「陶老爺今年五十一了，頭一個媳婦生孩子時沒能生下來，一屍兩命，還是個男孩子，屁股先出來的。陶老爺難過的不行，給媳婦和兒子守足了三年孝，才又續了一個，進門三四年才懷上，生了如今的陶大娘子，生了陶大娘子后，陶家太太再沒開過懷，陶家太太三十歲那年，先後給陶老爺納了兩三個小妾，進門五六年，竟然一點動靜也沒有，後頭陶老爺就死了心，說這是他命里無子，送走了兩個小妾，和太太兩個吃齋念佛，就守著陶大娘子過日子，原來是打算招個上門女婿。」
秋媚低頭聽著，眼淚大滴大滴往下掉。
「後頭看中了秋媚的表哥，說不用做上門女婿，做了上門女婿，怕礙了秋媚表哥以後的前程，只求兩條，一是秋媚表哥要給他們老兩口養老送終，二是，若只有一個兒子就算了，若有兩個兒子，第二個兒子要替陶家頂門立戶，姑娘話傳到的時候，陶老爺剛找寧老掌柜說了這事，求他作伐，去問問秋媚表哥的意思。」
文二爺看著秋媚，輕輕嘆了口氣。
「寧老掌柜就沒跟秋媚表哥說陶家這事，只跟秋媚表哥說了姑娘跟姜家義絕，秋媚也跟著又回到李家，太太準備放秋媚她們出府這事，秋媚表哥就托寧老掌柜賣莊子、宅子，要進京替秋媚贖身，說他阿娘活著時，給他和表妹定過親，他想贖秋媚回去成親。」
秋媚雙手捂著臉，眼淚從指縫裡流個不停。
「寧老掌柜沒讓他賣莊子宅子，也沒讓他進京，說是寧江正好今年要送年貨進京，就讓寧江走一趟，替他討太太示下，許不許他贖秋媚回去，要是准他贖回，就讓寧江順路把秋媚帶回去，贖身銀子他先替秋媚表哥墊上。」
「倒是個有情有義的。」文二爺這話里意味複雜。
「姑娘問秋媚的意思，秋媚說，她要侍候姑娘一輩子，哪兒也不去，誰也不嫁。」清菊看著已經哭的上氣不接下氣的秋媚。
文二爺慢慢嘆了口氣，秋媚是個聰明人，她表哥，第一是不知道陶家這事，可陶家這事，他早晚得知道，娶陶家姑娘，跟娶秋媚，簡直是天淵之別，誰知道他知道後會不會後悔？就算不後悔，也會時不時想一想，兩夫妻好的時候還好，不好的時候，保不准他就要心生怨憤。
第二，寧老掌柜沒說秋媚已經壞了清白這事，秋媚表哥要是知道她壞了清白，還願意娶她嗎？就算娶了，心裡會不會有個疙瘩？
「秋媚姐，你表哥多好，有情有義，你何苦……」夏纖剛勸了半句，就被秋媚打斷，「你不懂！」
秋媚哽咽著，「就因為……他有情有義，我才……才……不能害了他！他娶了陶家姑娘……陶家……跟娶我，能一樣嗎？娶了我，我……什麼都沒有，連身子都是……髒的，就是他有情有義，我才……我也得有情……有義，我不嫁，不嫁給他，不能嫁……」
「你成全了他，那你以後……」夏纖的話還沒說完，就被清菊一胳膊肘捅了回去，「就你話多！」夏纖忙咽回了後面的話。
「哭吧，好好哭一場，哭痛快了，也就好了。」文二爺示意秋媚，秋媚一把接一把抹著眼淚，「不哭了，早就哭好了，我剛才也沒哭，就是眼淚……流了點兒眼淚，我有什麼好哭的？」
「那就好，來，我敬你一杯，咱們秋媚有情有義，是好樣兒的。」文二爺舉杯示意秋媚，清菊急忙給秋媚滿上，秋媚端起杯子，沖文二爺舉了舉，一飲而盡。
「去湖州有什麼好？咱們在這兒多快活！來來，姐跟你喝一杯。」小悠也舉杯邀秋媚，秋媚一樣仰頭喝了，清菊跟上笑道：「秋媚姐，你可不能走，你要是走了，別人我不知道，我可是要哭瞎眼的。」
「還有我！秋媚姐姐，我最喜歡你，你走了，那這園子里還有什麼意思？幸虧你沒走！」夏纖緊跟清菊後面也舉起杯。
秋媚來者不拒，很快就喝的臉色一片緋紅，醉倒在炕上，小悠和清菊將她放好，蓋上薄被，三個人重新坐下，重新溫了壺酒，文二爺拿過壺，替小悠、清菊和夏纖三人斟了酒，舉杯示意三人，「來，我敬你們三個。女子不易，難得你們都是這樣的真性情。」
「二爺這是誇我們呢，還是損我們呢？」小悠一邊喝一邊笑。
「有幾句話，」文二爺放下杯子，神情鄭重，「二爺這幾句，可都是掏心窩子的話，你們都要記在心裡，記住這幾句話，這輩子也許都能象今天這樣，吃吃喝喝、順順遂遂過完。」
「二爺您說。」清菊給文二爺滿上酒。
「好好跟著太太當差，不到萬不得已，不要離開李家，就算萬不得已，也最好別離開李家。」文二爺一字一句說的很慢。
「第一條，好好當差，不要離開李家。記住了，二爺說下一條吧。」小悠曲起一根手指，表示這一條記住了。
「第二，太太百年之後，就跟著姑娘，姑娘到哪兒，你們就到哪兒，你們要當姑娘的丫頭，姑娘的人。」文二爺說第二條。
「咦？不是說不要離開李家？以後姑娘要是出嫁了呢？我們再當一回陪嫁？姑娘要是……難道大爺不是李家？」夏纖有點暈了。
「大爺是李家，可大爺要娶大奶奶，李家內宅，是要歸大奶奶管的，大奶奶雖說也是李家，可大奶奶跟太太、跟姑娘肯定不一樣，我是說，大奶奶的規矩，跟太太、跟姑娘的肯定不一樣，再說啦，咱們本來就是姑娘的丫頭，反正我是不管那麼多，我這輩子就跟著姑娘，哪兒也不去。」
清菊這番話說的又快又脆，叮叮咚咚，如珠落玉盤。
「好丫頭！」文二爺一臉欣賞，拍手稱讚，「怪不得能在你們姑娘身邊當上大丫頭，這份明白實在難得。」
