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突厥使臣去進了宮，在福寧殿待了不過半個時辰，喜笑顏開的出了宮。

留下晉和帝愁眉不展起來。

李福陪著站在旁邊，大氣不敢喘一下。

好半晌，一盞茶都涼透的時候，晉和帝才深吸口氣：「你去一趟沛國公府，叫國公進宮一趟吧。」

李福誒的應了一聲，掖著手就要出門。

他才走出去三兩步，晉和帝又叫住他：「李福，你說……」

說什麼，他沒說完。

李福跟著他伺候的半輩子了，太了解他，垂眸下去：「奴才不懂這些，您要是拿不定主意，不然跟……奴才先去請貴妃來？」

孫氏更不成了。

她什麼都不願意說的。

哪怕是如今朝堂肅清，她也沒有鬆口叫阿月從陳郡回京。

她那個性子，事關兩國議和大事，更不願意開口了。

又懷著孩子，再把她逼急了，逼出個好歹來。

晉和帝捏著眉心：「姜護一輩子南征北戰，他十來歲跟著老國公上戰場，二十三歲負重傷，從南苑戰場退下來，足足養了一年的傷，才好起來。

後來幾十年，大小傷病無數，也不是沒有危及性命的。

如今一把年紀，尚且幫著朕駐守遼東。

他家大郎這個年紀早該入朝，卻因隨他往遼東而耽誤了，到現在也沒有個合適的位置給他。

他家二郎承他衣缽，將來也是要出生入死的人。

姜家也沒個安穩日子。

他家三郎……姜元徽從小就身子骨弱，姜莞那麼嬌氣的女郎，對她這個阿兄都護的不得了，他可比姜莞養的還嬌呢。

現在要和親，

朕怎麼開這個口？」

可實際上他說出這些話，心裡就是有了決定的。

否則方才也該一口回絕了突厥使臣。

而不是送走了使臣之後再猶豫不決，坐在福寧殿中犯愁為難。

李福眼皮往下壓了壓：「國公爺是一心為國事，肝腦塗地，死而後已，他從不是為了皇恩才為官家駐守遼東，為大鄴守疆土的。」

是啊，姜護從沒那樣想過。

他家的孩子也不會這樣想。

貪圖皇恩才給朝廷賣命，姜家人從來不會。

說這種話，倒更像是在安慰自己。

李福心裡明白，嘴上不敢說罷了。

晉和帝擺擺手叫他去：「去請沛國公進宮吧。」

李福猛地抬眼看過去，又匆匆收回目光。

官家何曾說過一個請字。

是真拿定了主意，這個異國公主，一定要送到沛國公府去了，心裡多少對沛國公有了愧疚，所以才會這樣。

·

姜護進宮那會兒，福寧殿里安靜的不得了。

晉和帝坐在西次間的羅漢床上，黑漆四方小案上擺著一張棋盤。

他上前請過安，李福已經掖著手退出去。

姜護眯了眯眼，晉和帝已經招手叫他過去坐。

他是老臣，輔佐晉和帝幾十年，在這上頭不會扭捏，徑直坐了過去。

晉和帝執子落下，卻沒說話。

姜護略略抿唇，從棋盒中拿了棋子，隨著晉和帝的動作要往棋盤上落。

然而他指尖輕輕觸碰到棋盤上去，那一枚黑子剛要落下的時候，晉和帝卻開了口：「朕剛見過突厥使臣。」

那看來把他叫到宮裡，就是為了突厥議和的事情。

卻又只叫了他。

姜護心下隱隱感到不安，落子的手也就頓住了。

他慢慢的把手收回去，抬眼望向晉和帝。

「你落子啊。」

晉和帝催了一聲，姜護才重新落子下去。

他略想了想，索性順著晉和帝的話問他：「突厥使臣……有事兒？」

「是為突厥公主和親之事而來。」

晉和帝的確是打定了主意的。

尤其是在李福出了福寧殿之後。

他心底的那點兒掙扎與糾結，如今已經是蕩然無存。

於是開口也利落，徑直與姜護說：「她告訴使臣，要嫁你家三郎為妻，請朕成全。」

姜護又要落第二子，聞言指尖一顫，竟生生下偏了位置。

「官家？」

