臨近傍晚，三皇子蕭澤回到賢王府，他已經找好了慈善拍賣的場地，是京城最豪華的狀元樓，此樓雕檐映日，畫棟飛云，矗立于月亮湖畔，推窗便是湖光景色。四層建筑，中央有表演的平臺，還有專門的雅間，推窗便能看到樓下平臺，正好適合拍賣。
　　蕭澤親自出馬，自然水到渠成。狀元樓的掌柜子了解了情況后，當天為所有顧客免單，清空了狀元樓，然后安排下人打掃房間，仔仔細細，任何地方都不能放過。
　　明晚陛下要來這里，不能允許任何的馬虎。
　　與此同時，東廠韋大寶親至，來找蕭銳的目的有兩個，詢問慈善拍賣的地點，他現在就得安排東廠和錦衣衛布防，陛下出宮非同小可，必須慎重又慎重。
　　其二也是從海大富那里得知，咸王推薦東廠負責此次善款的使用，海大富不能親力親為，自然落到了韋大寶身上，雖然說了不能貪贓枉法，但這可是肥差啊，而且還是陛下重視的大事，辦好了又是一件功勞，韋大寶自然不敢怠慢。
　　蕭銳送走韋大寶時，天色已經黑透。
　　大雪呼嘯，始終未停。
　　蕭銳趁著夜色匆匆入宮，夏皇還在養心殿批閱奏折，召見了蕭銳。
　　蕭銳進殿后拱手請安，抬起頭看著夏皇，發現他還在認真的批閱奏折。
　　他的兩鬢有些花白，臉色帶著暮色，尤其是在燈光的映襯下，更添蒼老。
　　他已經知天命了，這個年紀已經不是年輕人，沒有那么多的精氣神來消耗折騰，每天高強度的處理國家公務，看似不消耗體力，但精神疲勞更加摧殘人。
　　縱觀其他國家的皇帝，大燕國的燕皇也是知天命，他已經老邁昏庸，性格陰晴不定，根本沒有心思處理公務，讓本就弱小的大燕國更加羸弱。
　　大趙國的趙皇長夏皇幾歲，他也不關心政務，而是陷入猜忌，雖然立了太子，但就連太子都每日活在提心吊膽中，怕哪一天就被廢黜。而且趙皇越老，越視自己的尊嚴為頭等大事，治理國家如頑童。
　　再遠的大元朝、大魏國甚至大秦國的皇，他們都有類似的事情發生，似乎皇帝做到了這個歲數，他們就沒有心思國事，反而會壞事。
　　只有夏皇不同，他一直兢兢業業、勞心勞力，這也許就是大夏國繁花似錦的原因吧。
　　吸了吸鼻子，蕭銳覺得眼睛潮潤。
　　“父皇，時辰不早了，休息一下吧。”蕭銳忍不住，突然說話。
　　正在批閱奏折的夏皇一怔，抬頭看向蕭銳，發現他眼瞳微紅，他隨即伸了一個懶腰，便將毛筆給了顏小小，笑道：“那就歇歇，去準備點酒菜，朕和銳兒喝一杯，你倆安排好后，也下去歇歇吧。”
　　“是！”顏小小和海大富拱手應道。
　　“慈善競拍的事準備的如何？”夏皇問道。
　　蕭銳把經過詳詳細細告知夏皇，夏皇聽后，愣了半晌，忍不住說道：“你說還未競拍，就已經募集了五十多萬兩的白銀？”
　　“五十五萬兩是從商會募集的，到兒臣進宮，已經有二十多位官員派人購買了邀請函，所以還得加兩萬多兩！”蕭銳點頭道。
　　夏皇忍不住嘆道：“想不到啊，想不到，一個請柬你就敢賣一千兩，果然都是朕的股肱之臣啊，一千兩夠普通百姓生活多些年？而且那些商會，為了所謂的招牌和贊助，竟然這么舍得花銀子...”
