深夜時分。
第18層——迷宮樂園。
覆蓋天頂的白水晶陷入黑暗之中，樓層失去了光明。
雖說這里會有大量的水晶煥發出足以照耀整個樓層的光芒，但一到晚上，水晶的光澤會隨之消失，所以在這地下城之中也有了“夜晚”的產生。
但光源并未完全隱沒。
長在森林各處與湖畔的藍水晶淡淡發光，不同于地表夜景的蒼然景致鋪展開來。
僅僅花費了兩個小時左右的時間，
路葉一行人保護著薇妮一路迅速地殺到了18層。
通過這些日子以來對于樓層的熟悉程度, 他們毫不猶豫地選擇了最短的路線，在心跳探測儀的幫助下順利地避開了大多數潛藏在樓層之中的怪物，一路上順暢無阻得仿佛吃了瀉藥一樣。
抵達18層之后，路葉等人馬不停蹄的又前往了里維拉鎮。
從城鎮出發，能夠更快地抵達到通往下一層的入口。
夜晚的里維拉鎮燈火通明。
一些長期呆在地下城的冒險者通常需要在這里補充物資，再加上這里的特殊屬性，所以不管是白天還是晚上，城鎮里的人都比較多。
街道上, 有些冒險者打著地鋪休息, 而有些則聚在一起打牌喝酒。
路葉等人也需要補充一些物資。
高強度的趕路導致眾人的體力都有所欠缺，所以需要一些食物和水來填肚子。
價格自然比起地表高了好幾倍，不過現在不是什么講價的時候，路葉也沒那個心情。
披著袍子的薇妮在人群中很危險，一旦暴露身份，后果不堪設想。
這里的人可幾乎都是冒險者，一個個眼睛尖的很，而且隊伍里有艾斯德斯和薇爾莉特的存在，本就讓他們足夠引人注目了。昨天的那種方法不再管用，如果兩次怪物出現都有他們的身影，那怎么也說不過去。
“多謝惠顧，再來哦？”
路葉付錢，從笑瞇瞇的店主手中接過裝滿食物和水的袋子。
而就在這時，薇爾莉特扯了扯路葉的袖子，放低了音量。
“那個，好像有人在看我們……”
在不專注于某件事情的時候, 薇爾莉特的感知能力很強。
她感覺那些目光如芒在背，可是這里的人很多, 她找不出來朝自己這邊投來視線的家伙。
“我也注意到了，”艾斯德斯說，“我對于殺氣很敏感，那些家伙不懷好意。”
“有人在跟蹤我們？”
貝爾聞言，有些驚慌的左顧右盼。
可周圍都是黃亮的光纖，以及冒險者們的面容和他們來來往往的身影。
路葉一把按住了貝爾的肩膀：“別慌，我們正被人盯著，你一慌反倒被他們覺察了。”
“對、對不起。”
“不用說對不起，知道改才是最重要的。”
“嗯……我知道了。”
“我現在算是知道了，看來這些家伙是沖著薇妮來的……”路葉的眉頭挑了挑，“不過這樣正好。”
“準備將他們一網打盡嗎？”艾斯德斯眼睛一亮，“現在是深夜，下方的樓層基本不會有冒險者活動，用你那個可以探測心跳的裝置，正好可以把那些家伙的位置掃出來。”
但路葉否決了艾斯德斯的提議。
“暫時不用，那些家伙跟蹤我們，多半是為了‘會說話的怪物’, 所以不會輕易出手, 我們反過去捉拿他們很有可能被對方逃掉，”路葉說，“而且我們也不明白對方背后究竟有多少人，有沒有組織……”
聞言，艾斯德斯的嘴角一勾，勾勒起自信的笑容。
“別擔心，審訊這種事情我拿手！”
“我當然相信你的審訊技術，但萬一對方只是做事的嘍啰呢？”路葉瞄了一眼薇妮，“既然要抓，那就一網打盡，我有一個好主意。”
“什么？”
“待會兒再說，休息十分鐘之后，我們繼續前進吧。”
找了個熱鬧的地方，吃過糧食和水之后，路葉一行人再度啟程。
穿越里維拉鎮，越過平原和森林，眾人來到了19層。
19層是大樹迷宮。
這一層有很多的巨樹，天頂全都很高，樹枝和根須盤根錯節交叉著，樹洞里多得是怪獸的藏身處。通道橫幅也很寬廣，周遭叢生著層域特有的植物，就像要迷惑彷徨的冒險者。
剛一踏進19層的地盤，窟室遠處，數只怪獸像是聞到血味般的鯊魚一般，從寬敞的通道口接二連三地涌來。
艾斯德斯僅僅一個響指，就有好幾只怪物的軀體被鋒利的冰晶貫穿。