晉和帝騰出另外那隻手，推著他下偏的黑子，替他挪回到他原本想落的位置：「說是前兩日在茶樓見了你家三郎，一眼鍾情，驚為天人，再難忘懷，斷不肯再嫁旁人。

又讓突厥使臣打聽過，你家三郎正是適婚年紀，與她本就年紀相仿，雖虛長几歲，但也不是什麼大事，又沒成婚，家中連通房妾室也一概沒有，屋裡面乾乾淨淨的。

突厥對於要公主為妾之事本就心存不滿，所以當日宮宴上才沒有直接敲定下來。

如今她自己生出別的心意，看上了你家三郎，他們離開突厥之前，突厥可汗曾說過，來了大鄴盛京，一切以突厥公主的心意為準。

換言之，大鄴萬千兒郎中，任憑突厥公主去選。

她原是為嫁皇子而來，生出變故，突厥可汗也願意成全她。」

他聲音稍微頓了頓，見姜護再沒有心思下棋，低低的嘆了一聲：「朕知道，這事兒對你來說，是為難的。」

當然為難。

姜家人是軍武出身的，姜家祖上就是隨太祖皇帝與太宗皇帝南征北戰，軍功赫赫。

甚至到了高宗時，天下未定，多少戰事都是姜家人去打下來的。

那時候平月氏，收北狄，大定天下，與突厥也是戰事不斷。

大鄴與突厥是宿仇，姜家與突厥，又何嘗不是？

姜家人在突厥手上吃過虧，也給突厥人吃過大苦頭。

姜護的高祖父就死在與突厥一戰中。

而突厥七十年前的延莫可汗親征時，也是被姜家人斬於馬下。

橫著多少仇恨在中間呢。

要議和可以，那是為了兩國百姓，最主要是為大鄴百姓。

姜護帶兵打仗了一輩子，對大鄴的兵力財力都很有數，現在要是能一舉踏平突厥，他絕對不會叫朝廷與突厥議和。

是因為打不下來，不必這樣損耗自身，戰不如和。

和親也行，反正和他是無關的，目的都是為了兩國太平，戰事止息。

可是要把這個突厥公主弄到沛國公府——

姜護果然變了臉色：「官家，沛國公府與突厥王廷牙帳，是有實打實的血海深仇的。」

他縝著臉，聲兒也發沉：「大鄴與突厥是宿仇，可昔年手刃延莫可汗的是姜家人，臣的高祖父也死在突厥人手中，這是磨滅不掉的，是姜家與突厥的仇。

臣並不是說要尋仇，要報復。

突厥要議和，臣也贊成，此時用兵，並非上策。

臣是領兵之人，心中明白。

突厥要送公主入京和親，臣亦不敢多言。

肅王殿下要娶那異國公主，臣心裡其實覺得不妥，但殿下思慮周全，也必定有萬全之策，能看好這個異國公主。

臣為大局著想，當日在福寧殿時，也沒反駁什麼。

可今天官家與臣說，這異國公主要嫁給三郎，要入沛國公府——」

姜護有些說不下去。

然則隱在廣袖下的另外那隻手，攥成了拳，捏緊了，用了力道，骨節泛白。

他會這麼說，本就在晉和帝意料之中。

晉和帝一聲長嘆：「所以朕並沒有一口答應，只說公主金枝玉葉，既要和親，本該是嫁給朕的皇子們，再不然也是宗室子。

你家三郎出身雖然尊貴，沛國公府門楣顯赫，可終歸不是宗親，於大鄴禮數而言，不合適，暫且打發了他。

讓李福去叫你進宮，就是跟你商量商量這個事兒。

姜卿啊，你為難，你們姜氏一族為難，朕何嘗不知道呢？

但現在事情變成了這樣，朕非要給徐照潤指婚，讓她嫁給大郎，她必定不肯，突厥也不會同意。

姜家為大鄴付出太多，犧牲也太多，朕都知道，如今要犧牲你家三郎的婚事尚且是小，要姜家接納一個突厥公主做新婦，這才是難人之處。

可朕……」

他一面說，抬手捏著眉心又嘆氣：「姜卿，要麼你回家跟你家三郎商量商量？」

姜護的臉色就變了。

後來姜護甚至忘了他是懷著怎樣複雜的心情離開的福寧殿，出的宮。

官家錯了嗎？

他不能這樣想。

天子是君，君為尊，尊者如何會錯？

姜護自問不是愚忠之人，但在這件事上，也並不能說晉和帝錯了。

