在數據體以為一行人「跑了」的時候，它們想必已經追出來看過一次了。當時，林三酒幾人有意在後頭等了好一陣子——他們估摸著數據體撲了個空，又回到了數據流管庫里以後，這才悄悄地逃了出來，進了大廳。

這樣一來，眼前最緊要的一個問題就是：後方的那些數據體，還會不會再出來了？

萬一他們在這兒說得正高興，結果卻被再度折返出來的數據體給抓了個正著，那可就好笑了！

二人一蟲，與一個仍舊被罩在罩子里的季山青，湊在一塊兒嘀嘀咕咕地商量了一會兒。林三酒剛才把話說得太滿了，好像數據體拿他們一點辦法都沒有似的；要是現在露出了哪怕一丁點猶疑，希文還不立刻就察覺事實真相了嗎？

既要不露怯，又要刺探出自己怎麼才能保證安全，著實有些費腦筋。

這番商量，很快就不知不覺地變成了由季山青來做分析主導的局面；按照他的意見，林三酒出面問了希文一個問題。

「這個大廳和數據流管庫的作用，區別在哪裡？」

從屍體的血洞里，幽幽地發出了一道古怪聲音，不知道希文是不是在嘆氣。「……說來話長，你可以把大廳理解為你們的世界，數據流管庫理解為我們的世界。」

「什麼意思？」

「在我們的科技體系中，一切物質都可以被最終解讀為數據。所以我們發展的終極形態，就是把自己也變成了數據。」希文平穩地說道，「但是有許多世界，並不是以這種最本源的形式存在的，比如說神之愛。我們固然可以把這些世界都數據化了，但是一是工作量太大，二是這麼做對我們來說沒有意義。所以我們想出了一個折中的辦法，在我們的數據世界之外，建立了通往實體世界的通道——這個大廳就是一個通道。」

「如果我們要前往一個非數據世界，我們會怎麼辦呢？假如直接在自己的數據組上做改動，把自己編寫成一個人類，一隻章魚，一朵花，一個美希兒，既不經濟又有風險。所以我們會直接編寫出一個實體生物外殼，把它們放在通道里；接著我們進入外殼，操縱著它前往非數據體世界。」

雖然不知道「美希兒」是哪個世界的什麼生物，但林三酒一行人還是迅速理解了它的意思——「所以這些不是真正的活人？對於你們來說，這裡就是一個更衣室……穿上這些外殼，再去別的地方？」

「這麼說也對。」

這麼說來，只要數據體不去神之愛，那麼它們就沒有什麼理由出來——畢竟它們已經在這兒搜索過一次了。

「你們為什麼要去神之愛？」季山青問道——不得不說，禮包的領悟力很強；短短几句話的功夫，他就已經摸清了大半形勢。

「一開始是為了對神之愛進行改造，後來除了必要的數據信息採集之外，我們就不常去了。」

不常去就好！

然而眾人才暗暗地在心裡鬆了口氣，只聽季山青緊接著道：「不對！你們不常去的話，預備這麼多人體幹嘛？」

林三酒一楞，立即也反應了過來。她忙加了一句：「我剛來的時候，分明看見幾個人醒過來了，然後地板一開，他們就掉了下去……」

「噢，你看見了我們的子民。」希文好像一點也沒驚訝。

「子民？」

「我們一直沒有放棄——」

希文這一句話才開了一個頭，大廳里忽然捲起了一股極輕微的氣流；人偶師猛地一擰身，剛剛喝了一聲「誰？」——在一地的人體中，猛地坐起了兩個人來；那一男一女坐直了身體后才睜開眼睛，望著大廳里的眾人勾起嘴角一笑。

「數據體！」靈魂女王尖叫了一聲。

那一男一女的目光從幾人身上掃過，卻渾不在乎似的，只轉頭彼此對視了一眼。他們之間還隔著好幾具人體，那女人忽然嘟起嘴唇，朝那男人飛了一個吻；男人輕輕笑了一聲，舔了舔自己的牙齒——緊接著二人身下地板一分，他們一齊直直掉了下去。

這個時候，靈魂女王才一個急剎車，剎住了自己差一點就要放出去的能力。

「怎麼回事？」它問了一句，麵皮上帶著驚訝慢慢滑了下來。

林三酒急速衝到了那對男女剛掉下去的地方，但她看見的只有一片平滑無縫的金屬地面。她一時也沒有反應過來：「他們……他們不是數據體嗎？怎麼不來抓我們？」

「真巧。用你們的話來說，說曹操曹操到……那正是我們的子民。」希文似乎一點兒都不驚訝，「我剛才的話還沒說完——我們從來沒有放棄過創造智慧生物的努力。」

花了幾秒鐘，林三酒才理解了它的意思，慢慢地張大了嘴巴。

對啊……那些數據體告訴她說，它們始終無法成功地創造出智慧生命來；這說明，它們一定是試了不止一次了。當時她由於大腦都被各種信息塞滿了，以至於沒有往深里想——那些被創造出來的、不成功的「智慧生命」們，去了哪兒呢？