但它們的生命力很頑強，一時間居然還沒有喪失行動的能力，繼續朝著路葉一行人沖來，鋒利的口器和爪牙閃著寒光，甚至能夠撕裂鐵質的武器。
19層，怪物的實力又提升了不少。
地下城就是這樣，人類可以成群結隊行動，可以制訂各種戰術，但怪物們也有自己的優勢，它們皮糙肉厚的特性可以讓它們失誤許多次，但留給冒險者的犯錯的機會可并不多。
人類之軀終究孱弱，即便是一級冒險者，也扛不住怪物的直接攻擊。
怪物們的行動之迅速，其中還有“獨角兔”這樣的高機動性魔物。
貝爾握緊了手中的匕首，準備戰斗。
在跟著路葉充當“支援者”的這些天來，在路葉的指導與實戰之下，他的戰斗技巧已經有了很大的長進，赫斯提亞昨晚在給他更新能力值的時候，更是無比驚訝地發現了貝爾的每一項能力值都達到了SSS！！
當然，她沒讓貝爾向任何人透露這種事情，即便是路葉。
簡單來講，貝爾的等級雖然還不到LV.2，但實際上卻已經有了LV.2的實力。
只差一個“升華”的經驗，他便能夠躋身中堅冒險者的行列。
看著沖過來的怪物，貝爾超前發起了突刺。
他滑行般闖入對手懷中，反手握著短刀一閃而過。
銀色刀光粉碎鱗片，深深砍開皮肉，鮮血迸射。
將短刀一揮到底的貝爾背后，身體被撕裂的蜥蜴人發出尖銳的哀嚎，應聲倒地。
薇妮看著化為灰塵消散的怪物，眼中的恐慌有些按捺不住。
薇爾莉特什么也沒說，只是握緊了龍女少女的手，試圖將自己的溫度傳遞給對方。
或許是現在的時間段探索地下城的冒險者數量太少，不少怪物都察覺到了這邊的動靜，喉中發出的嘶鳴回響在樹葉與叢林之中，身影在密林之中閃動。
“真好客啊……”艾斯德斯瞇起了眼睛，“雖然我是不介意跟這些家伙玩一會兒，不過時間要緊吧？”
“走左邊的通道，從樹洞進去。”路葉說，“那里可以避開前方的怪物群，同時也是一條捷徑，巨樹下方都是一條直路，直達20層，貝爾，這個交給你，幫我盯著上面光點的數量，有什么變化立刻通知我！”
說著，路葉將手中的心跳探測儀扔給了貝爾。
“好，交給我吧。”貝爾接下了任務。
“艾斯德斯，你跟我沖前面，薇爾莉特，你負責保護好薇妮。”
“是！”
眾人開始動身，朝著目標飛奔。
怪物們也應聲而動。
腳步不斷地踩踏粗壯到足以容納下幾人并肩行走的寬大樹枝，而怪物們則從來自不同方向的茂密的枝杈中發起突襲。
路葉拔刀斬切，葉片與鮮血如雨點般紛飛。
這是一場追逐戰。
阻擋在前方的怪物被不死斬與冰劍毫不留情地斬斷。
貝爾不斷地匯報著怪物們行動變化的軌跡，
隊伍末尾，薇爾莉特手中的黑斧斬斷一個又一個敢于接近她和薇妮的怪物。
得益于前端日子探索地下城的經歷，如今這支四人小隊的配合已然相當默契。
卯足勁頭，一鼓作氣地闖入了20層，確認擺脫掉了那些怪物之后，眾人的速度才慢下來。
路葉看了一眼大多數冒險者都會隨身攜帶的懷表，皺了一下眉頭。
“三個小時了嗎……”
“也就是說距離天亮還剩兩個小時左右，得在那之前找到地點才行。”
“還有時間限制嗎？”貝爾問道。
“是啊，限定時間為深夜，而且……天亮之后冒險者們進入地下城，會很麻煩。”
“注意周遭的環境，繼續小心前進吧。”
三個小時抵達20層，這對于許多冒險者來說已經稱得上是“神速”了。
要知道就算是路葉跟著芙蕾雅眷族一起進入地下城時，也差不多用了五個小時才抵達18層。
盯著心跳探測儀與強制任務書中的地圖，眾人在盡量不放慢腳步的情況下前進。
大概在數十分鐘后，路葉等人抵達了強制任務的目的地。
一個窟室。
走進窟室之中，小隊的行進速度慢了下來。
但前方逐漸擴展的光景，漸漸讓眾人疑惑起來。
窟室內到處生長著綠石英，這些深綠水晶散發著忽明忽閃的微光，穿破樹皮天頂、壁面與地板生長，大小各異的石英。視野盡頭的石墻上有大面積的石英，形成了小型冰山般的水晶簇。
路葉等人停下腳步，仰望屹立在面前的石墻。
