小廝在院子門口止步，微微欠身往裡讓了讓，季天官看樣子常來常往，腳步不停，進了燈光溫暖的上房。
上房裡，戶部尚書楚懷賢一身家常舊衣，沒束腰帶，站起來迎到門口，親自給季天官打起帘子。
季天官一身寒氣進來，去了斗蓬，看著炕上擺著的幾樣小菜，一壺好酒，搓著手笑道：「這是那罈子陳年女兒紅？我得多喝幾杯。」
楚懷賢讓著季天官在炕上坐了，從溫水中取了杯子，給他滿了酒，兩人對飲了兩杯，季天官先開口切入正題，「推舉副相的事，知道了？有什麼打算沒有？」
「這個副相，只怕誰都越不過太子，太子要推，只怕是高使司吧，他也算眾望所歸，擔得起。」
「我打算推舉你。」季天官抿了口酒，淡然道。
「我？」楚尚書微一怔神，隨即笑起來，「咱們幾十年的交情，我不擺虛假客套，要說入閣拜相，為百官之首，誰不想？讀書做官，這是極致，可想歸想，真能入閣拜相的能有幾個？我可不敢多想，不過。」
楚尚書話鋒一轉，「季兄倒是大有可能，六部之中，雖說禮部是儲相，可吏部最為要緊，入閣拜相的，歷來是禮部和吏部最合適不過，禮部解尚書年紀太大，比呂相還大了幾歲，他自己也早就歇了入閣拜相的心，這一趟點個主考，也就算圓滿了，季兄是季老丞相獨子，年富力強，又是狀元出身，若是公正推舉，季兄當仁不讓。」
「楚兄坦直，我也打開窗戶說亮話，楚兄若是入閣，你在中書，我掌吏部，這就是半朝之勢，我要是進了中書，丟了吏部，那是得不償失，所以，我才來找楚兄商量，你我聯手，推楚兄入閣，大有希望。」
季天官挪了挪，靠近楚尚書，「太子舉薦，確實有風雷之勢，可太子現在大位已定，高使司和周樞密，就算高使司看得清楚，更加謹慎，可周樞密呢？你看看他，這個荊國公受的洋洋得意，他大概以為立了太子，就是功成業就，可以馬放南山、高枕無憂了，這個入閣拜相的機會，他能不起心？就算他不起心，也要誘得他起心。」
楚尚書眉頭微蹙，抿著酒沒說話。
「寧娘娘這頭，給楊娘娘升位，挑選貴女充實後宮，這幾步棋走的確實好，寧家確實個個都是人才，可是，寧家最大的劣勢，就是在京城一根支撐也沒有，這會兒，就算寧娘娘和寧遠想爭這個副相之位，他們能推出誰？」
「呂相什麼意思？」楚尚書謹慎的問了句。
「呂相最敬重的是我父親，這你最知道。」季天官看著楚尚書，楚尚書點頭，季老丞相曾經說過，最得他學問精髓的，就是呂芷岸。
「我以為，他力撐寧娘娘回宮，至少一多半是出於公心，並不是有什麼傾向。」季天官轉著手裡的杯子，言語謹慎。
「父親曾經說過，呂相思慮之深遠，不亞於他。呂相年紀大了，只怕侍候不了新帝了，他幾個兒子才具都平平，只有孫子呂炎很是出色，天下無百歲的天子，皇上也不算年青了，新舊之替，也就是十年左右，呂相只怕撐不了十年，可十年後，呂炎也不過三十歲，能做到什麼地步？三十歲的三品，已經驚世駭俗了。」
楚尚書點了點頭，輕輕嘆了口氣，一代富貴容易，這富貴要傳承下去，真是太困難了。
「呂家這樣的情形，實在不犯著攪進這趟新舊更替中去，他先是力舉寧娘娘回宮，接著又提出推舉副相的事，再就是將五爺開蒙這件大事，交到翰林院，卻又沒有指定到哪幾位翰林身上。」
頓了頓，季天官露出笑容，慢吞吞道：「看著吧，呂炎必定要考庶吉士，到翰林院當值，然後這教授五爺的事，呂炎必定承擔最多。」
「真是好思慮！」楚尚書忍不住讚歎，「就是這趟推舉副相，只怕也要分責的打算吧，三位相公，呂相就能居中了，呂相幾個兒子官位低下，呂炎又進了翰林院，呂家就能在這場大事中，表面上看起來三面不沾，若是五爺僥倖，呂炎不但能佔了帝師這個名頭，以呂家家風，這幾年下來，呂炎必定能和五爺相交莫逆，覺得五爺信任。真是進可攻，退可守。」
「所以，呂相必定居中，既不會支持誰，也不會阻止誰，這一個，不提。」季天官將杯子輕輕放到桌上，「再說墨相，墨相二子可你戶部侍郎，你若進了中書，升墨侍郎為尚書，順理成章，理所當然，就沖這一條，墨相怎麼會阻止你入閣拜相？」
楚尚書眉梢抖了抖，確實如此，他比墨侍郎大不了多少，墨侍郎要想熬到他乞骸骨，那可早呢！
「太子自家爭鬥相殘，墨相、呂相至少坐觀，你我聯手，推楚兄入閣，不說舉手之勞，也是大有可為。」季天官分析完，捻著鬍鬚，微微的笑，
楚尚書卻又遲疑了。
季天官明白他的意思。「楚兄不必多想，楚兄要做的是心中只有君上的純臣，這我知道，我沒有別的意思，只是，這個位置，一來楚兄最合適，二來，楚兄入了閣，至少不是一心針對晉王爺和我的人，那就行了。」
「季兄，你真拿定主意了？」楚尚書有幾分憂慮的看著季天官。
季天官沒直接回答楚尚書的話，「楚兄，從公這一面說，晉王雖說才具略差，遇事有些猶豫不決，可他天性溫和慈悲，自知才具不足，很能聽得進良言，相比太子，不說天淵之別，也差不太多。到於五爺，他才七八歲，脾性未定，寧家一向殺伐氣極重，他身上帶著一半寧氏血脈，又幾乎完全成長於寧氏之手，未來如何，誰知道呢？」
半晌，楚尚書輕輕點了點，長嘆了口氣，守業皇帝若是殺伐氣重，對臣子和天下萬民來說，可絕對不是什麼好事。
