孫老員外，大名“孫謙禮”，一個很溫和的名字，可按照老坊長的說法，其人生經歷，與“謙禮”大相徑庭。
昔年，先帝執政，涼國與西北草原蠻子摩擦不斷，時有交戰。
大河府臨近邊疆，飽受侵擾，土匪并起，民不聊生，孫謙禮不得以落草，闖蕩江湖，練就一身本事。
一去數十載，歸來時，攢下不菲家財。
恰好戰爭過去，百廢待興，孫氏一家就此扎根，到了孫員外這一代，褪去草莽，已是正經生意人。
以上，是坊長提供的情報。
有兩個關鍵信息點。
“一個是時間，三十年前，這是孫謙禮回鄉的時候，也是孫家崛起的時間點。”
“一個是經歷，老員外究竟多強？沒人知道，但與江湖有瓜葛是真的，涉及超凡，并不意外。”
孫宅附近，送走坊長，齊平冷靜分析。
齊姝扭頭看他：“你覺得，那伙匪徒，與老員外有關？”
齊平說道：“不確定，但值得懷疑，這樣的話，也可以解釋一個問題，即，十四起案子，受害者并無明顯關聯。
我此前覺得，是卷宗太單薄，但現在有了新的猜測，也許，這些案子與當事人無關，而是涉及上一輩。”
幾十年前，老一輩江湖恩怨的延續嗎？恩，有電視劇那味了。
齊平豁然開朗。
齊姝與范貳聽不懂，正要追問，忽然，遠處一名衙役快步趕來，望見幾人，眼睛一亮：
“齊頭兒！您果然在這。”
“找我有事？”齊平皺眉。
來者，并非他手下的人。
衙役喘了陣，紅著臉說：“是縣尊大人派我來找你，叫你去醫館。孫員外的夫人，也就是唯一的幸存者，醒了！”
……
……
醫館。
當齊平抵達時，小院中擠了不少人，他一眼揪住人群中的吳川：
“怎么回事？人醒了？”
吳川臉色不大好，黑眼圈熊貓似得，一夜未眠，冷著臉說：“你來晚了。”
“孫夫人死了？”齊平心一沉。
昨夜慘案中，只有員外夫人沒死透，第一時間送走搶救，后來，巡撫又命黑臉護衛前來鎮守。
作為唯一生還者，若能救回來，對破案大有助益。
只是，齊平對古代的醫療水平毫無信心……
自己還是來遲了一步嗎？
吳川無語，沒好氣道：“你才死了，是醒了一陣，又昏過去了。”
接著，他不情不愿，將事情講了一遍。
大抵就是，孫夫人送來后，一直在搶救，但傷勢太重，勉強吊住性命，人卻是高燒不退。
中午時候，短暫有了蘇醒跡象，趙知縣立即命人通知齊平，可惜，又昏迷了過去。
醒了，但沒完全醒。
“這樣嗎，還好。”齊平松了口氣，人活著就有希望，“她說了什么沒有？”
“說了，”屋內，穿繡鴛鴦青色官服的趙知縣走出，說道：
“但只說了一個字，連句完整的話都沒。”
一夜未見，這位地方官神情憔悴，仿佛熬了幾個通宵，可見壓力巨大。
“一個字？是什么？”齊平問道。
“花，”趙知縣捏著眉心，“說的是一整句話，但她太虛弱，聲音細若蚊呢，根本聽不清，說了一遍就昏過去了，只聽清個‘花’字。”
啊這……這是什么意思？
花什么？什么花？沒頭沒尾啊……齊平也噎住了，這根本無從猜起。
不，等等……傷者醒來，沒有說“水”，表明意識清醒，那么，這一句話必然是極要緊的信息。
很可能，便是兇手的身份……可，還是沒法猜啊！！
“江湖上，有什么修行勢力，名字里有‘花’嗎？”
齊平試探問道，比如紅花會什么的。
“沒有，”趙知縣身后，身披輕甲，手按刀劍的黑臉護衛走出，平靜道：
“江湖異人里，并無此類團體，即使有，也不會是她們。”
咦，你好像對江湖修行者很了解嘛……恩，畢竟是官府修士，知道不意外……齊平點頭，站在門口往里看了眼。
床榻上，孫夫人一動不動。
“放心，我在這里，無人可以傷害她。”黑臉護衛說道。
你這臺詞像是女頻言情里的……齊平吐槽，就聽趙知縣問道：
“案子有什么進展嗎？”
齊平拱手：“稟大人，有了一些眉目，但還無確鑿證據，卑職不敢妄斷。”
竟真的有發現了……院內，眾人皆是詫異，便是趙知縣都愣了下，他就隨口一問。
畢竟，這么短時間，沒人指望齊平有進展。
“是什么？”
齊平當即將孫謙禮的事說了下，趙知縣皺眉，對此亦無頭緒，他上任時候，老員外死很多年了。
“很好，繼續查吧。”他揮手說。
齊平點頭，正要告辭，又看了眼屋內女人，問道：
“用修行手段，沒法治好她嗎？”
這話，是朝黑臉護衛說的。
后者看了他一眼，說：
“超凡不似你想的那樣，起死回生的手段有，但高品境修士才能掌握，除了少數特例，最低也要三境。至于丹藥，更是珍貴異常。”
后半句沒說，但齊平聽懂了。
能讓傷者快速好轉的靈丹許是有的，但那是保命的玩意，不可能給一個尋常女子用，這起案子也沒重要到那個地步。
齊平沒法說什么，即便在后世，醫學發達的年代里，頂級藥物也只有大人物才能使用。
很簡單的道理。
……
離開醫館，齊平未再走訪，徑直回了衙門，取出銀子，將范貳打發走了，又等了陣，王典史等人陸續返回。
帶回許多信息。
齊平將其匯總，加入線索墻內，又吩咐三人，去搜尋有關“孫謙禮”的資料。
不過，大抵是時過境遷，加上幾十年前，大河府受戰亂波及，檔案不全，戶籍都亂糟糟的，更難找到什么。
關于孫謙禮的前半生，一片空白，少許信息，也是不辨真假。
案件再次陷入困境。
只等府城的詳細卷宗發來。
匪徒的搜查還在持續，但那些人仿佛消失了，鬧騰了一整天，都沒結果。
晚飯時，吳川說，人可能早逃出城了。
但齊平不這樣認為，總覺得，對方不會輕易離去。
晚上，兩位皇女再次造訪，聊了下案子，隨后離開。
許是經過昨夜的事，長寧愈發沒了架子，幾度讓齊平忘卻她長公主的身份。
一夜無話。
第二日，天還未亮，河宴上空陰云密布，倏而，電閃雷鳴，風雨大作。
齊平醒來的時候，忽聞“噩耗”：
因天氣緣故，搜捕工作暫停了。
