播雲潭北側也是一片山麓，回程時經過，見到許多頭戴赭色頭巾的人往山中去。

跟人一打聽，才知裏面有長生教設的道場，長生教的信眾偶爾會聚集此處修行學道。

「只是近來格外頻繁些。」

裴迆見她神色微凝，「何事？」

姜佛桑回神一笑，「些許好奇。」

「董太后六旬壽誕在即，天子是孝子，打算隆重慶祝，已早早頒下詔令，自元日到上元期間宴遊無禁。董太后篤信長生教，有朝中大臣獻策，從各地長生教信眾中選取一些修道有成之人赴京陵為太后祈福獻壽，已為天子採納。」

「原來如此。」姜佛桑頷首。

瀚水以北不常見到長生教蹤跡，陡然之間碰上，或許她是太過緊張了。

距離鳳翔十一年還早……不過，姜佛桑眉頭一皺。

許多事都發生了改變，焉知長生教之亂不會提前？

心下到底有些不安。

沒有憑據的事，又不好說與別人，倒是可以隱晦地告訴給阿母，藉由她來給裴守謙提個醒也好。

裴迆並不住太守府，把姜佛桑送還后，馬車便調頭去了他在沅陽的別業。

才踏入府門，府中的管事就笑着來稟：「六娘子，蕭家的管事求見。」

蕭府大小管事不少，蕭琥身邊就有四五個，總管事姓曹，分管錢賬的姓陶，至於外事方面，則由一位姓焦的管事負責。

聽說當年蕭元度進京陵便是由這位焦管事陪同。

其人貌忠實滑，八面見光、左右逢源，倒是很適合這項差事。

而他這套人情練達的本事在府中幾位公子間也同樣施展得很好，見誰都是滿臉笑，輕易絕不得罪哪一個，似乎也不偏幫哪一個。

然而當真沒有偏向么？

上個月，棘原城外，蕭元度率人攔堵裴迆。焦管事的馬車當時就在後方不遠，他應該比誰都清楚雙方真若發生衝突結果會有多嚴重，卻從始至終未露面阻攔。

事後解釋說那兩日身體微恙，出發前喝了盅葯，登車不久就昏沉睡去……

姜佛桑卻覺得，他更像是樂於見到蕭元度闖禍，最好是闖下潑天大禍。

他若是想害蕭元度，其實三年前去京陵就可以下手，休屠卻說那一路上公子闖禍不斷都是焦管事善的后，焦管事還對公子多方提點和約束。

緣何態度會有如此大轉變？

說到底，還是蕭琥對蕭元度的重用惹得一些人不安了罷。

不過，不管焦管事偏向哪位公子，他首先忠的是蕭琥，這一點是毫無疑問的。

他這次來代表的也是蕭琥，自然不好怠慢。

姜佛桑讓把人請至花廳，看座，上茶。

焦管事照例詢問了柏夫人病情后，笑言：「吉人天佑，上天必也是感念五少夫人的一片孝心，讓柏夫人轉危為安，想來很快便能無恙。」

姜佛桑亦笑：「托焦管事吉言。」

焦管事遲疑了一下，道：「柏夫人既已好轉，少夫人你看，咱們是否……再不動身的話，元日前怕是回不到豳州。莫非少夫人有意留在沅陽過年？」

他一臉犯難，「少夫人擔憂母親也是情理之中，只是老奴來時忘了請示主公，無令不好私留南地。不然老奴先回，五少夫人留下？待來年再——」

姜佛桑放下茶盞，看向他，「豈能讓焦管事獨回？我是蕭家兒婦，也沒有在外過節的道理。就這兩日罷。」

「既如此，老奴就先準備起來，不打擾少夫人與柏夫人共聚天倫了。」焦管事連連笑着，告辭而出。

姜佛桑目送他出了花廳，靜坐片刻才起身。

通往耦園的路上，她忽而駐足，看向右側假山群。

春融和似霓隨之停步。

「女君？」

入太守府之前春融和似霓就被交代過，除了與女君相關之事，其餘閑言莫聽、閑事莫理。所以即便春融早察覺到假山後藏着人也並沒有理會。

眼下見女君如此反應，心想難道這是與女君相關的？就要去把人揪出來。

姜佛桑伸臂攔住她，朝着那邊道，「出來罷。」

一陣窸窸窣窣的聲響，假山後轉出一個小郎君來。

約有七八歲光景，頭頂扎著雙髻，眉眼玉雕的一般精緻，隱約能窺出幾分柏夫人的影子，身上穿着琥珀色寶相花紋的錦袍，似乎怕冷，外面又給加了件白狐裘，瞧著愈發像個善財童子了。

和三年前見到的那個酣睡醒來只知哭喊著找尋阿母的小童相比，變化甚大，也長高了不少，已是個小小少年了。

小郎君低垂著頭，似乎做錯了事，偶爾抬起瞟她一眼，卻並無忐忑，烏溜溜的大眼睛裏反而寫滿了好奇。

「小郎，小郎……」

仍舊躲在假山後的青衣女婢沖他直招手，小郎君只不理。

青衣女婢跺了跺腳，暗悔不該心軟，聽任小郎往這邊來。

急步走出，沖姜佛桑一禮：「六娘子，這是、這是……」

支支吾吾說不出個所以然，就要把人拉走。

小郎君甩手不肯跟她走。

青衣女婢急出一頭的汗，小聲央求：「……若是夫人知曉，小郎可別害婢子……」

小郎君猶豫了一下，又看了姜佛桑一眼，似乎有些不舍。

正要跟青衣女婢離開，忽見姜佛桑沖他招了招手。

小郎君眼睛一亮，掙開女婢的手小跑向她。

到了跟前，仰頭看着她。

「你是裴臻？」姜佛桑問。

他點了點頭，又瞅了她一眼：「阿母喚我阿護。」

「阿護。」姜佛桑重複了一遍。

「你知道我為何叫阿護？」

姜佛桑搖頭。

「阿母說，我要快快長大，長大了要保護我阿姊。」

姜佛桑怔住。

「你是我阿姊嗎？」裴臻問，大眼睛忽閃忽閃，眼底的光是那麼純澈。

純澈到讓姜佛桑自慚形穢。

三年前，不，甚至更早，在得知這個世上有他的存在的時候，她是嫉妒過他的。

嫉妒他父母俱在，能得到雙份的疼寵。

嫉妒他隨時都能被阿母攬進懷裏，溫柔安撫……

那也是她的阿母。

那些陪伴和疼愛本該是她的。

可是全被他佔了去……

如今再回想，真覺那時的想法幼稚得可笑。

然而這又確曾是屬於她的心思，否認不得。

柏夫人不讓裴守謙往耦園來，姜佛桑在耦園同樣沒見過裴臻，柏夫人不提，她也不問。

她與母親相處的機會不多，也想多陪陪母親，再有就是不知該以何種心情面對這個弟弟。

不想今日竟是見着了。

似乎，也沒有想像中那麼排斥。

姜佛桑微微俯下身，眨了眨眼，對上他的視線，「沒錯，我是你阿姊。」

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