蔚藍的天空下，紅色的宮墻在兩側拔起，將這條甬路夾成了一條縫。
一輛底座頗高，華貴異常的馬車橫在宮墻間，侍衛宮女陪襯。
齊平停下腳步，抬頭望去，先是迷惘，旋即等看清了這馬車的形制，突然警惕起來。
腦海中，猛然翻騰起一些殘舊的記憶。
“胡貴妃！”齊平心神一凜，認出這攔路的馬車，正是宮中那位狐妖娘娘的座駕。
當初，皇陵案時，他入宮查案，便與之有過一面之緣，后來上報杜元春，皇帝下達封口令。
也便沒有再查下去。
而今日，對方毫無預兆地攔住了他的路。
饒是晉級二境，比之當初強大了許多，可這一刻，齊平還是繃緊了神經，沉默地沒有說話。
“前方可是東宮齊講讀？”一名宮女問。
齊平故作鎮定，垂首：“正是。”
宮女道：“走近些，貴妃娘娘要問話。”
果然是找我的……難道是皇陵案的后續？不至于啊，都這么久了……齊平心思電轉，做出驚訝的神情。
小步走到馬車邊，垂著頭，盯著地面。
華麗的車輦窗簾掀開，露出一張尖俏的瓜子臉，艷若桃李，勾魂攝魄。
胡貴妃坐在柔軟的車廂里，穿著大紅宮裙，朱釵金玉，寶光燁燁。
尋常人穿戴這般多的首飾，難免俗氣，可這個女人卻完美地駕馭住了。
很難讓人想到，貴氣與妖艷氣可以如此和諧地融合在一個人身上。
她打量著外頭那垂下目光的少年，妖冶的眸子定定地，似要看破齊平虛實，旋即恢復如常，緩聲道：
“本宮雖在深宮，卻久聞齊大人名聲，今日途徑這邊，聽聞齊講讀入宮，便想著瞧上一眼，果然是一表人才。”
這女人嗓音酥酥的，尋常男人，怕是只聽聲音，身子便酥了半邊……齊平謙遜道：
“娘娘過譽了。”
胡貴妃笑道：
“可不是過譽，你的事，本宮可也是知道不少……呵，說遠了，也沒什么事。齊大人事務繁多，本宮便不打擾了，走吧。”
說著，她放下車簾，華麗車輦行駛遠去，齊平彎腰拱手：“恭送娘娘。”
直到馬車離開，他才抬起頭，皺眉沉思。
就這？
還真的只是看我一眼？
齊平心中古怪，卻也是摸不準這狐貍精想法，不過既然皇帝安心將她藏在宮里，想來問題不大。
“莫名其妙。”齊平搖搖頭，邁步出宮去了。
……
……
東宮。
穿著金色蟒袍，臉蛋有些嬰兒肥，溫潤如玉的小太子吃過午膳，在侍衛的陪同下返回自己的居所。
準備午休。
“殿下。”一名身材高挑，氣質干練的大宮女率先迎出，一邊走，一邊給其余宮女下達命令，為太子沐浴更衣。
貴為太子，一天穿的衣服都要換好幾套。
上午、下午、晚上三套常服都不帶重樣的。
“不必太麻煩，本宮簡單歇息下就好。”太子說。
大宮女應下，又減了幾條命令，然后有些驚訝地發現，太子眉間神采飛揚，全然不似往日午休神態。
尤其，今日出門時，本是愁腸郁結的，怎的一轉眼，便換了個人般。
“殿下心情似是很好呢。”
“是啊是啊，莫非是上午文華堂的先生未授課？”
小宮女們低聲議論，詫異不解。
殿內。
大宮女服侍太子脫下蟒袍，好奇地問道：
“殿下是遇到了什么好事，這般開心。”
“有嗎？”小正太愣了下。
大宮女淺笑，說：“殿下的嘴角都是揚起的呢。”
太子這才注意到，自己一直是笑著的，瘦削的身子坐在塌上，興致勃勃道：
“文華堂來了個新講讀，喚作齊平，好似很有名氣，你聽過他嗎？”
齊平？
大宮女怔了下，試探問道：“可是那鎮撫司的百戶？”
年僅十二歲的太子想了想，說：“好像是的。”
久居深宮的他消息閉塞，好多事都不知道。
大宮女吃了一驚，旋即望見殿下渴求的目光，抿嘴一笑，解釋說：
“要說這位齊大人，奴婢還當真是知道一些，唔，他可是很不簡單的呢。”
太子拍了拍軟塌，激動道：“快講給本宮聽。”
“遵命。”大宮女整理了下語言，開始講述：
“此人首次打出名氣，還是在桃川詩會……”
臉蛋圓潤，眼神透亮的小正太豎起耳朵，認真聽著，大宮女許是習慣了給太子講故事，也是繪聲繪色。
從詩會力壓文壇、破獲皇陵案、赴西北破奸賊計謀、布局尋官銀到遭受污蔑深陷牢獄，后證明清白，大罵都察院……
