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室內，蕭元度像一頭暴怒的獅子，抄起案上擺件、文牘狠狠砸向墻壁。
休屠開溜之后，他面對一室狼藉佇立良久，直到怒意不那么盛了才走回書案后坐下。
心底卻還在因休屠那番話而震蕩著。
自己早不如最初厭惡姜女，這個他已然察覺，也找了諸多借口，那些借口也足夠合理。
“你也是在乎少夫人的……”
休屠沒頭沒腦的一句，與其說讓他震怒，不如說是惱羞成怒。
羞怒之后便是心驚，忍不住開始自省，他對姜女，難道僅僅只是不厭惡？
明明先前送姜女走時恨不得她永不要再回來，姜女真得遲遲不歸，心里又說不出的煩躁、空落。
及至人回來了，當初送她走的硬氣好像無端矮了半截。似乎是在日復一日的煎熬中消磨掉了，又似乎只是不想再重復一遍那熬煎的過程。
總之這些天以來，面對姜女的親近，亦或姜女提的什么要求，他很難再像之前那樣硬聲拒絕。
這固然有姜女態度轉變的緣故。
讓他不解的是，姜女態度轉變，為何他就硬不下心腸？
明知姜女不會無緣無故的轉變……
還有今日，就方才，后園閣樓上，姜女那措不及防的一句好似往他心口插了把刀子。
若是旁人，早付出應有的代價了。
即便姜女不知情，說的終歸不是他愛聽的話，他驚疑于自己竟然忍住沒走，接下來與她說話時還暗自提醒自己不要遷怒。
他對姜女的容忍，何時到了這個地步？
思緒又成了一團亂麻，越想越亂。
索性拋諸腦后，命人叫來程平：“明日我要宴請城中大族富室，你安排一下。”
驟然得了這么個吩咐，程平一時有些拿不準意圖。
然室內的情形還有上官的神色都說明了他此時還是不問為好，反正明日總會知曉。
程平領命而去，親自做了番安排。
翌日，蕭元度就在衙署之內大宴賓客。
前來赴約的一眾富戶也和程平一樣摸不著頭腦。
新縣令的行事作風他們是耳聞目睹過的，人悍勇，還有一幅鐵腕，關鍵是不講情面。
眾人無不戰戰兢兢，深怕一個不慎招了禍。
好在蕭元度不是個愛繞彎子的人，未等酒過三巡，直接道明來意……
宴散之后的次日，富戶們捐助的銀錢如數送到。
程平清點造冊之后，一掃先前愁煩：“上官妙計啊！這些加在一起，比郡里下撥的還多！”
蕭元度仰靠在圈椅里，雙腿疊著搭在長案一頭，臉上無一絲喜氣。
他不過是把姜女的那套說辭套到了那些富戶頭上而已。
并且告訴他們，有人已經占出明年是大旱之年，渠堰若修筑不及時，屆時遭殃的將是他們自己。
富戶也怕災民，不過比起災民，他們明顯更怕蕭元度。
范廣一案中在座雖未受到牽連，到底也不算完全清白。蕭元度手里總是捏了些把柄的，是以他話音才落，眾人就踴躍表示愿意認捐。
不管心里情不情愿，臉上也得作出情愿的表情，嘴里還得說著：“幫恤貧困我等義不容辭……”
圖得就是個息事寧人。
再者，捐出去的不過九牛一毛，博個美名，也免了遠憂，倒也上算——總比像吳友德那樣被抄家好吧？
程平收了薄冊，又與蕭元度說起近來賦稅征收事宜。
不知不覺到了下衙時，門吏來報，說湯家也送了幾車錢來，數目還不少。
“湯家？”程平疑惑，昨日宴請的人中并沒有湯氏。
蕭元度一扯嘴角，像是早有所料，“湯牧令愿意慷慨解囊，自是無任歡迎。”
待得了具體數字之后，程平神情嚴肅起來，“長官，要不還是再慎重考慮——”
“不必考慮。”蕭元度豎起一掌打斷他，“來啊，給湯氏送塊匾去，記住，要風光！”
于是在一陣吹打聲中，一塊書著功德無量的匾額送進了湯府大門。
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這日，蕭元度出城視察修渠進度，日中才回內院。
發現姜女不在，找侍女詢問，被告知湯家宴請，女君赴宴去了。
蕭元度想起幾天前的一次“意外”。
姜女像往常一樣去靈水村，馬車途徑一座山腳，突遇滾石從天而降，虧得馭者和跟隨的部曲反應及時才未有傷亡，馬車確是報廢了。
蕭元度得知后命孫盛帶人去到原地偵查了一番，孫盛在山頂發現一些凌亂的腳印，只是未找到疑兇，暫時還無法證實這些腳印和滾石有關。
但直覺告訴蕭元度，那些滾石絕非意外。
已然告知姜女暫且不要出城，卻忘了還有城內的宴請……
問明姜女帶了四個部曲，春融也跟了去，便沒再說什么。
用過午食，又去二堂處理了一些瑣務，眼看日頭已經偏西，人還未歸，蕭元度不由擰眉。
休屠見他坐臥不安心神不寧的，想說：“公子既然擔心，何不去迎迎少夫人？”
話還未及出口，蕭元度豁然起身，從墻上取下馬鞭，闊步出了二堂。
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東郊湯氏莊園內，一片和樂融融。
豐盛的宴席才將結束，湯氏主母虔夫人以及湯氏其他女眷正陪姜佛桑說著話。
自來到巫雄，姜佛桑一直過著深居簡出的日子，至少在城內是如此。
除了蕭元度剛到任那會兒一些免不了的應酬，素日里無論是邀約也好、拜訪也罷，她都是能拒則拒。
但湯氏這個卻是不好再推辭，因為已經邀請了太多回——她也想看看湯氏如此“盛情”究竟是為何。
來了這大半日，園林也逛了，佳肴也用了，歌舞也賞了，虔夫人遲遲沒有進入正題，倒好似今日請她來真就只為閑敘一般。
直到一群青衣婢女魚貫而入，姜佛桑看著給她奉茶的女侍，覺得有些眼熟。
菖蒲附耳提醒：“是凝香。”
凝香匍匐在地，手中漆盤高舉：“夫人，請、請用。”
聲音顫顫，再不似往日活泛，露出的手腕上也是青紫交加。
姜佛桑垂目看了一會兒，伸手接過。
“姜夫人可識得這婢女？”身畔的虔夫人突然開口。 |
