“煙凝小姐下午喝的紅棗蓮子羹，為什么沒有備好？”

    一間偏僻的院子中，四五個仆役衣著的人聚集在這里，頭微微低下，靜靜接受著訓斥。

    在他們的前方，一個戴著小圓帽，矮矮胖胖的中年男人站在那里,    厚厚的嘴唇上下開合，不斷有亮晶晶的泡沫從里面飛濺而出：“跟你們說了多少次了，煙凝小姐何等尊貴，凝神期的大人物，能服侍她這樣的主子，那是你們前世修來的福分。”

    他越說越是激動，小圓手對著底下的仆役們指指點點：“而你們呢，卻一點都不盡心盡力，一天到晚只想著偷奸耍滑,    為自己省點力氣。”

    “我什么時候要的紅棗蓮子羹？啊？我早上就要了，怎么到了下午去拿的時候，卻跟我說沒有備好？”

    這么一長段中氣十足義憤填膺的話說完，他似乎也有些累了，呼哧呼哧地猛喘了幾口氣。

    在他的下首處，一個男性仆役壯著膽子，開口道：“李總管，不是我們沒有準備，是您安排的小錢子被貴大人臨時調去做別的事了，我們實在是不知道還有這件事啊。”

    “什么貴大人，那就是阿貴！”

    仿佛是火上澆了一瓢熱油，李總管聽到“貴大人”三個字，火氣更旺了，細長的眼睛也睜得大了些：“他被調去做事了，你們難道瞎了聾了嗎？不知道來我這里問問，小錢子有沒有被我安排什么工作？一個個就像木頭人一樣，只做自己手頭的事情？”

    一片寂靜。

    看到了那位膽子頗大的男性仆役的下場,    其他仆役再也不敢接話,    一個個眼觀鼻，鼻觀心，眼睛盯著自己的鞋子尖端猛瞧，就像是那里突然長出了一朵花一樣。

    “不說話，不說話我就治不了你們了是嗎？”

    李總管看著他們的樣子，冷笑了一聲，道：“這個月的銀子，每個人都減半發放，讓你們好好長長教訓。”

    圖窮匕見。

    什么煙凝小姐的蓮子羹，什么阿貴和貴大人的區別，都是假的。

    或許有那么一點因素，但都不是他發難的主要原因。

    月例銀子才是真正的目的。

    “李總管，這......是不是再通融一下，我家中還有老娘要奉養，這減半之后，只怕是不太夠啊。”

    “是啊，我們這些下人原本拿到的也不多，再減掉一半，也不剩下什么了。”

    這下,    一眾仆役再也無法保持沉默，紛紛開口向李總管求情。

    “哼，能給你們銀子，那是煙凝小姐慈悲心善，你們可以出去打聽打聽，像你們這種買回來的仆役，有幾個還給工錢的，不都是包吃包住就完事了。還往家里寄錢？真是笑話！”

    他猛地一揮手，將眾人的議論全部壓下，沉聲道：“這事不是我要扣你們銀子，而是要教給你們府里的規矩，你們以后做事，一定要牢記今天的事情，做到有工作就做，沒有工作創造工作也要做，明白了嗎？”

    有氣無力的聲音在仆役間響起，李總管又冷笑了一聲，也懶得管這些下人的態度，徑自走出了屋子。

    “哪有因為這種事，就扣了我們一半工錢的道理啊？”

    他走之后，仆役們你看看我，我看看你，最終，一個仆役終于再也忍不住，抱怨了出來。

    抱怨這種事，一開始大家都不敢，但一旦有人開了個頭，就像是脫了韁的野馬，再也剎不住韁繩了。

    “關鍵是這事根本和我們沒關系，純粹是小錢子那倒霉玩意惹出來的。”

    “他也是沒辦法，貴大人要他過去做事，總不能不去。誰能想到因為這種小事，李總管就要扣了我們一半的月錢......”

    “哪里是因為這件事啊，他就是想找個由頭克扣工錢罷了，那些少發的銀子，我看都進了他自己的腰包。”

    “對，這也不是第一次了，之前克扣的那些肯定也都被他貪墨了。”

    “走，我們告訴煙凝小姐去，她一定不會容忍李總管這么胡作非為下去的。”

    仆役們討論的熱火朝天，眼看就要組團找煙凝小姐去了，但就在這時，人群中突然傳出了一個陰惻惻的聲音：“煙凝小姐......你們忘了三珠兒的下場了嗎？”

    一盆冰水澆在了熾熱的火焰上，眾人剛才的熱情頓時煙消云散。

    三珠兒是此前煙凝府邸上的一名仆役，因為不滿李總管的蠻橫行徑，而選擇向煙凝小姐直接告密。

    事后，煙凝小姐叫來李總管，訓斥了一頓，事情也就這么過去了，但三珠兒卻被李總管找了個由頭，做成了......

    想到三珠兒的慘狀，仆役們渾身都是一陣惡寒，再也興不起反抗的心思。

    他們又議論了一陣，發出了幾聲無可奈何的嘆息，也就四散離去了。

    少了一半工錢又如何？日子該過還是要過。

    就像李總管說的那樣，在煙凝府邸之中，起碼還能拿到一些工錢，若是換了外面的一些人家，買來的仆役也就管個吃喝住宿，工錢是一文也不會發的。

    .........

    李總管在院子里七轉八轉，最終回到了自己的房間中。

    他的房間可就比剛才的院落要富麗堂皇的多了，雖然還是比不過煙凝的書房，但也差不了太多。

    走進房間，李總管臉上的怒容漸漸散去，他走到屋子北側的紋花軟墊躺椅前，一屁股坐了上去。

    “半個月的銀子，嘿，這下又能撈不少了。”

    他將小胖手放在眼前，一指頭一指頭地算著自己的收入，越算越是開心。

    正在他眉開眼笑的時候，“篤篤”的敲門聲在門外響起。

    “黑子嗎？進來吧。”

    李總管眼皮都沒抬，對這個人，他再熟悉不過了。

    門扉被輕輕推開，一個仆役打扮的男子慢慢走進，低聲道：“正是小的，剛才他們又在抱怨克扣......不，減少工錢的事，小的已經提醒了他們三珠兒的下場，現在他們已經四散離開了。依小的判斷，應該是不敢再去向煙凝小姐告密了。”

    “好！你做的好。”

    李總管仍是端坐在椅子上，平靜地道：“這幫子欠打的家伙，再讓他們向煙凝小姐那里告一次狀，只怕我這總管的位子都要坐不穩當了。”

    黑子看了他一眼，小心翼翼地道：“那小的這次......”

    “當然還是照舊，你的工錢全額發放，不必減少，到時候我私下里給你。”

    “多謝李總管，多謝李總管！”

    黑子大喜過望，見椅子上的人揮了揮手，也不敢再多留，轉身離開了屋子。

    直到“叩”的一聲輕響傳來，李總管才抹了抹額頭上的汗珠，低聲道：“那個......黑子已經走了，這位好漢，您是不是可以把這火給收了？”

    在他的脖子上，一團細小的火苗正熊熊燃燒著，雖然沒有接觸到他的皮膚，但熾熱的溫度還是讓他有一種灼痛的感覺。