兀力拔生出不詳的預感。
“往年草場有這么多兔洞？”
兀力拔喚來馬場的馬場主人，仔細詢問情況。
馬場主人搖頭，“往年雖然也有兔洞出現，不過數量不多，更不似如今這般密集。”
兀力拔內心的不安越發濃重，事情不對勁，絕對是哪里出了問題。
他雖然是草原出生的漢子，但自小生活優渥，極少接觸底層牧民，甚至沒有深入了解草原的情況。因為他是北疆異族的智者，學的是中原漢家文化，用漢家文化的精髓幫助北疆強盛。
這些年，為了幫助北疆從馬瘟的打擊中恢復元氣，兀力拔根本沒有心思放在其他地方。
再者，北疆皇庭大王年紀越來越大，膝下諸位王子越來越成熟，王位之爭也快浮出水面了。
兩大隱患相加，兀力拔哪有精力去關心底層牧民的生活？
若非兔洞數量大增，導致牧場戰馬瘸腿，他也不會一查到底。
等手底下的人將調查到的消息擺在他面前，兀力拔氣得一掌拍在桌案上，表情猙獰。
“誰允許這些蠢貨自作聰明，豢養野兔的？”兀力拔氣急。
護衛表情一怔，旋即垂下頭，掩住眼底涌起的憤怒。
若非皇庭政策出錯，購買來自剎瀾國的汗血寶馬，導致北疆全境感染馬瘟，底層的牧民至于窮得沒錢買米下鍋？若是不養這些兔子，還不知道有多少百姓家庭被逼上絕路，賣身為奴。
不過，護衛不敢說這話，他在兀力拔身邊待了幾年，深知此人的脾性。
“主人，您可知前些年……牧民們的生活？”護衛小心翼翼地提醒。
兀力拔表情一僵。
他當然知道！
造成那般局面，甚至還和他有間接關系。
北疆皇庭為了培養更多的戰馬，允諾牧民家庭好處，賣給他們馬駒，然后再由官方出面高價購回。因為這個政策，北疆才能在短短十幾年內發展起來，甚至威脅東慶不敢放肆。
這個建議還是兀力拔提出來的，更是靠著它，他才一舉坐穩了智者的位置，深受大王信任。
成也如此，敗也如此。
牧民家庭將資源都向戰馬傾斜，沒有其他收入來源。
北疆馬瘟爆發，牧民家庭的戰馬十不存一，皇庭又不肯彌補他們的損失，致使許多牧民家庭家破人亡。哪怕兀力拔不關心底層百姓的生活，但這些后果，他也能推算出來，心里門清。
兀力拔氣結道，“縱然如此，他們也不該這么做。”
護衛表情怪異。
牧民們不養兔子換取糧食，他們還能怎么辦？
難不成不吃食物，趴地上吃枯草？
兔子生于周期短，飼養容易，普通牧民家庭可是靠著它們撐過最饑餓的時期。
若是北疆皇庭肯稍稍憐憫牧民，補償他們的損害，他們也不至于去養兔子。
牧民世代生活在草原，他們也知道兔子打洞有多討厭。
不過，為了一家子生活，他們不得不這么做。
護衛聰明地選擇沉默，兀力拔道，“繼續查下去！查一查那些商隊背后的主人到底是誰，我可不信，中原會這么缺乏兔肉兔毛……這分明是一樁針對我們北疆的陰謀，定要捉出來！”
護衛領命去查。
不查不知道，稍微一查……
兀力拔看得心驚膽戰。
幾乎每個月都會有來自不同地方的商隊向北疆牧民收購熏干的兔肉、硝制過的兔皮，每次數量都不大，但一年累計起來卻是個極為恐怖的天文數字。除此，他們還收購羊毛和羊肉。
相較于販賣羊肉，牧民更喜歡擴大羊群規模，販賣羊毛。
牧民們算了一筆賬。
只要羊還活著便能一直賣羊毛，利潤細水長流。
若是把羊宰了，那就是一次性的買賣，不劃算。
賣羊毛比賣兔子掙錢，幾乎每家每戶都養了規模不等的羊群，以至于羊群數量直線增長。
北疆牧民本身也有養羊的習慣，兀力拔一時半會兒不敢肯定這是不是陰謀。
思來想去，他帶著一群護衛去牧民家庭暗訪。
“……似乎……也沒什么不對勁的……”
兀力拔騎在馬上眺望遠方，牧民趕著羊群，藍天綠草，一切顯得如此和諧安詳。
“老人家，放這么多羊，盯著挺辛苦吧。”
兀力拔一身普通牧民的裝束，身上也沒帶什么貴重物品，瞧著和普通人差不多。
趕羊的老牧人笑呵呵地道，“的確是有些辛苦，今年牧草不豐茂，總是要到處挪地方。”
北疆本就是游牧民族，放牧也是跟著牧草走的。
哪里牧草多，他們便將動物趕到哪里去吃。
兀力拔隱隱覺得老牧人這話有些不對勁，他試探了一句。
“這么多羊，不知要吃多少牧草。按照這個吃法，很快就要趕到另一片草場啊……”
老牧人道，“可不是，它們太能吃，若不趕著它們，它們餓得能把泥地里的草根都拔出來。”
兀力拔聽后，腦中靈光一閃，似乎摸到了真相。
他急忙問，“老人家，那你之前在哪里放羊？”
老牧人隨手一指，兀力拔告了一聲謝，急忙翻身上馬朝那個方向奔去。
如今這個季節，正是牧草豐盛的時候。
遠遠看去，整個廣袤的草原好似一塊墜落人間碧綠寶玉，綠油油的，看得人心曠神怡。
可是，等兀力拔跑到老牧人所指的目的地，發現這片地方的牧草有些稀疏。
做個形象比喻，好似輕度脫發，雖沒有露出頭皮，但能明顯看出來，頭發沒有以前茂密。
兀力拔騎在馬上喃喃自語，“羊……兔子……”
草原上的清風吹拂牧草，搖曳生姿。
“莫非是……牧草？”
一瞬間，他想通了所有的關節，心下一緊。
牧草可是飼養戰馬的關鍵，幕后之人分明是用這種迂回的手段，間接擠壓戰馬的生存資源！
“好陰毒的計策！”
兀力拔咬緊了后槽牙。
幸好他發現得早，不然的話，再讓敵人暗中部屬個七八年時間，北疆怕是養不起戰馬了。
“此事一定要告知大王，等他定奪。至于背后謀算的人，也要抓出來大卸八塊。”
