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　　東交民巷，這里已經成為了使館區，英國、法國、美國、俄國、日本、德國和比利時等國都將使館設立在了這里，使得這座胡同變成了名副其實的使館區。

　　在各國駐華使節當中，英國駐華公使朱爾典爵士是當之無愧地位最高的，也是公使團的老大。不過，現在日本公使阿部守太郎的地位也提高了不少。在擊敗了老毛子之后，日本已經成為了世界的頂級列強了。

　　即便，在這一戰當中，俄國并未盡力。但是雙方供投入九十多萬人的大戰，依舊是進入二十世紀之后，世界上最大規模的戰爭了。日本人能夠以四十萬人的兵力擊敗五十萬俄國人，可見他們的強勢。

　　國家的實力是外交官挺直腰桿的唯一支持力。正是因為如此，阿部守太郎才能夠在各國公使之中，提高自己的地位。并且，這是黃種人中第一個成為列強的國家，這更加讓阿部守太郎趕到驕傲。

　　“公使大人，美國公使塊到了！”公使館的秘書向阿部守太郎稟告道。

　　“嗯，我知道了！”阿部守太郎整理了一下著裝之后，立刻前往大使館門前的臺階，迎接美國駐華公使柔克義的到訪。阿部守太郎認為，美國公使親自到訪，這充分的證明了日本國際地位的提高。要知道，以前都是他上門去拜訪柔克義的。

　　一輛插著美利堅合眾國國旗的馬車停在了日本駐華使館外。隨后，一個身材高大的白人中年男子從馬車上走了下來。阿部守太郎立刻迎了上去。

　　“柔克義閣下，歡迎您的到來！”阿部守太郎臉上堆滿了笑容。

　　“阿部守太郎閣下，您太客氣了！”柔克義伸出手，和阿部守太郎握手。只不過，在身材高大的柔克義面前，阿部守太郎就如同是一個侏儒一樣，需要抬起頭，才能夠看到柔克義。

　　兩人寒暄一番之后，來到了阿部守太郎的書房。他知道，柔克義上門拜訪，顯然是為了一些事的。

　　“柔克義閣下，有什么需要我效勞的地方嗎？”阿部守太郎謙遜的說道。雖然，日本已經是新興列強了，但是，在美國這種老牌列強的面前，差距還是太大了。更何況，日本需要從美國進口鋼鐵等重要物資，這使得他們萬萬不能夠得罪美國。

　　“阿部守太郎閣下，我是來代表美國政府，向您表示抗議的！”柔克義說道。

　　“啊？”阿部守太郎目瞪口呆，沒想到柔克義的目的居然是這個。更何況，就算是美國人要抗議，那也該讓美國駐日本公使向日本政府表達抗議吧。

　　“閣下，您是再開玩笑嗎？這是怎么回事？”阿部守太郎一臉的驚愕。

　　“我可沒有開玩笑，我是奉了國務卿的命令，向您表示抗議的。我國的商人在中國的吉林投資建設了一座兵工廠，只不過是一座小型的兵工廠而已。但是，貴國的軍人卻試圖搶奪這座兵工廠購買的優質鋼材，這是對美利堅合眾國的挑釁，國務卿閣下非常的憤怒，要求日本政府給我們一個明確的交代！”

　　“閣下，這絕對是一個誤會，我可以保證，絕對不會有這樣的事發生的。我會盡快查清楚，然后給您一個交代的！”阿部守太郎連忙說道。

　　“那好吧，我要告訴閣下，美國商人在東北投資的工廠會越來越多，希望今后不再出現這樣的誤會！話我已經說完了，那我就先告辭了！”柔克義說完之后，立刻告辭離開，仿佛一刻也不想在日本公使館多待一樣。實際上，他之所以來拜訪阿部守太郎，就是國務卿約翰·海伊的命令來和日本人交涉的。至于為什么要這樣做，就不是柔克義考慮的事了。

　　看著柔克義離開的背影，阿部守太郎臉色一下子就變得陰沉了下來。他才剛剛向北洋政府的外交大臣唐紹儀表示了日本政府的抗議。現在，美國人就表態了，這無疑是狠狠的給了他一巴掌啊！

　　“那些該死的陸軍馬糞，難不成他們真的想要搶劫美國人的物資啊？那些該死的混蛋！”阿部守太郎暗罵一聲。作為外交官，他更加了解世界的格局，日本雖然擊敗了俄國，成為了列強之一，但是，也是列強當中最弱的一個。現在還遠遠沒有到他們可以肆意妄為的時候。陸軍的那些馬糞卻去招惹美國人，簡直是找死啊！

