“失望。”
大概是看出眾人的迷茫，人面鸮首領又將這倆字重復了好幾遍，聽得人更是如墜云霧里。它見眾人不能領會自己意圖，突然暴躁起來，呱呱叫了兩聲，居然飛回卓爾秀身邊，低頭去就他落在地上的短鉞！
這法器就算失去了主人，刃邊依舊是鋒銳異常，這么一碰之下，人面鸮首領頭上高高的肉冠頓時被割掉了一大半落在地上，創口處血流如注。它忍痛將這片肉冠銜在嘴里，重新飛過來放在寧小閑面前的地面上，隨后振翅飛起。
卓爾秀已死，誰也不會和一頭扁毛畜牲計較，俱是放它飛上半天。哪知這頭人面鸮首領在天空盤旋了兩圈之后，突然又放聲鳴叫，聲音中充滿了人類都能聽得懂的悲慟。
最后，它居然俯沖下來，狠狠撞在了坡前山崖的巨石上，頓時頭顱粉碎、頸骨折斷！
看到這一幕，眾人都不由得動容，收起了輕視之心。
誰也沒料到，區區一只異獸而已，居然也有舍身殉主的勇氣和義節。
首領既死，樹上的人面鸮像是重新得了解放，毫不留戀地撲嚕嚕振翅飛走，再也沒有半只停留，這株老松又恢復了原本的空蕩，只有地面上留下些許羽毛，昭示這些生物曾經在此逗留。想來平時卓爾秀是通過人面鸮首領控制它的其他同類，作為淵善軍偵查手段的補充。
這才真叫樹倒猢猻散。
寧小閑凝視著人面鸮放在自己眼前的那一片肉冠，也不忌憚上頭沾染的鮮血，拈起來看了許久才收了起來，隨后囑人將卓爾秀等人的尸首收起，同時道：“將那頭人面鸮也一起收了。而后隨卓爾秀一起安葬罷。”
她說這話時秀眉緊蹙。人面鸮首領直到說完那倆字才殉節，無疑是遵從卓爾秀臨死前的遺愿，將最重要的口訊傳給了她。
他臨死前最想傳遞出來的訊息是什么？無疑就是地下那物的線索了。
可是卓爾秀為什么找上她？她想不明白。
寧小閑就是再聰明，也猜不到這位廣成宮的大修士臨死前的遭遇。卓爾秀統馭淵善軍多年，無論觀察力和推導能力都極出色，雖然皇甫銘的話中始終沒有明言，然而既是提到了“她”。又提到了“撼天神君”。卓爾秀很快就能推導出一個結論：皇甫銘絕不愿讓寧小閑和撼天神君發現十二里鄉地下的秘密！
彼時他已知自己難逃一死了，既是如此，他就偏要將這最重要的訊息傳導出去不可！若是寧小閑等人因此和皇甫銘反目成仇。他的目的也算是達到了。
寧小閑卻只能苦笑。
就算知道了地下埋藏的那物又怎樣？橫豎樹室已空，那東西早已不翼而飛。卓爾秀此行是賠了夫人又折兵，沒完成陰九幽的要求不說，還賠了自己一條性命進去。
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饒平縣。廣成宮駐地以西方一千六百里。
這一日天氣晴朗，七月的鳴蟬在枝頭叫喚。地皮都被曬得直冒青煙，暴烈的大太陽哪怕沒直射在身上，也要人汗出如漿，所以這樣的午后街上僅有小貓三兩只。
裕新糧鋪的陳掌柜半瞇著眼。坐在柜臺后頭打盹。饒平縣是產糧大縣，每年產出的糧食都要供應方圓七百里內的四座大城。不過今年夏收的小麥早在芒種之后就已經收割完畢，現在垛場上只剩下干草。現在小暑節氣剛過，所以接下來秋收的作物還遠沒有成熟。所以農忙時期已經過去，他這收糧的鋪子除了轉運一些糧物之外，早就閑得可以捉跳蚤了。
太陽還沒往西走，他估摸著自己也就打盹了不到半個時辰，外頭就傳來了呼喝的人聲，聽起來一陣雞飛狗跳，隨后就有急促的腳步聲一直往裕新糧鋪走來。陳掌柜趕緊睜開眼，正好看到幾名大漢走了進來。
這幾人皆是身著青甲，那鎧甲一看就是精心打造，在糧鋪相對昏暗的環境里，魚鱗狀的甲片還閃著微光，肩甲上更是有狼頭吞口，望而猙獰。
陳掌柜還未開口，當先一名漢子就道：“掌柜的，聽說你這裕新記乃是方圓百里之內最大的一家糧鋪？手里有多少糧？”
陳掌柜做了幾十年買賣，一眼就看出這幾人面相兇惡，渾身上下俱是剽悍之氣，外門又有許多身影閃動，恐怕來人很不好惹，于是小心翼翼道：“大人，夏收時節已過。這鋪子里的糧食多半都轉運出去了，現在只余下十二萬石不到了。”（“石”為重量單位，中國古代計量當中，一石有時相當于八十多斤，有時為九十多斤，水云為方便計，設定一石＝一百斤，下同，勿考究。）
十二萬石聽起來很多，其實也不過連三家糧倉都裝不滿。裕新糧鋪的每一家糧倉都是四合院改造，里面有倉房七十余間，每間能存糧近八百石。
大漢道：“也成，你領我們去收了。這是買糧的錢。”隨手丟出來厚厚一摞銀鈔。陳掌柜接過來一看，都是面值萬兩的銀票，由中州最大的錢莊盛元錢莊所發。此時南贍部洲中部諸州越來越富裕，大宗買賣盛行，因此這一帶發行的銀票面值最大可以過萬。
哪知陳掌柜看了看柜面上的銀票，苦笑道：“大人，這些糧食都被訂完了，過上五天還有一半要交到城里去。再說，您這些錢，這些錢，也不夠哪。”
這大漢瞪眼：“這里可是足足二十張萬兩面值的銀票，怎么就不夠買你的米了？”十二萬石就是一千兩百萬斤，這么些麥子就要掏二十萬兩，換算起來，一兩銀子才能買到六十斤麥子，這都已經是按照市價來買了。
陳掌柜一張老臉都要皺成了苦瓜：“大人哪您有所不知，近半個月來糧價飛漲。現在一兩銀子最多只能買到五斤麥，這還是有價無市。”
大漢一伸手，捉雞一樣將他從柜臺后面抓了出來，直接摜在地上。(未完待續)
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