他知道晉和帝的態度，這突厥公主不娶也得娶，除非她自己朝秦暮楚，三心二意，今日說看上三郎，明日又換了心思，相中別家小郎君，否則是一定要進姜家門了。

晉和帝是為了家國天下，大局為重，只能來為難他，為難他們姜家。

沒有直接一道聖旨指婚下來，已經是給足了沛國公府臉面。

叫他們自己說，自己請旨。

也算是給足了姜家體面。

只是……

姜護從宮裡回家，面色不虞，顧氏一眼就看出他的不對勁。

尤其還是李福親自送他回來的。

在府門口接了人，顧氏又叫人好生送李福，從始至終，姜護一言不發。

還是她拉著姜護進的府中去。

把人帶回到主院去，顧氏屏退左右，才問姜護：「從宮裡出來變了個人一樣，一句話也不說，怪嚇人的，方才你這樣子給李內臣瞧著，他說給官家，官家豈不覺得你心生怨懟嗎？

你的那點兒不滿，連我都看得一清二楚，何況是李內臣那樣的人精呢？

究竟是怎麼了？」

明明進宮之前還是好好的。

還說等到突厥議和之事結束，正好趁著小妹妹還在京，清沅的身子也好了不少，能下床走動，一家人挑個天氣好的日子，到京郊去遊玩兩日，也高興高興。

突然李福就到家裡來了，進了一趟宮，再出來，就這樣子了。

姜護反拉著顧氏的手：「叫人去把大郎和三郎都叫來，我有事情說。」

顧氏心內惴惴，可還是快步出去吩咐了。

又叮囑了丫頭們，不許進屋裡，叫退遠一些守著去。

連奉茶上點心都不讓進門的。

姜元曜和姜元徽很快往主院而來，見了姜護夫婦面色，兄弟二人面面相覷。

還是姜元曜試探著問：「阿耶，是出什麼事情了嗎？」

姜護一隻手搭在扶手上，並沒有理他，反而轉過頭來先去看姜元徽：「前幾天你去戲樓給你表妹買話本，就是接了珠珠和宛寧回家那天，她們兩個是跟突厥公主一起的，你跟那個突厥公主說話了？」

姜元徽眼神閃了又閃，接了他的話就說沒有：「我只是在樓下見到珠珠和二嫂要走，正好遇上了，接了她們一起家來，公主連樓都沒有下，何曾與她說什麼話。

兒子從不孟浪。公主是為和親而來，以後是要做肅王側妃的人，兒子是外男，當然與她保持距離。

那天……」

他回憶起那天的情形來，皺了下眉：「珠珠與二嫂說了幾句，公主似乎也不是那麼客氣，出門的時候兒子回頭看了一眼，公主就站在二樓的走廊上，正好與兒子對視了一眼。

但也就是一眼而已，兒子就出門走了。」

「僅僅是這樣？」

姜元徽又堅定點頭說對：「阿耶，怎麼了？是有什麼問題嗎？」

姜護都不知道該笑還是該生氣了。

這要怪誰去？

怪三郎生的好看？怪他們夫婦把他生得好養得好？

還是要怪徐照潤一個公主跟沒見過世面的鄉下丫頭似的？

怪不得官家會說什麼一眼鍾情，驚為天人。

還真就是一眼定情的事兒。

顧氏隱隱的品出些不對勁兒來，她也擰了眉心，轉過頭來問姜護：「官家召你進宮，難不成竟是與三郎有關的？是突厥公主到御前去說了三郎什麼嗎？」

姜護本來也沒打算瞞著，而且這種事情也瞞不住。

他搖頭說不是：「官家說突厥使臣進宮回話，-突厥公主不與肅王為妾，看上了咱們家三郎，要嫁三郎為妻。

三郎雖不是宗室子，可沛國公府勛貴人家，最要緊是公主喜歡，鍾情三郎，非三郎不嫁。」

「什麼？！」

姜元徽騰地站起身來，他一時聽了這話又氣又急，胸膛起伏不定，臉色驟然變了。

姜元曜怕他氣出好歹，趕忙去拉他坐下：「你喝口茶，順口氣，先不要著急，聽阿耶把話說完，快緩一口氣。」

他一面說，一面給姜元徽拍著後背順氣，生怕他一口氣倒不上來似的。

顧氏從震驚中回過神來，將信將疑道：「就……因為戲樓里那一眼？」

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