太子越聽越吃驚，嘴巴張著，眸子滾圓，沒想到這位先生經歷如此傳奇，比他聽過的故事都精彩。
而這一切，只用了半年……
“先生竟這般厲害。”太子有些崇拜，又很向往：
“等本宮長大了，也要先生帶本宮破案冒險去。”
大宮女抿嘴直笑，只當是孩子氣的話。
突然，太子痛呼了一聲，捂住了小肚子，顰起眉頭，宮女大驚，連忙起身朝外頭呼喊：
“快拿熱水囊來！”
太子擺手，稚嫩的臉龐上顯出些許痛楚：“不用了，本宮沒那般體弱。”
眼神卻是黯然了些。
……
……
皇城外。
齊平從禁軍處牽回了自己的馬兒，噠噠噠朝衙門返回。
內城大街上人流攢動，頗為熱鬧繁華，只是齊平有些驚訝地注意到，城內似乎多了些外地人。
且多時江湖俠客打扮，成群結隊，明顯比印象里更多。
“好像是近些日子才多起來的。”齊平想著，有些好奇。
回到鎮撫司衙門，照例將馬兒丟給衙役，他先去了飯堂，填飽了肚子，這才返回堂口。
余慶雖升了千戶，但重新安排院落，人手，都還要時間，所以仍舊擠在齊平的地小院里。
邁步進門，一群摸魚大師們正在值房內喝茶看報。
見他返回，一窩蜂涌過來，詢問是否見過太子，齊平大馬金刀落座，將事情講了一遍，聽得一群同僚大呼過癮。
“那幫腐儒，看著就煩，早該這么教訓他們了。”
長腿細腰高馬尾，身負霸刀柳葉眉的洪嬌嬌覺得很解氣。
余慶走過來，擔憂道：
“如此一來，你是將他們的罪死了。”
齊平滿不在乎道：
“反正我一個月去幾趟就行，或者他們有本事，讓陛下開了我。”
頓了頓，他略過這話題，問道：
“對了，我回來時候發現，城里好像多了不少江湖人。”
裴少卿點頭：“的確如此，應該與南方使團即將抵京有關吧。”
“南方使團？”齊平茫然問道：“什么意思？”
“你不知道？”眾人意外看他，旋即，才想起他半年前還是個西北縣城的土包子，很多事，不知道正常。
而且還剛從監獄里出來……
余慶解釋道：
“南方使團，便是大陸南方諸國聯合派來的使者團，大凡來講，五年會抵達京都一次，商定接下來五年貿易相關。
而另外一個使命，便是遵循三百年來的傳統，與涼國一起，參加于京都舉辦的問道大會，切磋文武道法。
而問道勝負，也將影響后續的談判。
今年恰逢使團到來，也就在這幾日了，而帝國與南方諸國的修行者公開問道，切磋比試，此乃修行界盛事，各州府的好事者都會前來觀摩，眼下還不是人最多的時候。”
頓了頓，他嘆道：
“江湖魚龍混雜，人來的越多，咱們的壓力越大，接下來恐怕有的忙了。”
這樣嗎？齊平也有些好奇了。
……
……
京都南方。
寬闊的運河之上，颯爽的秋風吹鼓船帆，一艘艘大船破浪疾行，船上，高懸著不同樣的旗幟。
正是南方使團船隊。
此刻，最大的一艘寶船甲板上，一名身披古韻長袍，打扮與涼國前朝風格類似的中年官員負手而立。
瞇著眼睛，望著前方的山巒大地。
紗帽下，頭發梳理的一絲不茍，深邃的目光定眺望前方，仿佛看到了京都城內一般。
身后，甲板上甲制與涼國迥異的衛隊士兵們佇立。
“五年了，”中年官員道：
“五年前，問道會上，我南方落敗，如今重返中州，定要一雪前恥。”
身后，另外一名與之服裝迥異的官員說：
“唐兄，此番禪子親臨，且有劍圣、刀圣、棋圣門徒出手，這般陣容，擊敗涼國不在話下。”
名叫唐不苦的南國大使收回目光，扭頭望向身后甲板，便見數道人影行來。
略過那名方才出言的玥國大使，他的目光落在其后三人身上。
一名寬衣大袖，古代劍客打扮的青年，腰間斜掛一柄劍鞘，表情冷漠淡然，望向滾滾江水，恍惚間，此人氣息似與下方運河融為一體。
一名年約二十的短發女子，穿著紅底黑紋的衣裙，身后背負雙刀，女孩的眼神有些呆，或者說專注，仿佛根本沒聽到他們的話語。
一名儒生打扮，少白頭的俊朗青年，下頜昂起，眼神中有著目空一切的傲氣，似乎這天下間，無人可令他正眼瞧上一眼。
唐不苦看著這三人，豪氣頓生，但想起那傳說中的道門首座，又忍不住問道：
“禪子呢？”
……
