“一胎雙生，不想性格竟如此迥異。”從佟夫人處回來，菖蒲如是感慨。

　　“龍生九子各有所好。”

　　蕭元姈性情爽朗大方，還很是健談，有她在的地方笑聲幾乎不絕，這一點姜佛桑早從卞氏處得知這個姑姊，是以今日相見并不覺意外。

　　大佟氏所出三子一女，唯有這個姑姊隨了大佟氏，無論是樣貌還是脾性，是以一眾子女中蕭琥也最偏愛她。

　　蕭元承則一向沉默寡言。不過也不難理解，雙腿不良于行，心里多少會有積郁，性情大變也是難免。

　　蕭元姈這次回來說是為了蕭彰大婚，只不過路上耽擱了，才晚了這些天。

　　不過依姜佛桑看，她主要應該還是為了蕭元承的病而來。

　　自年后蕭元承腿疾復發，就一直在榻上躺著，聽聞發作起來痛苦難當，回回咬得唇破血流，更數次以頭搶壁，若非從人發現及時差點還尋了短見。足見有多受折磨。

　　幽草道：“三公子現在也是活受罪。瞰云院傳出的消息，他的右腿已開始潰爛，醫官用盡辦法也難以遏止，都說若再這樣下去就只能截——”

　　菖蒲哆嗦了一下，“截、截斷？”

　　幽草點了下頭。

　　菖蒲面色發白，不敢想，光想想都令人害怕。

　　蕭元承癱了也有十多年了，能撐到今日才出問題，蕭家已經盡了全力，生生拿金銀堆出來的。

　　可人力所為終歸有限。依醫官所說，不截肢難活，可截肢也未必能活……剩下就是與天爭命了。

　　“二姑姊隨行帶了幾位神醫，是她這小半年專門去南地尋訪來的，但愿能夠絕處逢生。”

　　幽草嘀咕了句：“那好比朽木還春、鐵樹開花。”

　　姜佛桑笑她，“看來我不在這半年也有好好讀書。”雖然平日里最不愛讀書的就是她。

　　幽草垂頭，不好意思了，“那婢子也是為了給女君傳信……”

　　菖蒲則再次感嘆，“都說二娘子和三公子感情最好，果然不假。瞧，三公子病倒，二娘子多上心，親自尋神醫、親自送來。再看三少夫人，成日沒事人一般，東溜西逛，還有閑心找女君晦氣！”

　　經過青廬一事，菖蒲算是真真切切地把翟氏給恨上了。

　　姜佛桑頓了頓，道了句：“翟氏亦有可憐之處。”

　　菖蒲和幽草相視一眼，齊齊問：“她有甚好可憐的？”蕭家娣姒幾個，獨她最惹人厭。

　　“翟氏或許不討喜，甚至有時挺招嫌的，但——”

　　算算蕭元承癱瘓時間，再算算翟氏嫁進蕭家的時間，她幾乎是一入門就守了活寡。

　　一年又一年，卞氏和郭氏到如今俱是兒女雙全，獨她膝下凄涼，瞧著與蕭元承之間也是話不投機。

　　素日她表現得極煩孩子，覺得吵鬧，對幾個子侄都不親近。可但凡家宴，有意無意間，她的目光又常常在孩子身上打轉。

　　從巫雄回來當天，見到她的第一面，翟氏率先看向她的腹部，而后長松一口氣。

　　她心中所想姜佛桑也清楚，只覺哭笑不得。

　　不過想想自己在許家那八年，翟氏其實比她前世強得多，至少還有心力折騰。

　　只要不來折騰她，姜佛桑還是挺愿意翟氏好的。

　　這些不方便說給侍女們聽，就道：“打水來我洗漱。”

　　洗漱完正要上榻，良媼又端著她那些瓶瓶罐罐來了……

　　姜佛桑無聲哀嘆。

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　　棘原百姓發現，近來的棘原城格外得熱鬧。

　　自入了八月，城中陸續有外地商販趕至，其中不乏極有名氣的大行商，甚至還有瀚水以南的商客。

　　出奇的是，這些人并不去繁華的東市，紛紛在就近西市的邸店入駐，像在等待什么盛事。

　　有耳目靈敏的人一番打聽，才知西市要舉辦一個什么織錦會。

　　聽得一個錦字，就知與尋常百姓無緣了，反正也買不起。

　　不過看總是能看的，能引得這么多商賈趕至，必有好物，看看又不收錢，還能長見識。

　　這般想的人不在少數。

　　引頸以盼中，終于到了初八這日。

　　西市門有四，各有道路通向市中。擇其一進入西市，但見青石鋪就的街道兩旁列肆鱗次櫛比，米、鹽、絲、絹、茶、紙、席，以及各類漆木器，均是集市上的大宗商品，隨處可見。除此之外還有時令果、蔬出售。

　　比起東市一副高不可攀的面孔，西市明顯更具有煙火氣一些。

　　可未免也太有煙火氣了些……

　　那般華美之物，豈會在這種地方展示？

　　商賈們一度以為自己來錯了地方，找了市令再三求證，確定就是西市無疑，只好耐下性子等。

　　順著街市南行，約摸市中心位置，矗立著一座重疊的高樓，這便是市樓了。

　　市樓是市府官署之所在，出于管理街市的需要而建，市官居住在市樓里，登樓便能夠居高臨下、俯察市場，也便于就近、隨時地對市場進行管理。

　　市樓左側有土臺高三丈，上建二層樓，又稱鐘鼓樓，懸鼓一面、有鐘一口，擊之以開市、罷市。

　　鐘鼓樓旁有一片開闊地方，眼下也起了高臺。高臺非是露天，搭有棚頂，只是四維被木板擋了個嚴實，看不清內里情況，愈發讓人想一探究竟。

　　官市雖無集期一說，是天天集，但開罷市的時間卻與鄉市相差無幾，也是日中開市、傍晚散市。

　　眼看焅日當空，到了交市的高峰，街市上已是摩肩擦踵、人頭攢動，高臺附近更是蜂攢蟻集、挨擠不開，幾無佇足之隙。

　　人群被市魁分作三層，最內層是持名刺應邀而來的大行商，第二層是各地聞風而至的商販，第三層才是看熱鬧的民眾。

　　“怎地還不開始……”

　　“就是！神神秘秘的，快給咱們掌掌眼，瞧瞧究竟是什么好物！”

　　“日頭曬人，該不會空等一場？”

　　“市令都來了，倒不怕空等，就怕白等……”

　　正所謂期望越高失望越大，經過先前一番造勢，眾人心中的期待已經達至頂點，若是拿出的東西滿足不了被拉高的期待，那恐怕就不是事與愿違那么簡單了，而是搬石頭砸腳、自找苦吃。

　　就在萬眾矚目中，隨著一聲鑼響，高臺旁的木板被一塊塊拆卸下。