關于五公子深更半夜又回了偏室的事，良媼得知后難掩憂心，菖蒲對此則很是淡定。

        她想起了離開巫雄前的一陣子女君曾與她說的話，“菖蒲，我在想，這一步我可能走錯了……”

        雖不知女君口中的那個大目的究竟是什么，但既然五公子無法幫女君達成，女君又已心生悔意，現下抽身或許還來得及。

        當然，五公子硬要圓房，女君也拒絕不了。可不圓不是更好么？

        菖蒲身在局外，清楚知道事情必然的走向，自然也就希望兩人之間的牽扯越少越好。

        不然再這樣糾纏下去，就怕最后傷的不止一人。

        回棘原的次日，姜佛桑往幾位兄嫂處走了一遍，二半晌又接待了鐘媄與何瑱。

        數月前離開巫雄時鐘媄還是一副黯然神傷之色，這回再見又恢復了以往，說笑半日也沒提起過馮顥半句。

        姜佛桑心知她看似大咧實則極為拎得清，傷情一段時日，知道再耗下去只是徒勞，大約也就放下了。

        倒是何瑱有幾分奇怪，坐下半日，話語甚少，瞧著倒有些心神不定。

        姜佛桑出聲詢問。

        何瑱低頭飲了口茶，而后道：“是有些事……”

        “既如此，我也不強留你。”姜佛桑起身送客。

        送客回來，鐘媄問：“五表兄哪兒去了？才回來又不歸家。”

        “一早被潘岳請了去，說要為他接風。”

        鐘媄撇嘴：“狐朋狗友，準干不了好事。”

        姜佛桑笑笑，沒說話。

        潘岳為蕭元度設的接風宴就在潘府別苑，席間有酒有肉，有舞有樂。

        伎樂非是從軟玉樓請的，而是潘岳自己訓得的成果，明面上屬于潘家的伎樂。

        潘岳為此也是下了大功夫的。近來被家中盯得嚴，不敢往軟玉樓去，精力大半都耗在了這樁事上。

        堂上舞袖如云，歌喉婉轉，怡情又養眼，不過他瞧著撫琴的那位還是有些不甚滿意。

        “聽聞何府新覓了一位極擅撫琴的伎樂，琴音之美，足可繞梁三日……只可惜我與那何璞不對付，無緣得見。”

        他與何璞止是不對付，而自從三年前彤云馬場那一場碾壓性地較量過后，蕭元度與何璞就結成了死仇。

        不過也是何璞單方面的，蕭元度壓根沒拿他當回事。

        他對擅撫琴的伎樂也無甚興趣，自斟自飲，堂下再熱鬧也不見瞧一眼。

        潘岳覺得無趣，揮了揮衣袖，眾人魚貫退了出去，室內清靜下來。

        兩人一言不發，對坐飲了會兒酒。

        潘岳酒量不甚佳，兼之滿腹心事，很快酒氣上面，頸紅似染。

        他打了個酒嗝，道：“本意是為你接風洗塵，倒喝起悶酒來了。”

        蕭元度斜了他一眼：“誰跟你說我喝得是悶酒。”

        “瞧瞧你那張臭臉罷！”潘岳嘖嘖搖頭，“不是為情所困，就是欲求不滿，我猜得對否？”

        蕭元度沒接茬。手中轉動著酒樽，過了一會兒，抬眼看他：“若果——”

        開了口，后面的話卻無以為繼。

        又灌了幾樽酒下肚，這才咬了咬牙，“如若一個女人不肯讓你碰，她心里怎么想的？”

        “還能怎么想？肯讓你碰，心里未必有你，不肯讓你碰，那心里必然沒你。”

        “……”等同廢話。

        蕭元度回想起姜女昨晚地反應，雖算不上迎合，后面對他的所作所為也是放任的，那她究竟是肯還是不肯？

        若說肯，為何偏又讓他感知到那一絲勉強。

        潘岳好一會兒才反應過來，繼而拍桌大笑不止。

        “你、你，”抹了把笑出的眼淚，“你蕭元度也有今日啊！”

        被陰煞的眼風掃到，笑聲驟停。

        “其實，”潘岳咳了一下，道，“也未必就是我方才說的那般情況，可能只是害羞。我若是沒猜錯，你們之前應當沒有過——別瞪我呀，我是在認真幫你想解決之法！她若是害羞、還未準備好，你與其在這東想西想，不若開誠布公與她談一談，或者再給她一些時間。這種事，水到渠成才為美，強求有何意趣？反而會把事情弄糟。”

        蕭元度倒寧可姜女是羞澀緊張，而不是……

        仰頭將樽中酒一飲而盡，眼神恢復堅定。

        潘岳說得沒錯，他不該太過急色，應當再給她一些時間。

        反正，是他的，早晚是他的。

        -

        下半晌，姜佛桑去見了蕭琥。

        蕭琥對蕭元度吝于稱贊，卻不吝于展現對她的認可。

        且不提修橋鋪路恤老濟貧等瑣碎政務，無論是最初的懲貪除蠹、蕩寇平匪，還是后來的嫁接新桑、雜育新蠶，更有培醫和修渠治堰這種功遺后世的大功績——僅三年而已，巫雄改頭換面，有了天翻地覆之變化。

        蕭元度又何嘗不是如此？

        蕭琥最初把五子扔去巫雄，最多也就是想讓他歷練一番，磨磨他的性子，別無更多期望。莫說造福一方，不為害一方也就夠了。

        結果卻是回驚作喜，雖算不上脫胎換骨，卻也令人刮目相看。

        “逆子有如此長進，你居功至大。”

        姜佛桑垂首道：“棟梁之材非是一夜長出的，虎父無犬子，夫主本身就是敢擔當、有膽魄之人，兒婦久處深閨、見識短淺，僅是從旁敲敲邊鼓而已，作用甚微。倒是夫主常提起，種種舉措之所以能順利推行，全仰賴大人公在背后給予的支持。”

        真假且不論，這話聽了至少讓人舒心，也是蕭琥最想聽到的。

        蕭琥威嚴的臉上露出些笑模樣：“你也不必過謙，別的且不談，那些新桑新蠶總是你的主意，而今各郡都聞風而動，前往巫雄取經……豳州如今蠶桑大興，百姓多獲其利，還多虧了你當初倡辦的那個織錦會。”

        今年的織錦會兩日前才剛結束，參與的錦戶已由去歲的幾家增至幾十家。

        濮陽涓當日所說“各色絲綢充斥于市，招致各方商賈蜂擁而至，再偏遠之地也會有人不顧道路艱險來到棘原采買新錦，而后販賣至大燕各處……”的愿景已然實現。

        而姜佛桑的繚作不僅開風氣之先，后來更是慷慨地將腳踏繅車、雙綜織機乃至多綜機公之于眾，這不僅促使了豳州織戶與織機地更新換代，同時也刺激了絲織生產的改進與提高，對推動這一愿景地實現可謂起了至關重要的作用。

        但是她敢居功嗎？當然不敢。

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