當油畫中名為「彼得」的中年男人話音落下時，皮娜在這條道路上所剩的時間，恰好還有22個小時整。

在畫像短暫的停頓里，洞穴中的眾人都無聲地聚集到了「彼得」畫像前；油畫下掛着的一個小牌子，寫着他的身份年紀——「彼得,47歲，本地礦業集團執行董事，山頂大宅主人。」

林三酒眯眼看了看畫像上那一個面容端肅方正的男人，輕輕開口問道：「畫像后是不是有個事先錄好內容的播放器？」

「我看看，」加嘉田說着，繞到油畫框旁邊,用手指小心地劃過了縫隙——隨即,他朝另三個人搖了搖頭。

「不是事先錄好的，那……」皮娜話還沒說完，卻立即閉上了嘴；因為畫像中的彼得，就在這時再次開口了。

「今夜的聚會與以往每一次都不一樣，因為我們必須要搶先採取行動。只不過，我沒有把行動計劃告訴任何一個人……我承擔不起走露消息的風險。」

畫像中的彼得臉上，維持着一動不動的嚴肅神色，好像即將要開口批評每一個出現在他面前的人。「我聽見外面有汽車引擎的響聲，總算是有人到了……樓下車道上來了一輛車，唔，那是誰的？我有點看不清。」

隨着畫像的聲音告一段落,四人你看看我，我看看你,不約而同走到了下一張油畫前。

畫像中的男人大概三十幾歲年紀，皮膚晒成了小麥色，笑起來時,露出了一口又白又整齊的牙；他看起來友好討喜,頗有魅力,在油畫下的介紹牌上，寫着「尼卡，35歲，本地第五頻道早間新聞主持人」。

「……地方太偏遠了，開車過去的一路上，都是黑漆漆的，見不到車也見不到人。」從尼卡的畫像里，傳來了一個嗓音清朗、口齒流暢的獨白。「我其實心裏存有懷疑……我們的秘密聚會已經持續了很久，為什麼彼得會忽然開始想要邀請新人加入呢？還是說……不可能吧，那也太瘋狂了。」

「新人」，就是指自己一行四人的油畫吧？林三酒心想。

包括她在內，眾人屏住呼吸，都在等着他繼續解釋究竟是什麼「太瘋狂了」，沒想到尼卡的畫像卻就此沉默下來，不再說話了。

「難道這是實時發生的事情嗎，」皮娜小聲猜測道，「從尼卡的獨白來看，他還沒到山頂大宅呢。」

潘翠從鼻子裏「唔」了一聲，似乎在表示認同。

下一個畫像是個中年女人,嘴唇薄薄的,與彼得一樣總是帶着對什麼不滿意似的神色；她畫像下方的牌子,倒是解釋了原因——「明娜，44歲，彼得的前妻，目前單獨居住在市內。」

「又來到這個討厭的地方了，」明娜的油畫像聲音沉沉地說。「也不知道他今晚神神秘秘的，是在打什麼主意？今晚的注意事項，要比以往多多了，而且還請了好幾個新人……也不知道是為什麼。」

「看來剛才到達山頂大宅的人，是前妻啊，」加嘉田嬉笑了一聲，「還是說，我該叫她嬸嬸？」

「你嬸嬸把你給帶到一個看着就很可疑的聚會裏了，」皮娜嘲諷了一句，「你們家人關係倒挺好。」

下一張油畫里的女人，看着很年輕，但她想要通過着裝打扮、神色語氣來使自己更成熟、更有威信的努力，卻清楚得掩不住——畫下的牌子上，寫着「凱特，23歲，『5鏈』網站上的熱門頻道主播」。

「要是能把哪次聚會的過程錄下來就好了，肯定會是很受歡迎的一集……不過被踢出去的話，可就再也擠不進來了。」凱特的油畫里，傳出了一個年輕而興奮的聲音，「我還是第一次看見……唔，對了，這個不能提。開了這麼久的車，總算快要到了，我都快被尿憋死了！越是這種時候，越是想念山頂大宅里那個又大又漂亮的洗手間……這些有錢人家的客用洗手間，比我的卧室都大，這合理嗎？」

她第一次看見什麼？

林三酒升起疑惑的時候，潘翠恰好碰了碰她的肩膀，隨即做手勢示意要她拿一個筆記本出來；在接過紙筆以後，潘翠寫上了一行記錄——「這是凱特第一次看見某種東西，但她卻出於某種原因，不能提它。」

眾人都探頭過來看了看，加嘉田還誇了一句「這個辦法好」。

看起來，每張畫像都會有一段簡短的「開場白」，而且正如皮娜所說，他們講述的，似乎是「實時」正在發生的事情。

林三酒提議繞回彼得畫像前，驗證一下這個猜測；果然從彼得畫像里再次傳來的獨白，內容就變了：「……明娜帶來的人居然是她的侄子？這個女人，真是一點常識也沒有。算了，或許年紀小的更好教育……」

「會有需要輪到我們說話的時候嗎？」在從彼得畫像前走開時，加嘉田不太有把握地低聲問了一句；只是暫時沒人能給他一個回答。

除了四個進化者之外，倒數第二張畫像里，是一個留着絡腮鬍、戴着眼鏡的胖壯男人，牌子上寫着「雷文，31歲，當地安保公司主管」。他似乎是個寡言少語的人，開場白只有短短一句「到了，其他人的車也在」，就結束了。

「所以這幫人現在總算都碰面了，」皮娜說，「噢，還差一個。」

下一張油畫，是個面容削瘦的蒼白男人；他的牌子上，寫着「史考特，38歲，正在競選本地議員」。

「這是什麼鬼地方，」史考特的油畫像里傳來了一句罵，「也太偏遠了吧？真搞不懂彼得為什麼要這麼折騰人……媽的，這條路不對，看來還要掉頭回去，上剛才那條路。要是連新人都到了，我還沒到，可就有點丟人了。」

作為最後一張陌生畫像，他話音落下后，似乎就宣告著某個階段的結束了——四個人都講目光轉向了接下來的四張油畫像，也就是他們自己。

「我是被尼卡邀請來的，」皮娜看着自己的油畫說，「那麼林三酒就是我請的朋友了。」

「潘翠是凱特節目里的製作人夥伴，看來是被凱特邀請來的……怎麼做網絡頻道還需要有製作人夥伴么？」加嘉田皺起了眉頭，說：「也就是說，我們四個都是被帶來山頂大宅的新人……那麼我就有一個問題了。」

同樣的問題，正壓在每個人心上。

「他們邀請新人幹什麼來了？」