時間一天天過去，越州城內，關于吳家國公的死訊，終于公開。

        京里的旨意還沒到，但張知府通過四先生，得到了一些消息，便做了相應旳處理。

        余慶對國公府上下進行了審問后，終于撤走了外頭封鎖的官差，也就在撤走第二天，府上掛上了招魂幡。

        火紅的燈籠，也換成了白色。

        于是，人們方知，一等國公無了……而消息靈通的人士，則趕在圣旨到來前，開始盡力撇清關系，或者謀劃吞并吳家讓出的生意、田地。

        一鯨落，萬物生，在市井百姓還未明了前，很多權貴便已知道，吳家完了。

        清晨，當穿著玄色衣裙，瓜子臉，高傲淡漠的吳清妍走進瀟湘館，便望見一群丫鬟聚集在一起，嘀嘀咕咕，說著什么。

        大抵是擔憂的，大難臨頭，各自飛。

        見她過來，又“嗡”的一下散開，紅姑娘喚了一聲：“三小姐。”

        吳清妍“恩”了下，好奇道：“二姐呢。”

        紅姑娘沉默了下，指著湖邊：“二小姐昨晚哭了一夜，清晨沒吃東西，便去那邊坐著了。”

        吳清妍點了點頭，邁步走過去，穿過有些衰敗的青草地，路過當日投壺游戲的那個亭子。

        她在河邊的船上，望見了一襲白衣的二小姐。

        仿佛情景互換，不久前的那場盛大的宴席里，二人還處于相反的位置。

        “你不該在這里，”吳清妍說道：“府上人心惶惶，需要人主持大局。”

        二老爺與小國公還關押在府衙，眼下整個府里群龍無首。

        二小姐眼圈紅潤，形容枯槁，聞言冷冷地看著這個妹妹：

        “你開心了？你不是一直恨他嗎，不喜歡這個家嗎，眼下如你的意了。”

        吳清妍沉默不語。

        二小姐見狀，愈發怒了，刺激道：“你不是要走嗎，還留著做什么？不怕房塌了，把你牽累埋了？”

        吳清妍說：“我會走的，但他們需要你。”

        說完，她轉身離去，走過壓抑的院子，回到了自己的那座小樓。

        推開窗子，踩著凳子上了桌，然后坐在陽光灑落的桌子上，瞇著眼睛，望著一叢叢墨竹，等待著什么。

        “撲棱棱。”忽而，一只貓頭鷹飛來，很是疲倦的樣子。

        “師父，”吳清妍叫了一聲，說：“這件事和你有關對吧。”

        貓頭鷹沉默了下，說：“恩。”

        吳清妍說：“能給我講講嗎？”

        “好。”

        ……

        ……

        一轉眼，齊平已經在杏花鎮住了好些天，身上的傷勢在青丹殘余藥力下，慢慢愈合，已經可以下床了。

        同時，他對周遭的情況也有了基本的了解。

        比如，薛青牛是個有點莽撞，脾氣暴躁，但很好糊弄渾小子，比如，蓮蓉搬來這邊也才兩個月，性格很好，深受百姓喜歡，比如……這個姑娘是個修行者。

        確認這一點并不很難，即便沒有開靈符，但許是因為神魂已經開始蛻變，即將跨入神通的門檻，開始變得格外敏銳。

        某個深夜，當齊平吐納冥想時，發現天地元氣也在朝著隔壁匯聚。

        于是，他便明白了。

        齊平沒有揭穿，只是愈發好奇，至于緊張，倒是沒有的，不只是因為在感應中，蓮蓉只是個引氣境，而且，最多只是二重。

        更因為，他距離神通真的很近了。

        氣海內的真元充盈且膨脹著，好似成了個漩渦，伴隨傷勢的愈合，齊平能清楚地察覺到，自己在經歷某種蛻變。

        至于消息，無疑是閉塞的，桃花鎮對府城發生的事一無所知，這讓他無法確定外界的情況。

        “那就再等等，穩妥一些。”他想著。

        ……

        這個年代，人們的生活節奏是很慢的，大城市如此，小地方更不用說。

        對于桃花鎮上的民眾而言，春去秋來，總歸沒有什么不同，于是，鎮上出現任何新鮮事，都會被反復地講述，談論。

        對此最為熱衷的，自然還是女人們。

        洗衣婦們聚集在鎮子里的小河旁時，會長久地談論起八卦，最近出現在她們話題中心的，毫不意外是蓉姑娘撿到的那個男子。

        年紀也不很大，只是氣質卻有股子沉穩，不似小地方人，聽說是外頭走南闖北的客商，遭了山賊落難至此。

        最傳奇的是，被救下第一天，便將脾氣暴躁的青牛收成了小跟班。

        之后的一些日子里，鎮民們時常看到那名喚作“向園”的男子，領著青牛在街上走，還會在清早時候，在河邊做一些奇怪的姿勢。

        “就像這樣，這樣。”

