汨羅抬起頭時，面色已經恢復如常，沖著她舉杯一笑道：“她未必會死，端看她日后有沒有用了。虧得有你，否則我聞得她的蝶粉聞慣了，怕是要中圈套。嗯，前些日子還有人想送她進我府中，這賬可以好好算一算。”他妖力深厚，異香未必對他有用。不過，這種事誰能說得準呢？

    寧小閑同情地看著他，心底其實更同情這只小蝶妖：“這是誰下的圈套，你知道么？”

    汨羅啜了一口酒：“等我回去先列個名單，再細細排除罷？”

    她翻了個白眼。奉天府二公子的位置果然不好坐，時時刻刻都有人想給他下套子、使絆子。汨羅表面上光鮮，日子卻不如普通人想象的那么好過。

    “唉，這下子又欠了你一個人情，我該怎么償還？”他以手支頤，斜斜地瞟著她，“以身相許如何？”這個角度，他的狐貍眼甚是勾人。

    這家伙的城府可真深，她撇了撇嘴：“許給我家做工么？太折煞我了，讓堂堂奉天府的二公子給我家打柴燒水、洗衣掃地，這怎么好意思？”

    他拿那對血紅色的眸子望著她，懶洋洋道：“做什么都行。”言下是一語雙關。

    想起這大少爺是十指不沾陽春水的人，連烤魚都不會，還打柴燒水？她想象著汨羅做雜務的模樣，哧地一聲笑了出來。于是二公子的這一記秋波，又沒有被她接收到。

    汨羅搖了搖頭，發現自己真是不了解她在想什么。幸好此時菜肴已經流水價地呈上來了。

    水澤苑每晚的菜式都不同，而且不給客人自點的機會，都是由廚房自行決后端上來的，連同那個每晚只接五十席的規定，令人感覺到十分傲嬌。寧小閑卻知道，這是店家打響招牌的方式之一，而且她雖沒看到菜肴的價格。卻也知道不僅便宜，反而可能標了個令人乍舌的價格。這么一限定，有身份有身家的貴客，就會覺得在這里吃飯議事倍兒有面子。

    看到菜肴時。她才覺得自己還是小覷了馳明城這個西塞江南的奢華程度。呈上來的菜品一律用金色盤碗端上來，三人前后共用了十二道菜，每道菜的份量都堪稱精致，并且一人一份，免了玉箸打架的煩惱。

    寧小閑現在吃飯已極挑剔，卻不得不承認這里的東西，味道確實不錯。

    每一道菜品端上來之后，都有俏麗女郎站在一旁介紹，服務態度不知道有多好。這里的招牌菜，據說是大廚子秘制的“靈酒飛梭”。其實就是醉蟹。馳、明兩河中盛產一種形如飛梭的河蟹，游泳速度比一般魚類還快，漁人只有設了陷阱才能捕到。這蟹的味道與眾不同，用三十年份以上的美酒生腌最好吃。

    此時正值九月末，正是稻香蟹肥之時。飛梭也飽滿得紅膏滿殼。水澤苑的大廚只用膏肉最厚的雌蟹，用來腌蟹的酒居然是靈米采釀下來的好酒，一罐據說都要賣到四百靈石。她只能嘗出用來腌蟹的還有陳皮、話梅和花椒，剩下的材料就是廚子的私人秘方了，這樣封壇腌上整整二十天之后，才能開蓋宴客。

    廚子又考慮到，坐在這里用餐的人身份都非同小可。不能像山野鄙夫那樣吮著手指頭剝蟹吃蟹，所以這飛梭的食法很簡單，從一邊的梭角上開個口子，撮唇一吸，里面的蟹肉脂膏就全數吸出，一點不剩。其味道之醇香、肥厚、清爽、鮮辣。實在不足以向外人道也。

    她一連吃了兩只仍覺得猶余未盡，心里只想著要趕緊將自家的靈酒釀出來，再從這兩條河里多撈些蟹回神魔獄作種，以后就有源源不絕的醉蟹可以吃啦！

    她很少飲酒，而靈酒的效力又強過一般的人間美酒。她啜完了蟹，兩腮微微泛起了紅暈，于俏麗中平添了兩分嬌羞。汨羅看在眼里，心中微癢，借著喝酒的動作掩蓋過去，只問：“再來一盤？”

    她搖了搖頭：“不了。少食滋味多。”

    汨羅舉杯祝酒道：“可口否？”這句話卻是向著涂盡說的。

    “富含靈氣，尚可。”他一向言簡意賅。

    “果然是銷金窟該有的品質。”她拿起杯子回敬，輕輕抿了一口，發現這酒中味醇且甜，微含靈氣，多飲則心曠神怡。汨羅道：“我料你不喜飲酒。這是水澤苑自釀的女兒酒，以靈米靈果釀成，倒像是果酒，很受女修喜歡。”

