事態緊急，阿花的耳力之靈敏遠勝常人，此刻都聽到遠方傳來了騷動之聲，哪里還顧得上隱藏身份，一手抱著她，壯著膽一把兜住他的鞭子道：“滾下去！”雙目已經變作了綠油油的豎瞳，隨后伸腳一踹！

        妖怪！車伕被這黑暗中突然變出來的貓瞳嚇了一跳，手上一軟，鞭子已經被對方夾手奪過。自己也被他踢下車，緊接著身上就挨了兩鞭，火辣辣地疼！

        他不敢耽擱，邁開雙腿有多快就跑多快，同時大喊道：“來人啊，這里有妖怪！”

        這會兒功夫，阿花已將寧小閑抱入車廂，正想合上車門，卻突然驚奇道：“咦，恩主身上怎么會有一條紅線？”

        寧小閑不解道：“什么紅線？”

        她不知道在阿花眼中看來，冥冥中似有一條紅線從無窮遠處牽來，一端系在了她的身上。

        他見寧小閑似乎不知此事，也覺得奇怪，可是伸手一掐，這根紅線居然就斷了。

        這真是奇哉怪也，阿花不解地伸手撓了撓后腦勺。

        他不知道，自己伸手這一掐，遠在一百多里開外的黑色靈貓頓時氣得渾身毛發都豎了起來，尖叫道：“哪個王八犢子，敢扯斷了我的暗線？”

        首領皺眉道：“這是找不著人了？”

        他的聲音都沒有半點起伏，靈貓卻打了個寒噤道：“不，不，我已能探到她消失之前的位置了，那里有不少活人的氣息，想來有人類聚落，只要過去仔細打聽，未必就不能找到她了。”

        首領淡淡道：“最好如此。”

        此刻時間緊迫。阿花也沒功夫再細想。這輛馬車也不知是哪個浪蕩子家里的，內飾并不好，連墊子都有些破損，他只能令她背靠著軟椅，盡量躺得舒服些，這才爬到前座，駕著馬車就往縣城外頭飛奔！

        幸好這小縣城的城門管制很松散。年關時連守衛都倚在門房里蒙頭大睡。等阿花駕著馬車沖過城門隆隆遠去了。那門衛才揉著惺忪的睡眼從被窩里坐起來。

        這一下可苦了寧小閑。請神術的后遺癥原本就將她折磨得渾身劇痛，夜不能寐，這輛馬車的減震功能又差。等出了縣城之后在砂土路上一陣瘋狂顛簸，十分疼痛都變作了十五分，真是令她疼得上下兩排貝齒都咬得咯吱作響。

        只是她對痛苦的耐受力向來極佳，又知道阿花一心帶她逃命。并非有意令她受苦，于是強忍下來。一聲不吭。

        阿花出了城門，取的卻是小道，越走越偏僻，越走越無人煙。這樣狂奔了半個多時辰之后。馬車已經駛入了深山之中。

        此時阿花已經從殺了人的無措狀態中恢復過來，頭腦清醒許多，知道贓物不能留在手里。于是中途就將車廂棄了，將馬解下來。翻身騎上就走，自然手里還抱著寧小閑。

        他披星戴月地趕路，吹過身畔的風是涼的，胸膛卻是熱乎乎地有暖流淌過。

        他終于可以為她做些事情了！

        懷中佳人星眸微合，他忍不住低頭悄悄瞄了她一眼，心中滿是快活。

        這一頓奔跑又是兩刻鐘，他才抵達了目的地。

        這是個被灌木埋藏得很深的山洞，曲折幽深，將冰寒的風都盡量擋在了外邊。

        他熟門熟路地鉆了進去，幽暗的洞中居然打掃得很干凈，沒有半點異味兒。阿花將懷中佳人小心放在柔軟的干草墊上，這才發現她面色蒼白，牙關緊咬，不由得駭了一跳，急道：“您怎么了？”

        寧小閑勉強睜眼道：“無妨，躺會兒就好。這是何地？”

        阿花赧然道：“我自己筑的巢。在人類當中偶有不慣，就會回來這里呆上幾天。”狡兔還有三窟呢，他畢竟是只妖怪，在野外還是給自己設了個據點。

        不過他這里著實簡陋，連張像樣的床都沒有。畢竟他偶爾跑回來也是化出貓身，哪里需要人類的那許多用具？

        說話間，他手上也不停。這洞里藏有些干燥的柴禾，被他搬出來點火。他的手腳伶俐，過不多時，溫暖的火花就照亮了整個洞穴。

        阿花在角落里揀了個碗擦拭干凈，到洞外接了一捧雪，放在火上燒化了、燒開了，然后倒掉，重新又接了一碗雪水煮開。

        寧小閑靜靜地看著他做事，一邊問道：“你怎會在景上行客棧里？”上一次，她明明將這小貓妖放在了南贍部洲中部。

        阿花很不好意思：“上回您將我放在那個小鎮里，我就找了一家燒餅店，在里頭幫忙。原本也過得挺好，可是過了大半個月，餅店里頭就丟東西了。開始是丟些做好的米面和餅子，然后就丟錢啦。店主人對我起了疑心，雖然沒有報官，我也留不得了。”