「我們已經被這個難題困擾了不止一個世紀。我們不斷改進，但創造出來的子民仍舊充滿了各種缺陷。有的蠢笨得令人髮指，即使我們已經調高了智力參數；有的獃滯，有的瘋狂，有的乾脆只剩下了莫名其妙……總而言之，沒有一個是正常的。別說能與我們比肩了，連人類也不完全是。」

希文說完了這段話時，在場幾個人的臉色都不大好看了。

「在刪掉了一批又一批的失敗品以後，我們想，會不會是因為它們缺少了許多智慧生物都會經歷的進化過程呢？」希文慢慢地解釋道，「於是我們找到了一個星球，改造編寫了許多條件，為它們創造了一個充滿競爭的環境，給它們套上外殼放了下去；除了外殼死亡的時候之外，它們也會定期回來接受我們的檢查。」

「這個星球，就是神之愛。我們的子民，就是你們所謂的『神』了。」

大廳死靜了一會兒。

「但、但……」林三酒結結巴巴地開了口，「那些神非常大……」

「針對外殼的進一步改造，」希文像是早料到了這個問題，「在這層地板下的一處空間里進行。就像你們的電腦遊戲一樣，這裡只是賬號登錄；掉下去了以後，是讀取遊戲進度；從白霧裡走下去以後，遊戲才正式開始了。」

「遊戲？這一切只是遊戲？」

林三酒臉色猛地又紅又白，突然浮現出了定流咽氣時的神情——

好像那時她還恨，她還不甘心，然而她又知道，一切都將散去，一切都已經沒關係了。

「只是一個比喻，你不必這樣激動。」

希文似乎毫不在意她的憤怒，只是輕聲道：「我知道你們每過14個月就要被傳送走。咱們來做一個交易吧——我幫助你們離開這裡。等下一次有子民要出來的時候，我會提前通知你們站在它們的身邊。這樣一來，你們就能跟它們一起回到神之愛了。等你們傳送期限一到，我們就再也不必見到彼此了。」

這的確是一個離開這兒的好機會——但是林三酒一張臉仍舊通紅，一時根本冷靜不下來；人偶師陰陰沉沉地望著地上屍體，感覺上不像在思考怎麼脫身，倒更像是在考慮怎麼殺人。

禮包雖然目光一亮，卻緊接著陷入了沉思，似乎在衡量它這話的可靠性；唯一一個雀躍起來的，大概只有一個靈魂女王：「太好了！幹了！」

「但你的同伴們好像還有懷疑呢。」希文對它說道，「不如你們先考慮一會兒，有了統一結論再告訴我，怎麼樣？」

靈魂女王立刻扭過身子——它不敢質問人偶師，只能沖著林三酒道：「你還在猶豫什麼？你都……我是說，再在這兒呆下去也沒有什麼意義嘛！還不如趕緊回去算了，你是沒人牽挂了，我可還有一族人在等我呢！」

好在它還不算太蠢，沒有把實話露出來——林三酒有幾分緊張地看了一眼地上那具屍體；不過希文似乎沒有捕捉到靈魂女王這個失言，依然靜靜地沒有出聲。

她抬起眼睛，先看了看禮包。他緊緊皺著眉毛，不知在想些什麼，沒有注意到林三酒的目光；她又望了一眼人偶師，立刻就知道靈魂女王是回不去了。

他面上一絲表情也沒有，彷彿千年的岩石被凍住了一樣；眼周亮粉的顏色，不知何時已經漸漸地深了下去，成了一片幽深不見底的漆黑，過好一會兒，才會微微地閃一下。

數據體在他面前重現了阿雲——光憑這一點，他就不可能放過對方。如果有什麼比人偶師更叫人膽寒的話，那就是一個一腔仇恨的人偶師。

林三酒暗暗嘆了口氣。

哪怕回到神之愛以後二人立即就會翻臉成仇，她此時也沒法丟下人偶師一個人復仇；再說，貓醫生和胡常在到底在哪兒，也只有他才知道——就在她轉身朝禮包走去、打算跟他商量一個辦法的時候，禮包卻在同一時間猛地一抬頭，小臉唰地一下白了。

「希文，你立即說話！」他驀然喊了一聲，驚了眾人一跳。禮包的聲音回蕩在大廳里，卻始終沒有傳來數據體的回應。

「快，」他立刻撲到了屏障上，朝人偶師叫道：「檢查一下你的特殊物品！」

人偶師伸手在嘴唇上一抹，臉色頓時也變了。

「它剛才不說話，是為了爭取時間脫身！」他迅速地反應過來，幾步走向了那具屍體身旁——季山青也在罩子里直跺腳：「怪不得它講解得那麼詳細，一定是在找機會讀取資料！」

然而希文卻再也沒有出過聲。

人偶師的屏障已經被解讀完畢了——在讀取到了這個特殊物品效果的數據以後，希文已經重構了它的一個角；只需要打開一個小口，它就能夠離開這個大廳了。

眾人面面相覷，面色發白。

還是禮包第一個反應了過來：「它回去了！它一定會帶更多數據體過來——我們也得跑了！」

「跑到哪兒去？難道要在這兒等子民出來？」但是林三酒稍微一想，就知道這個主意不可行。

季山青一咬牙：「趁著它們還沒出來，我們進去！」