    她停箸不食，轉動著手中的杯子：“酒過三巡，汨羅公子總該告訴我，邀請我來馳明城的原因了吧？”

    汨羅眨了眨眼，深情道：“我想你了。”

    她頓時覺得背上立起一片雞皮痱子，忍不住微怒道：“談正事！”

    “這便不算正事了？好吧，好吧。”他見她圓瞪了杏眼，趕緊舉起雙手，“廣成宮觀禮事件過去不久，南贍部洲上就有瘟疫橫行，你可知此事？”

    “早有耳聞，日前更是在杏黃村親眼目睹。”

    汨羅嘆了口氣，揮手驅散了所有人，才微沉下臉色：“我昨日上午接到消息，第一批染疫的患者已開始死去。”

    寧小閑驚道：“什么！死了多少人？”瘟疫蔓延開來，怎可能不死人，只是這噩耗來得也太快了些。

    坐在一旁的涂盡也動容了。

    “七萬多人。這數字時刻增長，我們談話期間，至少又有數百人死去。”汨羅淡淡道，“其他病患的病情也在加重，我手下已留意到，但凡是沒有接受丹藥醫治的病人，均會死去。”

    她頓時覺得口中有些發干：“也就是說，這染疫的數十萬人，最后都難逃一死。”

    “不錯。更糟糕的消息是，第一批疫者剛死，旋又傳來了有人陸續染疫的消息。”汨羅坐直了身子，“這些新患者身上的病情，發作得比原來的人竟要快得多。到今天中午為止，新病人的病情已經進展到高熱狀態，這才過了不到一天。要知道，第一批染病的人，從患病到出現癥狀，大概需要兩天左右。”

    “也就是說，病毒的發作時間縮短了？”寧小閑蹙眉。病毒這種東西，確實是會進化、變異的，但這樣的變異速度……不科學。她暗自苦笑一聲，在這個世界上，不科學的地方多了去啦。

    “不錯。第一批死者在死去之前，形銷骨立，皮膚變得青紫。現在還活著的病患，很多也都出現了這樣的癥狀，恐怕，他們也熬不過多久了。”

    “死者的身體內，是不是精氣血被全部抽干，有的心臟里還能找到這個？”她從懷中取出裝了瘟種的瓶子，先施放了結界，然后將綠色光球倒出來。

    瘟種一得了自由，立刻活潑起來，判斷到這屋內沒有能夠附身的對象，立刻就要往外沖，卻又被結界擋住，沖撞不得出。

    汨羅伸手一指，瘟種就被一股力道拽了回來，落在桌面上：“不錯，我們取出了大概數十枚這樣的種子。也只有拔除了這類種子之后，疫病才不會繼續蔓延。”

    “瘟疫是從并州開始爆發的。我們找到了它的起源地，那也是一個與世隔絕的小村落。全村的人早已死得一個不剩，線索一度中斷。后來才在這村子附近發現了一些異常。”

    “我手下的人，在村落附近的叢林里，找到了一處地下宮殿的入口。這入口像是最近才被打開，經過探索，地宮相當古老，算起來也有上萬年的歷史，里面陰冷潮濕，但空無一物，遺留下的瘴氣很濃，應該是有什么東西被取出來了。”他補充了一句，“地宮是從外面被打開的。”

    “此外，宮殿附近的地面被挖得干干凈凈，有什么植物被連根拔起，一株不剩。附近村子沒有活人，我們也不知道那種植物的模樣，但想來與地宮中的東西有所牽連。后來我接到的情報里，又出現了許多林地之間突然之間出現了黃土坑的情況，終于有人指認是開著紫花的植物。”

    “是這個吧？”寧小閑取出那株苦苦苗放在桌上，“杏黃村人管它叫做苦苦苗，花和莖能吃，根系上的小豆子臭不可聞。為什么會有人沿途去挖這種植物？”

    接著，她就將杏黃村的所見所聞，細述了一遍。

    汨羅一邊端詳那顆苦苦苗，面上笑意越來越淡，最后冷然道：“難怪最近各宗派門下，都偶有弟子門徒失蹤的消息傳來，原來是被人抓去培養這個……瘟種了。奉天府并州分部也走丟了兩只小妖，時間正好是一個多月前，與瘟疫爆發的時間相符。”他眼中爆出一縷紅光，“這人，真是該死。”

    他可以不把凡人的性命放在心上，但奉天府的威嚴豈容挑釁？再說，誰不想要那數十萬功德？

    “依你所述，這種草長在至陰之地，那么出現在地宮附近也不奇怪了。我的手下進入時，明明還是八月末的天氣，那里頭卻陰寒刺骨，冷得像隆冬時節，凡人進去根本抵受不住。”