        一名女子捶打著衣服，說的興起，丟下木槌，做了個手臂開合，彎腰的動作：

        “叫什么，廣播體操。”

        “怪名字，聽不懂的。”其余婦人們笑了起來。

        然后又聊起了齊平午后閑坐時，講的一些很有趣的江湖故事，喬峰，段譽，虛竹什么的……大家都沒聽過。

        只是覺得，也許是大城市里的故事，真好聽。

        當然，更吸引人的，還是齊平展現出的氣度，畢竟是大風大浪走過來，雖進行了掩飾，扮豬什么的，但舉手投足，氣質還是不大一樣。

        這對小地方的人來說，簡直是降維打擊。

        洗衣婦們，心中自然是喜歡的，表現出來，便是齊平特別有女人緣……但也只局限于心中。

        且不說大多已婚嫁了，便是這個時代的風氣，也沒法讓人大膽地表露些什么。

        說到后頭，一人嘆息：“我倒覺得，他與蓉姑娘很般配呢。”

        于是，又是一陣哄笑，突然有人扭頭說：“蓉姑娘，是也不是？”

        婦人們扭頭望去，洗衣服是在鎮子里的堤壩上，身后便是古色古香的巷子，周圍支著小攤，雨棚什么的。

        并不是偏僻的地方。

        巷子里，穿著粗布羅裙，氣質溫婉，眼波柔和的蓮蓉買好了菜，正坐在崔大娘的攤旁說著話，聞言扭頭望來，茫然的樣子：

        “什么是不是？”

        一名婦人說：“她們說你跟向公子好上了。”

        哄笑聲再起，蓮蓉愣了下，然后無奈苦笑。

        若是尋常的女子，這時候要么羞怯、惱火，解釋什么或者跑掉，但于她而言，倒是平靜居多。

        至于好上了……當然是無稽之談，可有沒有好感？應該還是有的，但只限于朋友關系，至于別的什么……

        彼此不是一個世界的人，沒必要想那些。

        自己的世界腥風血雨，何必將無辜的人卷進來呢，也許“向園”的經歷在這些鎮民眼中，便已經是驚險刺激。

        行商，山匪，武功，江湖什么的……但在她看來，還是幼稚了太多。

        普通人、凡俗武人的江湖、以及修行者，是涇渭分明的世界。

        蓉姑娘將飄散的思緒收回，自嘲一笑，自己怎么當真在想這些。

        “向公子來了。”這時候，有人說。

        只見沿河的街道上，齊平穿著件同樣樸素的袍子，慢跑過來，人們對這一幕，已經司空見慣。

        齊平笑著打過招呼。

        蓉姑娘起身，微微蹙眉：“病人需要靜養。”

        齊平說道：“我感覺快好了，已經不怎么痛了，傷口都結痂了。”

        頓了頓，他忽然攤開手掌：“喏，送你的。”

        掌心竟然是一條紅艷艷的頭繩。

        蓉姑娘愣了下。

        齊平解釋說：“看你頭繩舊了，方才在茶館里說了陣書，賺錢買的。這些天一直花你的錢，蠻不好意思的。”

        他是確實有點慚愧，關鍵身上僅有的兩件法器，也不能賣掉換錢。

        一直吃軟飯挺難受的，覺得應該表示下謝意。

        蓉姑娘抿了下嘴唇，接了過來：“回家吧，還得回去做飯。”

        “恩。”

        兩人并肩離開了，崔大娘羨慕地嘖嘖一聲，洗衣婦人們也都露出過來人的神態。

        “年輕真好啊。”

        “我家那口子，多久沒送我東西了。”有人嘆息。

        正閑聊著，一名婦人突然看到薛青牛悶頭悶腦走過來，嘀咕著什么，不禁笑道：

        “青牛，想啥呢？”

        腦子不大靈光的樸實少年抬頭，說道：

        “鎮子里來了幾個面生的人，拿著一張好漂亮的姑娘畫像，到處打聽，問有沒有人見過畫上的女醫師，十里八鄉哪有女醫師啊，蓉姐姐倒是會用藥，但也不是醫師啊，長得也不一樣。”

        婦人們愣了下，也是一頭霧水。

        ……

        杏花鎮外，幾名短打扮的盜匪結伴奔行，很快出了鎮子，來到了一個茶棚處。

        一名灰袍武師坐在棚下，身旁站著賠笑的匪首，正閉目養神。

        “大當家的，我們問到消息了。”幾名盜匪大呼小叫地說。

        匪首大怒，訓斥道：“喊什么喊，問到什么了，快說。”