　　阿部守太郎也沒有想到，吉林督軍吳興權居然能夠和美國人拉上關系，這對于日本來說，倒是一個麻煩。不他知道，想要通過北洋政府來打壓吳興權這個辦法是行不通了。搞不好，他們的后續計劃也得取消才行。現在的日本，還無法和美國對抗。

　　阿部守太郎立刻給外務省發去了電報，將美國人的抗議告知了日本外務大臣小村壽太郎。畢竟，美國向日本抗議，這可是大事，不是他一個小小的駐華公使能夠決定的。

　　兒玉源太郎要求日本外務部對中國施壓這件事，外務大臣小村壽太郎是清楚的。不過，他并沒有把這當作是一回事。畢竟，那不過是滿鐵籌備委員會對付中國的地方軍閥而已。但是，現在居然牽扯到了美國，那事情就完全不一樣了。

　　第二天，小村壽太郎在桂太郎首相主持的內閣會議結束的時候，提出了這個問題。

　　“一個小小的中國軍閥，背后居然有美國人在支持嗎？”桂太郎皺起了眉頭，在他的首相任期內，居然帶領日本打敗了俄國，一直以來都是他引以為傲的事。

　　“哼！不過是一個地方軍閥而已，雖然有幾萬軍隊，但都是一群烏合之眾而已。只要一個師團的兵力，就足以解決掉他們！”日本陸軍大臣寺內正毅滿不在乎的說道。在兒玉源太郎和外務省聯系的時候，陸軍省也接到了兒玉源太郎的電報。不過，寺內正毅認為兒玉源太郎太小題大做了。

　　“不行，這件事關系到了美國人，我們不能輕舉妄動。”大藏大臣曾禰荒助搖了搖頭。雖然日本打贏了日俄戰爭，但是死傷十萬人，加上兩億日元的巨額軍費，使得日本財政已經債臺高筑了。這個時候得罪美國，顯然是不明智的。

　　“的確，在涉及到美國的問題上，我們需要格外注意！”小村壽太郎也說道。畢竟，日俄戰爭期間，美國是給了日本不少的幫助的。如果沒有英國和美國的幫助，向日本提供貸款和物資的話，日本根本就沒有膽子和老毛子交手的。

　　“難道，我們要向美國人讓步嗎？我們剛剛才打贏了俄國人，美國人有什么害怕的？美國的經濟實力雖然強大，但他們的軍事實力卻相當的弱小，除了海軍還算是厲害之外，他們的陸軍只不過有十余萬人而已。并且還是訓練荒廢，裝備落后的軍隊。只需要兩個師團的陸軍，我們就能夠擊敗美國人！”寺內正毅有些憤怒。

　　“這里是東亞，不是美洲，不是美國人的地盤，我們沒有必要怕他們。如果他們敢派遣海軍來的話，我們會讓他們變成第二個俄國的！”海軍大臣山本權兵衛也叫囂起來了。打敗了俄國海軍太平洋艦隊之后，日本海軍實力大增。加之跨越上萬公里的海域遠征，俄國人的慘敗無疑成為了前車之鑒，美國人不會不知道這一點的。在以逸待勞的情況下，日本海軍無疑是要占據很大優勢的。

　　在這件事上，日本內閣無疑分成了兩派，軍方要求強硬，但是文官派系則要求謹慎對待。

　　桂太郎不由得眉頭緊緊的皺在了一起，分歧巨大，讓他有些難以下決定。

　　“首相大人，美國人要對付我們的話，根本就不需要派遣軍隊，只需要停止向我們出口物資和收回貸款就行了。到時候，日本自然會崩潰的！”大藏大臣曾禰荒助說道。

　　日本看似很強大，但實際上只不過是外強中干而言。相當于是一只紙老虎。一旦來硬的，日本人根本就不算什么。當然，這是相對于那些真正的列強而言。在遠東的話，日本人還是占據著絕對的優勢的。

　　“首相大人，我建議暫時忽略這件小事。我們得到了南滿地區，需要加快消化戰爭成果才行。另外，我們也需要恢復在戰爭當中所遭受的損失。任何時候對于日本而言，提高自身的實力才是最重要的。等到我們實力強大之后，自然也就不用再害怕美國人了。另外，我們還可以把吉林作為我們和俄國人之間的緩沖區。俄國人上一次失敗之后，并不甘心。可以讓吉林的地方軍閥成為阻擋俄國人的擋箭牌！”小村壽太郎提出了自己的建議。

　　桂太郎深思熟慮之后，點了點頭：“那就這么辦吧！告訴兒玉源太郎，暫時不要對吉林出手，先消化奉天省，等我們實力強大之后，整個東北都是我們的！”