望眼欲穿之下，李氏總算從泰寧長公主府回來了。

李氏一進門便察覺到正堂氣氛凝重，向顧老夫人屈膝行禮，「母親，兒媳回來了。」

端莊秀美，一派落落大方，明艷的五官不如顧瑤精緻，卻有柔情似水的溫柔。

顧清眸子微微一暗。

「泰寧長公主如何說的？」

「她答應幫忙入宮打聽消息，不過長公主多年不輕易出門，即便有昔日同太後娘娘和陛下的情分，也不能保證什麼。」

李氏不緊不慢，聲音柔和，「兒媳也不好太勉強長公主，始終是求人不如求己，四爺的案子未必就嚴重到拼勁一切。」

「以前是，現在嘛，誰讓老四養出個畜生呢，都離開顧家依然不肯消停，為了她娘和方展威脅顧氏一族。」

顧老夫人簡要把顧璐的條件說了一遍，李氏秀美的眉頭緊鎖：

「不能答應她，她說是最後一次威脅，可以顧璐的性子，以及汪氏和方展的所作所為，以後怕是會有更多的麻煩找上他們，遇見不順就讓四爺背鍋，不說四爺委屈冤枉，顧家也會被人看不起。」

「兒媳不懂朝廷大事，卻知道一個道理，人善被人欺，馬善被人騎。倘若大爺的同僚或是政敵都認為顧家輕易被人要挾，怕是他們也會動手的。」

顧清點頭道：「弟妹說得在理，陛下交給群臣的權柄就那些，我佔據了閣老的官位，旁人就少了出頭的機會，在朝為官，不進則退啊。」

顧老夫人極是滿意李氏的表現，選兒媳婦是要選出身好的女子，可也有李氏這樣天生聰慧的遺珠，偏偏被老四找到了。

剛進府時，李氏可沒今日的眼界，但是這十幾年的時間，李氏一直在進步，一直都不曾放鬆過學習和思考。

畢竟她要教養三個兒女，總不能沒有東西可以教兒女們。

以前她給不了兒女們嫡出的身份，在兒女們三觀的培養上，李氏是用了心血的。

想要讓兒女們成才，起碼做母親的人得掌握道理和為人處世的方法。

顧老夫人深深吸了一口氣，輕聲道：「老侯爺其實一直想著讓爵位能傳承下去，對先帝的施政也是贊同的，他當日雖然名聲不顯，同先帝重用的朝臣關係都很好，越是有才幹的人越是彼此看不順眼。」

「先帝朝時，幾個重臣都不大合拍，每每都會爭吵，一般都是老侯爺暗中說和的。先帝把老侯爺當做重臣彼此的潤滑，並對太子交代過，老侯爺許是本事不如他留給太子所用的重臣，但是卻是不可或缺的人。」

「……陛下登基后，立刻著手清理先帝的重臣，將軍被殺，總督被罷免，短短一年，朝廷上全都是陛下的人，昔日的重臣大多都死了。」

顧老夫人停頓片刻，繼續說道：「老侯爺以前就是不得罪人的老好人，陛下並未太過看重他，我同太後娘娘……在她還是宮妃時，曾經結好過一陣，後來因陸皇后小產的事，我同她逐漸疏遠，老侯爺故去后，我便連皇宮都很少去了。