泰昌帝朱常洛僅僅只在位一個月，甚至就連萬歷皇帝還沒有被葬入陵寢，他便緊隨其后馭龍賓天了。
周寧的心里面十分清楚，只要朱常洛一駕崩。
身為皇太孫的朱由校，立刻就會順勢成為大明王朝下一任掌控著。
屆時，朱由校身邊的近臣，權勢地位無疑也會隨之水漲船高。
例如未來的九千歲魏忠賢，他之所以能夠權傾朝野。
不就是因為朱由校需要手底下有聽話的鷹犬來制衡朝堂，這才選擇了扶持自己身邊的親信太監嗎？
哪怕是所有的官職都被去掉，但只要能夠成為未來皇帝的心腹親近。
那在周寧看來，這選擇就十分地正確。
眼見得周寧愿意舍棄當前錦衣衛千戶的官職，進入東宮去陪同朱由校讀書，朱常洛的面容之上也不禁閃過了一絲滿意的神色。
東宮伴讀雖然能夠與皇太孫大好關系，成為未來皇帝的心腹近臣。
可是眼下朱常洛都沒有登基繼位呢，等到皇位輪到皇太孫的頭上去，還不知道需要多少年呢。
在朱常洛看來，周寧愿意放棄眼下手中的權利，到東宮去當一個小小的伴讀。
這般毫不猶豫地聽命行事，無疑是忠于自己的表現。
畢竟朱常洛的心里面可并不清楚，他自己僅僅只剩下一個月左右的壽命了。
緩緩地點了點頭，朱常洛的神色愈發地和善了起來。
他微笑著出聲說道：“既然如此，那么從明天開始，你便來東宮陪著校兒讀書吧！”
說到這里，朱常洛稍稍頓了一頓。
他斟酌了一番以后，繼續出聲說道：“至于你身上的錦衣衛千戶之職，就繼續擔著吧！
正好負責隨身保護校兒！”
保留周寧的錦衣衛千戶之職，這便是朱常洛對于周寧毫不猶豫聽命行事的獎勵。
“微臣謹遵殿下諭令！”
周寧躬身一拜，神色鄭重地出聲說道。
“好了，孤這里沒有其他的事情了！”
微微頷首，朱常洛抬手一揮，出聲吩咐道：“王安，你帶著他前往孤所準備的那座宅子。”
不得不說，朱常洛還是十分念及舊情的。
他不僅僅親自召周寧返回京都，更是專門為周寧準備了一個宅院。
這份恩賜，可以說是全部都源自于周寧這個身份父親的余蔭。
“微臣拜謝殿下！”
恭恭敬敬地謝過恩以后，周寧便小心翼翼地退出了大殿之外。
在大太監王安的帶領之下，往朱常洛所賞賜的宅子行去。
“校兒，到為父這里來！”
眼見得周寧的身影消失不見，朱常洛招了招手，將朱由校喚到了自己的身邊。
因為大明朝開國皇帝的特殊出身，大明皇家的父子之間，并沒有特別地拘泥禮數。
例如眼下的朱常洛和朱由校，就完全是如同平民百姓父子那般來稱呼對方。
“爹！”
朱由校很是乖巧地來到了朱常洛的身邊。
“你可知道為父為什么要將這周寧，送到東宮去陪你讀書嗎？”
朱常洛拉著朱由校坐在自己的身邊，他神色溫和地笑著詢問道。
“孩兒知道，爹是在為孩兒準備心腹班底。”
重重地點了點頭，朱由校很是開心地說道。
“不錯，你爺爺彌留之際既然定下了你為皇太孫，那么未來這大明江山，為父是一定要交到你手中的。”
微微頷首，朱常洛神色滿意地贊賞道：“自從靖難之役開始，周家世代為我大明皇室的心腹近臣。
有著周家的家風傳承存在，那周寧的忠心自然是毋庸置疑。
先前他毫不猶豫地答應了為父的要求，前往東宮成為你的伴讀，這一點同樣也說明了他的忠心。
因為忠勇侯的緣故，為父特意關注過此人。
貪財，好似，這些都是他的缺點所在。
不過依照為父得到的情報，此人到是從來不曾貪過朝廷的一厘一毫。
單單憑借這一點，他就比朝堂之上的袞袞諸公強上太多。
而且也正是因為有著這些缺點存在，此人方才更容易被你掌控。
現如今的錦衣衛指揮使駱思恭雖然不錯，但是他終究不是你我父子的心腹。
不過此人卻是很有才干，所以為父并不打算動他。
可即便如此，待到校兒你登基繼位之時，這駱思恭怕是也已經垂垂老矣。
屆時你需要一個人來掌控錦衣衛，好以此來震懾朝臣。
而這個周寧，便是為父留給你的鷹犬。
未來由他來掌控錦衣衛，絕對會成為你手中的一柄利器。”
說話間，朱常洛的臉上不禁閃過了一絲復雜的神色，他繼續出聲說道：“校兒，你要記住，這朝堂之上，除了東廠和錦衣衛以外，其他官員皆盡不可信。
你可以用他們，但是絕對不可偏信他們。
但是東廠和錦衣衛的情況，那就截然不同了。
廠衛勢力的存在，乃是依附于皇權之下。
與朝廷的官員，天生就處于一個對立面。
只有皇帝給予他們信任，他們才能夠擁有權利。
廠衛勢力想要生存下去，那就必須依附于皇權，也只能夠依附于皇權。
以東廠和錦衣衛來制衡朝臣，這樣才能夠保證皇權的至高無上。
這一點，你爺爺做的尤為杰出。
你爺爺這一生，最為精通的便是制衡之道。
他三十年未曾上朝，但是卻把控著朝中的一切。
究其原因便是他將朝中勢力平衡到了極致，各個黨派之間斗爭不斷，始終無法威脅到皇權。”
說到這里，朱常洛幽幽一嘆，他神色有些無奈地說道：“只可惜，成也蕭何敗蕭何！
你爺爺太過講究制衡，使得朝中官員形成了不同的政黨。
相互之間攻訐不斷，已經很少有官員做實事了。
現如今朝中的各大黨派，儼然有了尾大不掉的趨勢。
為父并不奢望你我父子兩人，能夠在執掌朝政的時期，改善朝堂的形勢。
但是只要保證掌握了東廠和錦衣衛這兩方勢力，那么皇權就可以超然于其他黨政，始終保持至高無上的超然地位。
校兒，你可明白了？”
面對自己父親的諄諄教誨，朱由校神色鄭重地點了點頭。
“孩兒定當牢記在心！”