        “后來一路輾轉南下，就……就到了這里。”他不敢看她，聲音越說越小。

        寧小閑嘆了口氣道：“你在那燒餅店里是不是干得特別賣力？”

        “是啊，我一天只休息兩個時辰，其他時候都在干活兒。”

        她又問：“其他伙計是不是異口同聲地說，東西是你偷的？”

        阿花奇道：“咦，您怎么知道？”

        寧小閑微微一笑道：“傻孩子，你干活太賣力，就顯得其他伙計憊懶，店主自然更喜歡你。這種情況下，他們不收拾你，還能收拾誰?”競爭無所不在，即使在凡人世界里也一樣。

        阿花愣了一會兒，才“哦”了一聲。

        寧小閑斜覷他道：“你不生氣？”

        阿花憨笑了一聲道：“其實南下的時候，我也隱約猜到一點，當時有些火氣，現在已不放在心上。”

        弱者自有弱者的生存之道。寧小閑嗯了一聲，卻聽他繼續道：“我在景上行找了跑堂的差事，那天您進門兒時我就看到您啦。可是您后來一直呆在房中沒有出來，我也不敢上去打擾，直到那幾個狗殺才……”說到后面，恨恨不已。

        他不曾說，其實那天晚上的守夜任務，是他自己向掌柜求來的。哪怕見不著她，只安靜守在樓下，他也覺得心滿意足。

        她這才想起來，阿花的天賦特殊，擅于匿蹤，當時他明明就在景上行，她和長天居然都不曾發現。

        談話間，雪水已經燒開了。阿花細心地將這碗水放涼了一小會兒，才扶她起來慢慢喝掉。

        熱水化作暖流下肚，胃中頓時舒坦不少。她被疼痛耗去了太多心神，這一下放松，很快就沉沉睡去。

        阿花化出貓身，在她腳邊蜷作一團毛球，靜靜聽著柴禾燃燒發出的嗶剝聲，過了很久才瞇起眼假寐。

        這天清晨，東方的天空還未露出曙光，他就悄悄離開了，臨走時對藏在被窩里的噬妖藤肉球說：“護好恩主，我去去就來。”

        這一離開，就是三個多時辰。

        天色大亮之后，洞口才有影子一閃而過，肉球警惕地縮起了身體，但旋即放松下來。

        還是阿花。

        他行色匆匆，口中喘息未定，手里卻攥著幾個用油紙包得好好的肉包子，還有一只燒雞。

        外頭很冷，這幾樣東西被風一吹，表面上都凝出了油脂，不過只要放在熱火上烤一會兒，自然就會軟化。

        他才將手里的東西放下，一抬眼就覺出了不對：寧小閑仍在昏睡，但面色艷紅異常，呼吸急促。

        她生病了？阿花心里一沉。

        寧小閑此刻的體質比常人還要弱些，昨晚被阿花抱在馬上，頂風疾馳了好一會兒，雖說周身都裹在被子里，到底架不住戶外零下十幾度的低溫，仍是感染了風寒。

        在這效郊野地，他手里又沒什么好用的藥物，更別提找郎中了。

        他有些慌神，湊近了低聲喊道：“恩主，恩主！”

        寧小閑頭腦雖被燒得恍惚，但耳力仍在，聞聲勉強睜眼，過了好一會兒雙目才聚焦道：“你去哪兒了？”

        她仍有意識，阿花就微微松了口氣道：“鄉野之間沒東西吃，我回縣里買了些食物。”怕寧小閑怪他，趕緊接著道，“您放心，沒人認出我來，大概也顧不上。今天縣里發生了更大的事兒，昨晚客棧里死的那幾個人，還沒有今日出現的案子大！”

        她迷迷糊糊地想，昨夜，縣里頭又死了人？

        “我去買燒雞的時候，街坊鄰居都在議論，說縣里頭木材生意做得最大的楊大戶得罪了神仙，全家上下七十口人一夜之間暴斃，連家里的貓狗都死了個干凈。和他家同樣下場的，還有另外三戶人家，也都是地方上的富紳，有錢歸有錢，手腳卻都不干凈。”

        “你……都認得？”

        “認不全，只知道昨晚死在您那頭樹妖手里的楊末兒和逃跑的徐三公子，都是這幾家的人。還有我上工的那客棧里頭也有個伙計，消失了大半天，被人發現死在家里，除了腦袋之外，全身都被剁成了肉泥。”他分不清噬妖藤和普通樹妖的區別，肉球憤怒地揮了揮藤蔓以示抗議。“這一樁大案涉及近三百條人命，縣長老爺焦頭爛額的，應該不會來計較我們這樣的小事。”

        寧小閑動了動嘴皮子，發聲微弱，阿花聽到的卻是：“你快……逃吧。”(未完待續)