古木爭搶著陽光，林間彌漫著淡霧，泥土里掩藏著菌菇，甚至曹牧還記得左手邊一棵木荷曾被雷劈得烏黑，可是后來又重新了青芽——這一幕場景，就和他初至山谷時一模一樣，若說有甚不同，除了谷中確有一口小湖以外，就是山中鳥鳴啾啾，樹干里隱藏著蟲豸，他甚至看到一頭啄木鳥鑿開樹皮，叼出一條肥胖的蟲子。
原來，這才是真的。
鏡像消失，卻有兩樣東西留了下來：
大樹、小湖。
煞力已經侵蝕掉大樹的樹干，這棵原本枝葉婆挲的大樹卻沒有推金山、倒玉柱一般轟然砸向水面，而是通體煥微弱的青光，而后越縮越小，越縮越小……
到得最后，居然從華蓋滿山谷的參天大樹變作了核桃大小一點瑩光，從湖底冉冉上浮。
曹牧一把將它撈起，頓時感覺到手心傳來溫暖而澎湃的感覺。那是與煞氣完全相反的力量，如旭日東升、如春水初漲，令人心中充滿了希望和喜悅。
這是生之力，他手中這個和杏子同樣形狀、同樣大小的碧綠果子，就是烏謬心心念念想要得到的生命果實。
然而這果子當中的力量并不純凈，因為幾乎在轉眼之間，他就察覺到其中涌動的暴戾、陰冷、血孽之力——
他熟悉得很，因為這是他的力量。
想起寧小閑方才的笑語，曹牧不由得苦笑。這妖女大概算準了他會對湖中的大樹出手罷？畢竟原先他以為她人在這里，而巨木就是這一切幻境的陣眼，自然要去損壞、試探。
可是生命果實這樣脆弱，哪怕只滲入了一絲絲煞力，它也會被污染，再不純凈。
要解除烏謬的詛咒，曹牧就需要一顆完美無缺、純凈無瑕的生命果實。手上這一顆，即使他抽出了其中的煞力，也不足以用于解詛了。
難怪這妖女有恃無恐，貌似慷慨地送出這一顆，只不過是證明她手里的確有烏謬想要的東西。
這一回合，是他輸了呵。
曹牧收起生命果實的同時，東方天邊的山尖尖上恰好躍出一輪紅日，由此驅走了黎明前的最后一絲黑暗，照亮了萬千河山。
曹牧正好面向東方，面向著太陽升起的方向，這時面色一動，忽現驚色。
不對，他離開烏馱城還不到日落時分，怎地現在太陽從東邊出來了！
曹牧感知天地氣機，掐指一算，面色驟然大變：
不好，居然已經過去了足足六個時辰！
戰場上瞬息萬變，何況他離開了六個時辰。宗鱗接了特木罕指令，必定趕去援助銀沙嘴，不知現在如何。
他不敢再耽誤，找準銀沙嘴方向，大步邁去。
以神境腳程，區區百里也就是伸伸腿的功夫就到了。
方才生的一切，他仔細回想，心中懔然。在寧小閑的幻境當中，他明明記得時間只過去了兩盞茶的功夫，怎地真實世界卻流逝了六個時辰之多？
這世上的確有些神奇的法器空間，能改變其中時間的流，許多宗派用它來種植各種珍稀藥材，使之年份增長，也用它來修行己身，這樣能在有限的時間內突飛猛地。但所有這類法器的特點都在于，它僅限于加快自身，而不是讓空間當中的時間度慢于現實。
能辦到這一點的，就曹牧所知，只有一個蠻祖。
現如今，難道要再加上一個寧小閑？
這些念頭在他心頭電轉而過，還未理出一個大概來，前方的天空忽然紅了。
接著，就有一個碩大的紅影向著他兜頭撲來！
此時正值日出東南隅，霞光萬道。可是撲來的這個紅影周身烈焰炎炎，直有舉火燒天之勢，霸道得連太陽的光芒在它面前都要黯然失色。
這是一只光芒四射的大鳥，雙翅張開來遮天蔽日，至少有三百丈長，頭有高冠，尾分三翎，道不盡的華美，說不出的威嚴。它望見曹牧，喙一張，吐出一團無色火焰。
只這么一振翅，曹牧身后小湖的水就燒干了，蒸汽化作白霧，彌漫于天地之間。
山谷中的綠樹紅花連燃燒的功夫也沒有，就一齊化作了灰燼。
就在這當口兒，曹牧手中法杖往地上一頓，頂端的龍珠當中即飛出兩道細小的幽魂，見風即長，卻是兩條白龍，身長也達到了二百丈左右。它們方一游走即噴出龍炎，與紅鳥的無色神火一觸，即兩兩相抵，各自消失于無形。
“曹牧，你要去哪？”這頭大鳥口吐人言，竟是富有磁性的女中音，“你的對手，是我。”
朱雀！
她昔年流落華夏，正是因為在上古大戰中負傷而走，結果居然掉進一個完全沒有靈氣的世界，過了好幾百年苦不堪言的日子。這筆賬，她當然要記在蠻族身上。并且華夏和南贍部洲的時間流完全不同，對朱雀而言，上古大戰才過去了幾百年，這份仇恨還新鮮熱騰。
她返回南贍部洲以后休養生息了三百年，正要好好尋一尋蠻人的晦氣，眼前正是勢均力敵的對手，怎不令她戰意沸騰？
曹牧面色陰沉如水。事到如今他哪里還不明白？寧小閑將他引來這個小山谷，可不光為了談條件，最主要的還是調虎離山拖延時間，好通知朱雀趕來攔截。
神境一旦投放戰場，驚人的破壞力可能瞬間改變戰局。能夠攔住他的，只可能是另一個神境。
這樣說來，宗鱗的隊伍……
他心里暗呼一聲糟糕，卻是毫不猶豫對朱雀動了攻擊。對方來勢洶洶，今日這一戰勢不可免，早些分出勝負，他才好盡快處理生命果實之事！
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烏馱城，齊家大宅。
齊老夫人吐血昏厥，不多時嗅到一股怪味兒，像是嗅鹽的味道，遂狠狠打了個噴嚏，人也清醒轉來，可一睜眼見到玄孫女阿玉守在自己身邊滿面憂色，不由得怒從心底生，抄起一邊的拐杖狠狠向她揮了過去。
阿玉年齡雖小，身體卻靈活，尖叫一聲往邊上躲開，慌道：“祖姥姥，為什么打阿玉！”
“孽障，我打死你！”齊老夫人鐵青著臉，怒罵道，“我齊家怎么就養了你這個吃里扒外的東西！啊？”
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