雖然景色很美，但這里已經沒有路了。
“沒路了……”
“是、是走錯路了嗎？”
“不應該啊，等我再看一下。”
艾斯德斯再次攤開地圖。
確認了好幾遍之后，艾斯德斯說就是這里沒錯。
“可是沒路了啊。”貝爾喃喃道。
“等等，好像有聲音。”
“是歌聲……”薇妮抬起頭，“有誰在唱歌。”
話音剛落，
徐徐變大的聲音，縈繞耳畔的清澈旋律，至今從未聽過的歌聲。
悅耳得簡直就像是海妖誘人的吟唱一般。
不過對于路葉來說，這股歌聲更像是指引。
薇妮的眼睛，視線飄往歌聲的方向。
旋律來自樓層深處，覆蓋那面墻壁的水晶簇的一角。
路葉拿出了地形探測器。
儀器上清晰地顯示著，在這扇墻的后面，有著一個巨大的空間。
“就是這里，沒錯了。”
“閃開一點。”
艾斯德斯說著，用冰形成了一把巨錘，狠狠地砸向墻上那成堆的石英之上。
伴隨著玻璃碎掉般的嘩嘩聲響，石英四分五裂，原本擋住的洞口露了出來。
這是一個隱藏的樹洞。
在會自行修復的地下城當中，碎裂的石英已經以比一般更快的速度開始復原。跨過眼見著逐漸恢復原形的深綠水晶，路葉等人身子迅速鉆入其中。
飛散的石英碎片很快就將洞口封閉起來，帶走了最后一絲光亮。
洞窟內一片漆黑，不過從儀器上來看，這里很可能是一個特大洞窟。
洞窟內有很多石頭和天然的臺階遮擋，就連貝爾手中火把的光芒都無法照耀到洞窟的邊緣。
“有、有怪物嗎？”貝爾吞咽了一口唾沫問道。
“有，很多。”薇爾莉特雖然表情平靜，但薇妮感受到了她的些許緊張。
這次就連路葉也都注意到了。
黑暗之中，有數不清的目光注視著這邊。
某些東西在這黑暗中的某處屏氣凝息，完全消除了氣息，注視著路葉一行人。
然后，有什么自黑暗之中迸射而出。
路葉瞬間拔刀斬擊，刀刃與那飛行物接觸之時擦出的火光讓路葉看清了……
那飛行物居然是一把彎刀匕首？！
難道說是人類？
路葉立刻做出了決定，如果情況惡化，就立刻使用帝具·香格里拉進行撤退。
但下一刻，他的想法改變了。
黑暗中有身形突襲而出，出現在了火光能夠照耀到的地方，而那并不是人類，而是一個“蜥蜴人”，并不是怪物，而是怪物與人的結合，就像薇妮一樣。
最好的證據，便是他身上的鎧甲，與手中明晃晃的刀刃！！
這到底……？
強壯的蜥蜴戰士吼叫著砍殺過來。
它們雙腳站立，用前肢進行攻擊的模樣像極了揮動武器的人類。
絕技·葦名十字斬！
時間不容路葉多想，對方自黑暗奪出的瞬間，他就必須反擊。
蜥蜴人似乎意識到了這刀勢的凌厲，想要向后跳躍撤退。
但艾斯德斯封住了它的退路。
冰墻上沒有冰刺，只是封死了蜥蜴人的退路而已。
而路葉也在關鍵時刻改變了握刀的姿態，刀背擦過蜥蜴人的盔甲，最后刀尖勾住了盔甲間的縫隙，路葉用力一拉，將自己與蜥蜴人的距離縮短到極致。
似乎是察覺到了同伴的危險，無數的飛行物自黑暗中而來。
艾斯德斯手掌按地，巨大的冰塊自地面升起，三百六十度包裹住了眾人。
沒有給蜥蜴人反抗的余地，路葉抓住了它想要甩擊的粗壯的尾巴狠狠一甩，隨后仙峰腳躍身而起，收力的一腳踹到蜥蜴人的背后，緊接著落到倒地的蜥蜴人身上，不死斬橫在它的脖頸之間，將它徹底壓制，
同時，洞窟內響起了無數的、震耳欲聾吼聲。
那是不同怪物們的憤怒的吼聲。
“別叫了！”路葉也怒吼，“再亂叫我就殺了這只蜥蜴！我知道你們聽得懂我說話！！”
路葉一把掀開了薇妮的兜帽，將她龍女的面貌暴露在空氣之中。
洞窟內霎時安靜了下來。
“那么……我們來好好談談吧，你們是誰？”
路葉身下的蜥蜴人砸吧了一下嘴，正欲開口之時……
黑暗中，靴子敲打石質地面的清脆聲音響起。
一個披著黑袍的人自黑暗之中步出。
“還請不要動怒，他們的名字，叫做‘異端兒’。”
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