        “是。”后者忙道：“鎮里兩個多月前來了個女的，好像會醫術，但模樣和畫像上不一樣……”

        灰袍武師本來沒怎么在意，但聽到一半，便睜開了雙眼，目光炯炯的樣子：

        “兩個多月？”

        后者點頭，只是畢竟只是山匪，沒讀過書，素質堪憂，更沒受過專業訓練，只問了個大概就回來了，灰袍武師仔細追問幾句，就說不出了。

        這也是這個時代大部分人的樣子。

        匪首氣的踹了過去：“問啥都不知道，打探了個啥，重新去問！問明白了再回來！”

        “是。”幾個土匪屁滾交流。

        “等等！”灰袍武師突然抬手，制止了他們：“不用問了，以免一群廢物打草驚蛇。”

        匪首忙稱是，旋即道：“這位大人，那女子模樣不一樣的話，應該不是吧。”

        灰袍武師冷笑：

        “你懂什么，暗青子精通醫術，易容于她而言，并非難事，一路追過來，其他地方都沒消息，恐怕就在這了。你親自帶人去盯著，不要靠近，那女人殺你易如反掌，我都要小心應對。”

        “那怎么抓？”匪首有點慌。

        灰袍武師從懷中取出一枚葉子模樣的東西，說道：

        “那不是你要關心的事。”

        ……

        杏花鎮往西，乃是東林縣城。

        作為南方小城，比之河宴要大了不少，然而今日，城中卻來了一群不速之客。

        一群自府城而來的官兵入城后，徑直扎進縣衙內，為首的一個，竟是一名身穿錦衣魚服的武官。

        “裴校尉，午時快到了，本官已于城內備下酒席，還請賞光。”

        東林知縣是個肥胖的讀書人，一臉的腐敗氣，坐在主位上，對旁邊的錦衣校尉說。

        唇紅齒白，面容俊朗的裴少卿淡淡道：“我等此番有命在身，知縣大人莫要破費了。”

        東林知縣擔保道：

        “裴校尉且放心，本官已命下頭胥吏去打探，如有消息，定會匯報。”

        裴少卿沒心思與之應酬，沒精打采地應付著。

        這些日子，越州城附近已經打探遍了，仍無音訊，只好擴大搜尋范圍，留下余慶等人駐守府衙，他與老胡等人，分頭帶兵一個個縣城打探。

        這時候，外頭有小吏奔來，手中捧著幾張紙：

        “縣尊大人，這是打探到的，近來縣內外來可疑人員的名錄。”

        裴少卿精神一震，伸手接過，開始翻看起來。

        竟然還不少，只是都寫的簡略，他需要按照可疑程度，從上至下排列，然后帶人去一個個找。

        在這個信息閉塞，交通方式落后的年代里，是極累的笨辦法。

        然而，就當他翻到某一頁時，突然愣了下：“向園？雍州向家莊主第三子？”

        他腦海中，陡然閃過當初，在京都與齊平一起巡查外城時，遭遇的一件事。

        向家車隊被攔截，齊平出手解決，后來還在酒樓里見了面，故而，他是知道向家人的。

        神特么向園，第三子……那不是個小姑娘嗎？沒記錯的話，叫向小園……裴少卿又驚喜又無語。

        如何還不知道，這肯定是齊平偽裝的身份？

        他騰地站起身，整個人疲憊一掃而去：

        “杏花鎮……還請知縣大人派一名向導，我要去確認一下。”

        他沒說的太死。

        莫非是找到了……東林知縣愣了下，他其實不大清楚內情，說道：

        “時辰不早了，中午的宴席……”

        裴少卿道：“不吃了，我這就過去。”

        從縣衙趕去鎮子，路途可不近，騎馬也要好幾個時辰了。

        ……

        下午，吃過午飯后，齊平主動洗刷碗筷，蓉姑娘將曬干的藥材放在竹簍里，出門賣去藥鋪。

        日子尋尋常常。

        “吱呀。”忽而，房門被推開，齊平系著圍裙，攥著盤子，笑道：

        “怎么回來這么快？藥鋪沒開門？”

        蓉姑娘關上房門，后背靠著，竹簍壓得有些扁，神情沒了往日的淡雅平靜：

        “你說你傷勢快好了。”

        “是啊，怎么了？”齊平笑問。

        穿著素色羅裙，模樣庸常的蓉姑娘沉默了下，冷淡地說：“那你也該走了。”

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