“我當時吃驚壞了，因為最威猛的漢子也不過是徒手打退幾條惡狼而已，可是聽這人的意思，阿牛那回居然殺掉了五十只狼！可是潘老頭子回來只說是躲過了狼群的追襲呢。他為什么要隱瞞？”

跟著王陽右一起進來的莊渙兒，低聲道：“此事人力不能為，說出來也只會惹人懷疑而已。”

“外面的聲音又陸續傳來，什么‘不滿’，‘把仙姐兒許給他’……”

佐天泉皺眉：“仙姐兒是誰？”

“潘老頭的親閨女，那年正好十三歲。”趙姨娘嗤笑一聲，“我一聽就知道這人胡說八道，潘老頭待仙姐兒如掌上明珠一樣疼愛，怎可能將她許給一個護院，還是個斷臂的殘廢？”

在場卻沒人發笑，只有白素素問她：“潘員外的反應呢？”

“潘老頭始終不發一言，偶爾說兩句，聲音太低也傳不進我耳里，只有最后幾個字聽到了。他說，知道了，回去吧。”

眾人都是心思剔透之人，聽到這里哪里還不明白？潘員外當年野外遭遇狼群，本該是死路一條的，大概他當時向阿牛許諾，只要他帶自己逃出生天，就將唯一的女兒仙姐許給他。阿牛如果真像白玉樓所描述的那般憨直，也就是個認死理的人。潘員外雖然后來賞他銀兩、贈他田產，卻沒有實現當初最重要的諾言。

他不提，阿牛卻不會忘。可是他那時已經殘廢，連最引以自豪的兩膀子力氣都沒有了，他清醒的時候當然知道自己配不上潘家千金，可是喝醉酒之后哪里還管顧得了這許多，大概是將心里的苦悶一連串吐槽出來，卻被人聽到了，告到潘員外面前。

“這樣看來，阿牛還是潘員外所殺。”白素素說出這話，佐天泉并沒有反對，顯然也是這般猜測。

從時間上來說，潘員外接到消息和阿牛的死，恰有一先一后的順序。從情理推斷，潘員外大概不愿意自己的秘密外泄出去，才會對阿牛動了殺意。弄死一個酩酊大醉、毫無防備的酒鬼，可并不是什么難事。

那么問題來了。佐天泉問這女鬼：“和潘仁壽說話的人，你可認得出來？”

“辨不出。”趙姨娘的回答卻要教他失望了，“那聲音陌生得很，不是莊子里的人，至少我從來沒聽過。不過——”她頓了一頓又道，“那人應該是老頭子手下商行的人。”

“你怎知道？”

“我聽見那人仿佛說到自己老婆馬上要生了，就那幾天，所以管潘老頭要紅封一百兩。”趙姨娘解釋道，“紅封是潘老頭每到過年都要發給手下人的利是，即是用紅紙封包起來的銀錢，但是潘老頭小氣，發出去的一般只有一兩半兩左右。這人要一百兩，老頭子卻很爽快地隨手就給了。”

封口費，當然給得爽利了。在這種偏遠地方，一百兩銀子足夠一家四五口人舒服舒服過上十年好日子了。而當初潘仁壽賞給阿牛的是八百兩，再加院落田產，這樣豐厚的饋贈，里面其實也包含了警告，意即是我給你的已經夠多了，就別再肖想你不該得的了。所以阿牛酒后吐真言，當然就觸到了潘老頭的逆鱗。

當然一般富戶也做不出來殺人滅口這種事，不過考慮到半年后潘老頭就發瘋屠了全家，指不定那個時候他就已經偏執成狂了。這種人的心態，不能以常理推斷之。

白素素道：“那么只要徹查潘仁壽手下的商會，就能將這人找出來，弄清導致潘仁壽發瘋的原因。”要是她沒聽錯，方才趙姨娘說了“寶物”兩個字？她相信另外幾個人也不會漏聽。

佐天泉問得更加直接：“這里就是白柳山莊，潘仁壽的商會名冊和賬簿收在哪里？”白柳山莊荒廢十年，值錢的東西肯定早被搬空，可是紙本誰會摸走？

趙姨娘伸手指了個方向出來：“書房。”

佐天泉正要轉身而行，腳下忽然一頓：“還剩多長時間？”

這話問出來，在場的凡人心中都是一顫：這煞星分明問的是，沙漏里的沙子還能堅持多久。只有白素素答他：“不到兩刻鐘。”

佐天泉點了點頭：“是該補充了。”頭也不回，掌中長劍突然化作一道寒光，沖著眾凡人電射而去。

王陽右站在最前，首當其沖，結果旁邊那名受傷的伙計一個箭步沖上前，將他一把推開。于是劍尖自這人前胸穿進，后胸扎出，干脆俐落地走了個透心涼。

凡人哪里受得了這樣的重傷，這伙計往后便倒。王陽右驚呼一聲：“老馬！”上前一把接住了他，卻見這相伴多年的老伙計雙目直勾勾瞪著他，艱難道：“活……出去。”只說這幾個字，就氣絕而亡。

殺掉一人的飛劍在空中一個盤旋，掉轉劍頭，再度沖了下來。

這一回，它對準的是莊渙兒。

那姑娘已經被這變故嚇得面無人色，秦漱玉用力拽著佐天泉胳膊，厲聲道：“住手！”

佐天泉知道她對這個姑娘一直心存憐惜，因此待她喝出這一聲，飛劍為之一頓，隨后突然轉向，扎入了另一人心口。

秦漱玉不忍地閉起了眼，聽到白玉樓的哀喚：“明夏……”

“你喜歡那小丫頭，我就容她多活一會兒。”佐天泉附在她耳邊，冷酷道：“凡人命短，早生暮死，何必心存憐惜？”

代替莊渙兒死去的，是白玉樓的書僮佟明夏。

秦漱玉渾身發冷，任佐天泉帶著去了側廳。他望了一眼沙漏，滿意道：“很好，去書房罷。”

水晶上球的沙子，果然又增長了五分之二。

青衣少女在一邊看著，不由得搖了搖頭：“真猴急。”伸手提了鎖鏈，趙姨娘只得跟她一起走。

和所有鄉紳富戶一樣，潘仁壽的書房也喜歡開在園景邊上。夜半穿過空寂無人、花草芳菲的庭院總有一種很凄艷的感覺。她望了望正在撫尸痛哭的凡人，再一轉眸，就見到怔立一邊、被嚇呆了的莊渙兒。

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