啪，隆慶帝把奏摺扔到御案上，眉頭緊鎖，陰沉著面容。

何大人垂頭，嘴角微不可見的勾起。

他都沒捨得『欺負』顧四爺，竟還能被一個他隨時隨意處置的顧二爺欺負了，他的面子往哪裡放？

「他的官職是永樂伯安排的？」

「回皇上的話，永樂伯一片好意幫他活動官職，他好似有更重要的事處置。」

隆慶帝冷哼：「既然他不願意去翰林院，嫌棄顧湛，就在京城待著罷。」

何大人表現出驚訝來，上前一步輕聲說；「到底是在外做過知府的能吏，奴才查過每年吏部評選也都是中上的，就這麼讓他……奴才擔心浪費人才。」

這得多惱恨顧二爺？

錦衣衛指揮使知曉隆慶帝的脾氣，何大人不求請，隆慶帝許是寬容一二。

這一求情

……果然只聽隆慶帝道：「馬上就要舉辦掄才大筆，朕還怕無人可用？外放十幾年，他才回到京城，還用顧湛幫忙疏通，朕瞧他不甚中用！」

「何愛卿不必多言，朕意已決。」

「奴才遵旨。」

「不過他為何總是往禮部跑？」隆慶帝隨口問道，何大人眸子閃過得意，輕聲道：「他兒子在鄉試落榜，而顧瑾高中解元，連一向他頗為瞧不起的永樂伯都中了舉人。」

錦衣衛指揮使嘴唇嗡動，只怕顧二爺得罪何大人太狠了！

「他去禮部想要查閱其子的試卷，以證明他兒子落榜是因為奴才徇私舞弊。」

何大人一臉冤枉，「也是因為這次前十的試卷沒有昭示眾人，這才引起一群人議論，畢竟奴才在士林中名聲不大好。」

說到此處，何大人略顯圓潤的臉龐已有了幾許苦澀。

何大人從內務府起步，執掌過戶部，自從隆慶帝提拔何大人之後，花錢大手大腳的隆慶帝便沒有再為銀子發愁過。

而且有不好的名聲，何大人也多是任勞任怨，無怨無悔幫隆慶帝把黑鍋背起來。

比如前兩年耗費不少銀兩的南尋，隆慶帝一趟江南好吃好玩，一路賞景。

他是開心了，可鋪張浪費的名兒都落在忙前忙后操持一切的何大人頭上。

即便隆慶帝知曉何大人也借著他的信任收了不少銀子。

他吃肉，總要讓何大人喝點湯。

總不能既然何大人幹活背黑鍋，又不讓他得不到好處。

何大人是他一手提拔起來的，即便他將來升任首輔也難以脫離隆慶帝的掌控。

畢竟一個名聲有瑕疵的首輔更聽話，也更依賴於帝王。

隆慶帝最近幾年對朝政有幾分倦怠，不如剛登基那幾年勤勉，然而他對朝廷的掌控絲毫不弱於勤勉政務的先帝。

京畿兵權更是牢牢的把握在他手中，幾支拱衛京城的近衛統領，互相牽制，又互相監督，都是隆慶帝比較信任的。

「何愛卿只是遵從朕的意思沒有貼出中舉前十位舉人的試卷，外面的風言風語，何愛卿不必理會，朕是相信你的。」

隆慶帝寬慰委屈的何大人。

顧瑾的鄉試文章，唯有帝王看出好來，必須得有遠見才能看出文章的可貴之處。

甚至顧瑾文章中蘊含隆慶帝未來幾年想做的朝廷大事，他怎可能把這篇文章貼出去讓天下讀書人和朝臣鑒賞？

當然還有顧湛，他的第十名是有水分的。

再加上何大人不僅主持北直隸的鄉試，他亦是隆慶帝欽點的會試考官。

隆慶帝可不想何大人得到讀書人的稱讚和信服！

何大人帶著幾分舞弊尋思的疑點，對隆慶帝最是有好處。

倘若隆慶知曉以後會發生那麼多的事，他一定會把試卷貼出去。

正因為他對何大人這份心思，才促成顧瑾同陸錚第一次親密無間的合作。

何大人誠惶誠恐道：「奴才不敢辜負陛下的信任，在會試上為陛下選出最出色的人才。」

「錚兒去了何處？朕今日就沒見過他。」

「……」

何大人心頭再被隆慶帝捅了一刀。

他為陛下費盡心思，盡忠職守，可終究比不上陸錚。

錦衣衛指揮使道：「陸侯爺探聽反賊的消息，特意帶錦衣衛趕了過去。」

隆慶帝眸色深沉幾分，何大人想要如何幫陸錚圓謊，畢竟他是神機營指揮使，而非錦衣衛。

「你多派錦衣衛保護陸錚，朕不想他出任何的意外。」

「臣遵旨。」

錦衣衛指揮使明顯是親自領人去保護陸錚，何大人暗暗搖頭，皇上對陸錚真是好呀。

*****

禮部衙門，顧二爺總算是走通同科的門路，其中少不了藉助妻子娘家的人脈關係，他又拿出大筆的銀子疏通，總算親眼見到兒子的試卷。

顧二爺草草掃了一遍，同兒子複述的文章沒有半分相似。

而且文章幼稚，破題都破錯了，以這篇文章的水平，沒能中舉再正常不過。

單看這篇文章，何大人沒有徇私舞弊。

顧二爺又仔細看了看試卷，發覺這篇文章的字同兒子只有幾分相似。

莫非有人調換了兒子的試卷？

畢竟兒子是他親自教導出的，對兒子的筆跡很熟悉，雖然這篇文章盡量模仿兒子筆跡，終究是瞞不過顧二爺。

「顧兄盡量快一些，令郎的試卷是我偷偷拿出來的，被旁人知曉，我頭上的烏紗帽難保。」

不是欠著顧二爺夫人娘家的人情，他也不至於冒著得罪何大人的危險偷偷拿出這份試卷。

方才他以抄錄試卷的名義取出幾份卷子，因為太過沖忙，他腳下還搬了一交，崴了左腳，半天起不來。

後來還是路過的小官幫了他一把。

顧二爺好似想看清楚卷子，將卷子更加貼近眸子，他寬大的袖口正好擋住頻頻向外張望的同科。

快速準確換走兒子的試卷，並把早就準備好的文章攥在手中，顧二爺同科沒察覺任何異樣，接過顧二爺遞過來的試卷，他匆忙而去，「下次令公子一樣有機會的。」

他必須得在被人發現端倪前，把卷子放到原位。

顧二爺並沒被同科安慰到，出名要趁早，少年舉人比中年舉人更被人看好前途。

他當年就遲了三年參加會試，沒有同大哥一起下場。

他也以為自己很快就能追上大哥，現實是他不僅沒追上顧清，連顧湛都拉他很遠。