　　“父皇，這很正常，哪一個國家都是這樣，大部分的錢集中在少部分手中。”蕭銳說道：“還請父皇寬恕兒臣的冒失，招牌和贊助之事，明晚必然惹人爭議和彈劾，兒臣事先沒有稟告父皇。”
　　夏皇揮揮手，道：“哼，不要在乎那些諫官的彈劾，他們是清流，自然看不慣你的作為。你反正也被彈劾很多次了，習慣就好！”
　　蕭銳故作可憐，道：“被彈劾倒是小事，主要這次得罪了很多權貴，還有幾位國公爺，滿朝文武估計都恨死兒臣了，兒臣本來根基就淺，朝廷內外也沒有個能幫襯的人，恐怕以后的處境更加艱難。”
　　“有朕支持你，你還覺得艱難嗎？”夏皇笑著問道。
　　蕭銳也笑了，自豪道：“那自然不艱難了，父皇的支持就是最大的依仗！”
　　這時，海大富和顏小小端來了酒菜，兩人退了下去，給兩人留下單獨相處的空間。
　　蕭銳為夏皇倒酒，夏皇似乎打開了話匣子，第一次對蕭銳說起他年輕時的事情：“當年夜王謀反，我雖然被先皇封為大將軍，領兵在外手握軍權，但朝廷內的文臣們結交極少。后來他們聯合發難，無數諫臣、清流彈劾朕，你知道朕是怎么解決的嗎？”
　　蕭銳搖搖頭。
　　夏皇道：“這世上，不怕死的人很少，不要看儒士講究什么舍生取義，但有幾個清流和諫臣會以死明鑒？嘴上功夫了得罷了，真正敢于舍生取義的諫臣，根本不可能在朝堂上久待，很快就會被文武百官擠走甚至遭遇麻煩。除非皇帝有意留下這種的人維持朝局，才會力保。所以你明白朕的意思了嗎？”
　　蕭銳驚愕道：“父皇把彈劾你的清流們殺了一遍？”
　　“殺一遍不至于，挑幾個帶頭的，仔細查查就會發現他們的罪惡累累，比如勾結賊首夜王，意圖謀反，這樣的反賊，自然直接誅殺，以儆效尤。”夏皇笑道。
　　蕭銳豎起了大拇指，啥叫仔細查查就會發現他們罪惡累累，還勾結反賊夜王，父皇啊父皇，你當我不知道夜王是你的棋子嗎？看來了，你是直接玩一手誣陷，殺雞儆猴。
　　但這話不能戳破，戳破就沒有父子情了。
　　“兒臣明白了。”蕭銳自然也明白了夏皇的教誨。
　　夏皇道：“你剛剛提到，幾位國公都未派人購買邀請函？”
　　“兒臣入宮前，瑞國公和靖國公正好派人來過，但其他國公想必繁忙，一時忘了。”蕭銳回道。
　　瑞國公和靖國公派人來，自然是蕭澤和蕭炎的作用。
　　夏皇點點頭，道：“明日早朝你就不用上朝了，朕會點點那些繁忙的人。在忙也得關心百姓，慈善也是積德！”
　　“是！”蕭銳心中樂開了花，他進宮來一是為了匯報情況，二就是借父皇的口，好好點點那群自視清高的世家門閥，哼，不是不愿意來買邀請函嗎？不好意思，明天漲價了。至于第三...
　　“父皇，還有一事。你的字畫寫好了嗎？還有后宮捐贈的寶物，明日能不能交給兒臣了？另外再派一些錦衣衛給我。”蕭銳說道。
　　夏皇無語道：“又不會少你的，明日一早朕就派人給你送過去！記住了，不準貪污。”
　　“兒臣是那樣的人嗎？”蕭銳立即義正言辭。
　　兩人淺嘗輒止幾杯，時候也不早了，蕭銳便告辭出宮。
　　就在蕭銳起身時，夏皇突然想起一件事，問道：“對了，左副都御史郝云是第一個買邀請函的？暫不提他的俸祿夠不夠，就是那性子，也不太可能購買邀請函吧！”
　　蕭銳心中一驚，沒敢說話。他竟然忽略了這一點，陛下能察覺出來問題，其他老謀深算的人難道看不出來嗎？
　　這樣豈不是泄露郝云和蕭銳的關系了？
　　就在這時，夏皇突然道：“我已經讓杜少年出面了，郝云買下的邀請函當著很多督察院官員的面，交給了杜少年，是他替杜少年買的，杜少年想帶自己的侄兒見見世面，杜家是大戶，不在乎一千兩銀子。”
　　蕭銳暗暗松了一口氣，憑夏皇這樣一個虛晃的遮掩，就沒有人猜想郝云和蕭銳的關系，依然隱藏在暗處，替蕭銳出謀劃策。
　　但是，卻瞞不住父皇了。
　　但隨后，蕭銳就在心中苦笑一聲，不是現在瞞不住，就很久以前就瞞不住陛下。也許在上次對付韓莫北時，就已經被他看得明明白白。
　　自己還入宮匯報個屁啊，憑父皇的手段，早就知道所有的經過了。
　　所以蕭銳拱手應道：“兒臣明白了。”
　　夏皇又教導了一句：“凡事要思慮再三，隨便一個紕漏，便能讓你的努力白費。”
　　“兒臣記住了。”蕭銳更加恭敬。
　　“下去吧。”夏皇揮揮手，讓蕭銳退了下去。
　　夏皇又飲下一杯，起身來到殿前，望著外面飄飛的大雪，思緒不知想到了什么。等海大富拿來披風，他來回過神。
　　“陛下，外面太冷，還是回殿內吧。”海大富恭敬道。
　　夏皇點點頭，忍不住嘆了一聲，問道：“海伴伴，當年你幫助過孝圣賢皇太后，朕登基后，便一直跟隨朕的身邊，你應該知道朕的猶豫吧！”
　　“小人明白。”海大富恭敬道。
　　夏皇問道：“你說，朕是不是做錯了？不該把大夏國的未來寄托在風險之上？不如選擇一位沒有牽扯的皇子......”
　　海大富素來懂得明哲保身，不敢亂說、絕對不亂說。
　　但今日，他猶豫了許久，道：“小人只記得，當年陛下一無所有時，從來都不懼怕任何困難，陛下曾說，人活著就該只爭朝夕。此話一直銘記在小人的腦海中。”
　　“只爭朝夕。”夏皇喃喃念叨，隨后笑道：“倦了，移駕吧。”
　　“是！”海大富立即下去安排。